七月十七日，也就是鹹豐崩逝的當天，管理後宮事務的敬事房傳旨，將“皇後”（鈕祜祿氏）改寫成“皇太後”，“皇太子”（載淳）寫成“皇上”，並傳知皇太後（鈕祜祿氏）、琳皇太妃、肅中堂（肅順）、皇上至靈前奠酒。
這個旨寫得有點兒意思。按常理，大行皇帝駕崩後，皇太子立為新皇上，皇後成為皇太後，這都好理解，關鍵是載淳並非皇後所嫡出，他的生母也就是慈禧（當時是懿貴妃）的名號該怎麼變的問題。
明代以前，前一代皇帝駕崩後，新繼位的皇帝按例尊封原皇後為皇太後；但如果新繼位的皇帝並非皇後嫡生而是其他嬪妃庶出，那麼新皇帝的生母隻能晉封太妃而不能並尊為太後。不過，庶出的明神宗朱翊鈞繼位後，首輔張居正為了討得新皇帝及其生母的歡心，其提出尊原皇後為“仁聖皇太後”，尊朱翊鈞的生母李貴妃為“慈聖皇太後”，由此開了兩宮並尊之先河。
清朝的製度加強了兩宮並尊的製度，原因是清朝皇帝大都不是皇後嫡出。由此，按照清製規定，嗣皇帝繼位後，其生身母親無論是否還健在，都要尊封為皇太後。比如康熙皇帝繼位後，尊原皇後為“仁憲皇太後”，而自己生母則尊為“慈和皇太後”；雍正皇帝繼位後也同樣尊自己的生母德妃烏雅氏為皇太後。
因此，在這次政權更替過程中，內宮尊奉皇後鈕祜祿氏為皇太後的同時，本應該同樣尊奉載淳的生母懿貴妃（慈禧）為皇太後，這才符合祖製。但奇怪的是，作為當時熱河總負責人的肅順等人卻沒有這樣做，他們直到第二天才宣布尊奉懿貴妃為皇太後，這到底是工作的疏漏呢，還是有意對懿貴妃稍加貶抑、以示身份差別，這就不好說了。
在丈夫鹹豐去世的那個晚上，26歲的懿貴妃抱著年僅6歲的小皇帝載淳獨坐宮中，孤兒寡母，暗自落淚。懿貴妃傷心，一來是因為丈夫過早的離世，丟下她們母子孤苦無助；二來也因為熱河的當權派們對她的不公正待遇，她沒有與皇後一起被尊奉為皇太後還不算，連去鹹豐靈前奠酒的資格都沒有。更讓她感到驚懼而憤怒的是，肅順竟然將自己的名字寫在新皇帝的前麵！
慈禧心裏清楚，肅順等人看不起她們後宮的這些女人，而自己之前又與肅順發生過矛盾。看來，肅順等人這樣做是有意為之，目的就是要警告她，別以為自己是皇帝的生母就可以接近權柄，更別想恃著皇帝生母的地位進行要挾。在這些強勢男人們的眼裏，甭說懿貴妃的身份地位和皇上差了一大截，就連正宮皇後的地位也是不能相提並論的。
想到這裏，慈禧不免感到一絲驚恐，盡管在鹹豐帝彌留之際，她抱著兒子載淳來回出現在皇帝麵前並試圖引起鹹豐的注意，但鹹豐最終沒有對她的地位作出明確的安排，而是將大權交給了肅順等人。鹹豐在時，肅順等人固然不會對她不利，但如今鹹豐不在了，載淳又這麼小，肅順等人會不會侵奪小皇帝的權力甚至對自己下毒手呢？
按理說，自己的兒子載淳繼位做了大清的皇帝，慈禧至少應該感到一絲寬慰才對。畢竟，普天之下，茫茫人海，如無上天的眷顧，又有幾個女人能有這份幸運！但是，在環顧四周後，身處熱河行宮的慈禧卻一點兒都高興不起來。
慈禧發現，偌大的熱河，幾乎都是肅順等人的勢力，而自己身邊竟然找不到一個可以依靠的人。盡管從血緣關係來說，醇郡王奕譞是最親近的，他是鹹豐的七弟、小皇帝的親叔叔，而且還是自己的親妹夫，在親情利害關係等方麵都是絕對可靠的，但奕譞當時隻有20歲，涉世未深，難以倚靠。五弟惇親王奕誴雖然也是小皇帝的親叔叔，但這個人性格魯莽，又是個大嘴巴，當時還與肅順等人有著不明不白的交往，如果找他商量事情，一不小心就會漏到肅順那裏去。
思來想去，慈禧覺得還是先要依靠皇後鈕祜祿氏（此時已是皇太後）。鈕祜祿氏為人寬厚賢淑，她對政治與權力這種事情既不感興趣，也缺乏類似的曆練，而且她當時比慈禧還小一歲。但是，作為中宮之主，鈕祜祿氏至少在名分上享有至高無上的地位和權威。於是，慈禧決定將肅順等人陰謀擅權的利害關係跟鈕祜祿氏分析清楚，爭取說服鈕祜祿氏在之後的權力鬥爭中站在自己的一邊。