國內亂事漸漸平息後，大清王朝再次站穩腳跟並有了一定的發展，曆史上將之稱為“同光中興”。這其中說的“同”，指的是同治皇帝載淳；“光”則指的是光緒皇帝載湉。不過，這“同光中興”的大業和前者似乎關係不太大。
載淳是鹹豐唯一的兒子，在其父親駕崩時，載淳隻有6歲，離他親政至少還有近十年的時間。由此，如何教育培養這個小皇帝並讓他以後能夠順利地執掌朝政，也就成為清廷事務中的重中之重。
作為大清女主和載淳的親生母親，慈禧對小皇帝的成長教育當然十分關心與重視。為更好地實施小皇帝的培養計劃，慈禧特別委派惠親王綿愉專門負責同治的學習事宜。惠親王綿愉是嘉慶皇帝第五子，是皇族中輩分最高的親王（比載淳足足高出三輩），其為人品行端正，是當時負責小皇帝學習與生活最佳人選。另外，綿愉的兩個兒子奕祥和奕詢被也安排為同治的伴讀，以起到督促的作用。
和以往朝代相比，清朝皇子的教育非常嚴格，他們很小便要進上書房讀書；等到成年後，必須要精通四書五經、狩獵騎射，即使在詩文書畫方麵，也要有相當的造詣。譬如康熙，其從5歲開始讀書，13歲就能下筆成文，而他培養的皇子如雍正等人更是出類拔萃，以至於爆發康熙晚年激烈的儲位之爭。
從教育內容來看，清朝皇子們注重全麵發展，文武兼備，比如語言，他們既要學習漢語，也要學習滿語（有時甚至要學蒙古語）；在學習之餘，他們還要練習騎馬、射箭，後來引進西洋火器後，還須掌握放槍的技能，以便能參加圍獵甚至作戰。而且，皇子們也不像現在的學生一樣有寒、暑假，他們除了年假、壽誕、中秋、端午等極少數幾個節日可以休息外，一年到頭幾乎天天要進上書房學習。因此，清朝兩百餘年基本不出昏君，這也是對前朝經驗教訓的一個總結。
對於載淳，慈禧從一開始就報以極高的期望。在她的心目中，載淳就是年幼的康熙，而她則是孝莊太後，假如能培養出像康熙一樣英明睿智的帝王，那將是她無上的光榮。於是，在載淳即位不久後，慈禧便精心挑選，最終為載淳延請了四位名師，就是祁寯藻、李鴻藻、翁心存和倭仁四位鴻儒。
祁寯藻是嘉慶朝進士，官至體仁閣大學士、軍機大臣，他之前已經做過道光、鹹豐的老師，這次再負教誨載淳之責，可謂三朝帝師、德高望重；李鴻藻，出生於一個知名的官宦世家，祖上有多人在朝為官，他本人也是才華出眾，鹹豐在世時便被選為載淳的老師；翁心存，道光朝進士，曾任內閣學士、兵部尚書等職（在其去世後，其子翁同龢繼續為帝師）；倭仁前麵介紹過，他也是當時著名的理學大師。這四位帝師的學問都十分淵博，而且各有所長，稱之為名師，並不為過。
和以前的皇子相比，同治的情況要特殊一點兒，因為同治當時已經是皇帝，所以他除了讀書之外，還須跟著兩宮太後早朝並接見大臣，雖然他在此過程中不需要說話，但得像一個泥塑木雕一樣地坐在那裏，也不是件好差使。在8歲之前，同治隻需讀半天書，到8歲後，就要全天讀書，而且學習內容非常之多，小皇帝幾乎沒有任何自由的時間，實在有些不堪重負、苦不堪言。
世上人有千千萬，每個人的情況都不一樣，譬如有人愛讀書、會讀書；有的人則討厭讀書、不會讀書，有時還真有些天注定，非人所願。讓慈禧尷尬無奈的是，同治偏偏是後一種人，他從小就不愛讀書，雖然有幾個好老師，但都拿他沒辦法。譬如，老師要他背書，他往往背不了幾行就把書扔了；要他寫字，沒寫幾個就把筆也給丟了。事實上，同治並不是不聰明，而是天生不愛學習，不是個讀書的料兒。
在翁同龢的記載中，小皇帝讀書時經常注意力不集中，聽講時打蔫，回答問題時則故意嬉鬧。有一次，同治又在課堂上和師傅鬧別扭，師傅看這小皇帝不爭氣，又不敢打罵，急得眼淚都出來了。這時，載淳正好讀到《論語·為政》中的“君子不器”這一句，於是小皇帝用手遮住“器”字下麵的兩個“口”，然後向師傅招手問：“師傅，你看這句何解？”師傅過來一看，“君子不器”變成了“君子不哭”，實在讓人啼笑皆非。
說來有趣的是，載淳滿周歲時，宮中按習俗給他行“抓周”禮。當時盤裏放了很多東西，有筆墨紙硯、玩具弓矢、各種食物等，載淳被抱來後，“先抓書，次抓弧矢，後抓筆”，鹹豐和慈禧（時為懿貴妃）見後喜不自勝，以為兒子今後肯定是個喜歡讀書、文武兼備的好苗子，孰料其長大後的結果卻正好相反。有一次，李鴻藻在教習時，同治想請假逃課，師傅不準，他就氣得把書本扔到地上。為了師道尊嚴，李鴻藻堅持要同治把書撿起來，雙方為此僵持良久，最後同治抗不過，這才勉強撿起重新上課。
倭仁做同治師傅時，對這個頑劣的學生也很是頭疼。同治讀書經常偷懶，倭仁在警告無效的情況下，隻得拿出撒手鐧，說要上奏慈禧太後加以訓責。碰到這種時候，同治往往拉著倭仁的衣袖，大哭說：“師傅饒過我這次吧，以後我再也不敢了！”看到小皇帝有後悔的誠意，倭仁又心一軟，放他一馬。可到了下次，小皇帝仍舊是屢錯屢犯，倭仁其實也拿他沒辦法——誰讓他是皇帝呢。