當年九月二十三日，鹹豐的靈柩開始由熱河起運回京。
按喪儀慣例，小皇帝載淳應該每天恭送鹹豐的梓宮（靈柩）起運，然後從間道抄近路趕到梓宮當天計劃停放的地方，恭候靈駕的到來。但是，慈禧不同意這樣的安排，她說載淳年紀太小，經不起這樣的折騰，於是要求八大臣做出變通之法。
八大臣並沒有意識到其中的玄妙之處。他們經過商議後，決定讓小皇帝和兩宮太後在二十三日恭送鹹豐梓宮運上靈車後，由載垣和端華等人扈從沿小路先行回京，等到鹹豐的梓宮到京城東華門外後，小皇帝再行跪迎；至於鹹豐的靈柩，則由肅順等人從大道後行出發。如此一來，八大臣便分成了兩個隊伍。
八大臣的這個安排，不可避免地導致了他們的最終失敗。小皇帝、兩宮太後與肅順等人護送梓宮的隊伍分開行走，這使慈禧等人可以提前一至兩天到達京城，這對於政變來說，時間已經非常充裕了，因為奕訢等人早已在京城布置妥當。更致命的是，護送小皇帝和兩宮太後的載垣和端華等人與團隊核心肅順分離後，他們雖然可以提前進京，但這兩人缺乏應變的能力，這也促使了他們的垮台。
二十三日清晨，兩宮太後帶著小皇帝載淳到鹹豐梓宮前奠酒，在目送梓宮運出熱河行宮的大門後，這一路人便直接向京城進發，而肅順等人護送著鹹豐的梓宮沿著大道慢慢回京。
經過五天的跋涉後，慈禧一行人於二十八日抵達京郊石槽。未等進城，慈禧便召見了在此等候多時的奕訢，詳細商談政變的具體程序。二十九日午後，兩頂黑布轎子抵達了北京德勝門，前麵一頂是慈安太後帶著小皇帝載淳，後麵一頂則是慈禧太後單乘。在奕訢的安排下，北京留守的王公大臣們都在道旁跪迎，而兩宮太後則按原訂計劃，聲淚俱下地向留京眾大臣控訴了肅順等人欺侮她們孤兒寡母的惡劣行徑。
女人的柔弱往往很容易得到同情與支持，加之肅順得罪的人太多，大多數的王公大臣在奕訢和周祖培的鼓噪下，很快便倒向了兩宮太後。在隨後的朝議中，兩宮太後曆數了肅順、載垣和端華的種種跋扈之行，矛頭直指八大臣。
在奕訢的暗示下，周祖培乘機公報私仇、故作憤懣：“太後為何不將他們（八大臣）治罪？”二位太後裝作不解，明知故問：“先帝遺詔任命他們為讚襄王大臣，能治罪嗎？”周祖培聽後哂然一笑：“皇太後可先降旨解除他們的官職，再治罪不遲。”慈禧不假思索，搶先點頭：“好，就這麼辦！”
於是奕訢把早已寫好的治罪詔書奉上，兩宮太後蓋印，要治八大臣的罪。這時，載垣和端華兩人聞訊趕來，他們見奕訢等人都在宮內而感到十分意外，便大聲質問道：“你們這些外廷臣子，怎麼可以擅自入內？”奕訢冷笑一聲，揚手道：“皇上有詔。”載垣和端華大怒，說：“我輩未入，詔從何來？”（意思是隻有他們才有資格寫詔書）
奕訢聽後又冷冷一笑，他向身邊的侍衛們一揮手，示意捉拿。載垣和端華見後大吃一驚，他們後退一步並大聲怒斥道：“誰敢動手？”話音未落，宮廷侍衛們已經上前將兩人按倒在地，像捆豬一樣捆了送宗人府關押——他們才不管是誰的詔書呢！
在被押送出宮門時，載垣和端華還眼巴巴地指望著自己的隨從在那等候，屆時還有獲救的機會；不料到門口一看，隨從們連一點影子都沒有了。原來，這些人早已被奕訢派人給驅散了。事情到了這一步，載垣和端華仰天長歎，方知大勢已去：他們把鹹豐的遺詔當作尚方寶劍，實在是太天真、太幼稚了！這種愚蠢的教條主義錯誤，最後反誤了卿家性命！