同治八年（1869年），正當撚軍、陝甘回亂漸次平定，慈禧當政順風順水時，卻突然發生了一件令她大丟顏麵的事。這件事呢，說大不大，但說小也不小：說“不大”，是因為不過殺了個太監；說“不小”，則是因為被殺的是慈禧太後最寵信的太監安德海。
安德海又名“小安子”，其模樣長得清秀，加上從小就聰明伶俐，又精於察言觀色，善於逢迎，因此，很快在那些木訥愚笨的太監中脫穎而出，最後被慈禧發現並得到重用。安德海自幼學過一點兒文化，還懂一點兒藝術，因此最討慈禧的歡心。據說，當年辛酉政變時，就是安德海奉命秘密前往京城通風報信，負責聯絡恭親王奕訢。此說雖是傳言，但在慈禧太後當政之後，安德海得到慈禧的極大寵幸卻是事實。發展到後來，安德海常借接近慈禧的機會納賄招權，而很多官員知道這個小太監在慈禧麵前說話管用後，也紛紛奔走其門，利用各種機會勾結安德海，以謀私利。
在慈禧的寵信下，安德海也日漸猖狂，不知道自己幾斤幾兩了。時間長了，安德海亂政的事便傳了出去，就連經常入宮的恭親王奕訢都難以忍受。據說，有一次奕訢去見慈禧，而慈禧和安德海說話正在興頭兒上，竟然推辭不見。奕訢得知後，大感恥辱，他連連跺腳，恨恨罵道：“我要是不殺了安德海，就對不起祖宗，對不起朝廷綱紀！”
安德海得知後十分恐懼，於是經常借著各種機會在慈禧麵前說奕訢的壞話，以挑撥兩人關係——據說奕訢被摘掉“議政王”的帽子，從中便有安德海的挑唆之功。小安子如此猖狂，就連年幼的同治小皇帝都知道安德海和母親有說不清、道不明的曖昧關係，由此對安德海非常憤恨。有一次，小同治還親手做了一個小泥人，背後寫上“安德海”三個字，並用小刀削掉泥人的頭。旁邊太監問他這是幹什麼，小皇帝怒氣衝衝地說：“殺小安子！”
後來，也不知道安德海是不是活膩了，他竟然無視清宮祖製而央求慈禧給他一個機會，讓他出城去四處走走。由於慈禧此時十分寵信安德海，便答應讓他去廣東置辦宮廷織物。得到慈禧的恩準後，安德海便帶著一群隨從興衝衝地出了京城，沿著運河南下。
小安子這次出來，雖談不上衣錦還鄉，但也是機會難得，自然要把威風擺足、玩兒個痛快。據說，安德海一行人分乘兩艘巨大平穩的平底船，船頭高掛著一麵日形三足鳥大旗，船側則插著龍鳳彩旗，船的前麵還站著一隊士兵，船艙中則是安德海帶著的小太監乃至僧人、女樂等幾十人，這群人穿著高貴，氣派非凡，一路上還敲敲打打，熱鬧非凡，生怕別人不知道。
作為頭領，安德海那更是十分囂張。他每到一處，就聲稱自己是朝廷欽差，奉太後之命南下辦事，地方上如有招待不周，就立刻摔碗翻盆，手下的這些人也群起鼓噪，弄得下麵的地方官是叫苦不迭——誰也沒伺候過這麼難伺候的爺啊！
等到安德海一幫人進入山東境內，很快便有人將此事報告了山東巡撫丁寶楨。各位想，丁寶楨是什麼人物？他本是鹹豐三年的進士出身，為人剛正不阿，做事一向勇威果斷。當年僧格林沁在山東剿撚時，對待地方官員極其傲慢，其見巡撫以下官員從來不給座，下麵官員懾於僧王的威勢，也是敢怒而不敢言。當時正好升任山東按察使的丁寶楨，碰巧有事要去拜訪僧格林沁。在去之前，他也聽說了僧王的規矩，於是便先讓人轉告僧格林沁：“要是設座就來見，不設就不見！”手下人勸他不要得罪僧王，免得惹下麻煩，但丁寶楨堅持要把這話傳到。僧格林沁得報後，大為驚怒：一個小小的山東按察使，居然敢跟自己提條件！他倒要見見這是何方神聖！不料丁寶楨來後果然非同尋常，他那不卑不亢的氣度，讓僧格林沁也為之折服。