自上次勸我參賽後連著幾日都未見方爺,不隻是去了哪裏.肖伯聽說我要參加這次的廚藝比拚很是高興,道這是每個廚者證明自己的絕好機會。我卻不以為然，隻盼著能多少報點方爺的恩，幫著溢香居揚名。
對於比賽的事最開心的無疑是素來最喜熱鬧的心蓉，好好一個休息日硬是被她拉著滿菜市跑。也虧了她不嫌髒不嫌累，反而一副興奮異常的樣子，實在叫人有些哭笑不得。
“血淚姐，看這蝦，多新鮮啊，比賽時就做蝦吧。”她一邊說著一邊俯身去看攤前的活蝦，“怎麼樣，你說好不好？”我無奈地點點頭，於是手中又多出一串蝦。未等我付完錢，心蓉又叫哴著跑了開，“這魚也很新鮮，姐姐，你快來看。”驚訝於她旺盛的精力，我隻好拍了拍酸痛的手臂跟上去……
“血淚姐，我們這是去哪啊？”心蓉跟著我身側問道。我抬抬手讓她看我拎著的一大堆東西，幾分好笑地道：“你買了這麼多東西要咱們兩個怎麼吃啊？正巧我有一陣子沒去看幹爹幹娘了，今日就做一桌好菜孝敬孝敬他們也好。”心蓉看著我這一大堆菜才明白過來，嘴上仍不依道，“人家是想幫你出出主意嘛”，手上卻偷偷取過一些幫我提著。
轉瞬便到了幹爹的鋪子，奇怪鋪子今日卻沒有做生意，店門也半關著，隻留出一人的空隙給人進出，心蓉先我一步進門，喚著“幹爹幹娘”，我進屋時邊檢的幹娘自後屋那迎出來，麵上滿滿堆著笑。我道：“今日店裏怎的不做生意了？”“有客人上門，你幹爹幹脆歇了一日，打發著浮翠他們幾個都回去了，正在後屋陪客人說話呢！”“客人？”我疑惑，往常這時候哪會有什麼客人，更何況是犯得著幹爹不做生意陪著的。箭杆娘看著我手中的菜，“心蓉聽說我要參賽，愣是拉著我逛菜市，就差把整個菜市都買回來了。”幹娘一愣，隨即念叨“這丫頭還是這麼說風就是雨的性子……”我把手中東西拎高來道，“今兒個中午我就好好給幹爹幹娘做些吃的吧。”這般說著人也步入後屋，幹爹與那客人正喝茶談天，客人雖背對著我身影卻熟悉，我又如何會認不出，隻驚訝地道了聲“方爺”見幹爹向這邊看來忙恭敬喚了聲“幹爹”，跟幹爹閑聊了幾句便進廚房準備午飯。將菜一一端出來時間這方爺與幹爹仍在交談著，不時心蓉插上一兩句，七分竟說不出的和諧。想起最初見方爺時他半掩在陰影中的臉和喜怒不形於色的表情，誰會將他與麵前這談笑自若的男人相連，這樣想著唇角也夫啟一個笑，“來用飯吧，已經好了。”……
“方爺來找我不會隻為吃頓飯吧？”我獨自送方爺出門，問道。
“我這幾日去了一趟淮州確認了一件事，”他回得嚴肅，“此次比賽設在昱城的確是下五城城主暗中支持的，上回拍賣三閣時才想你也已見過那外來的商人打扮的客人了吧,那是下五城城主石傲先的私人廚子,名喚荷青。”
下五城城主是當今國主的胞弟，夙星國本分上六城下十二城,當今國主登基之時將下十二城中的五座城池劃歸石傲先,故人稱其為下五城城主.雖不知為何下五城城主會支持在昱城舉辦大賽,也不便追問,隻急於弄清方爺的意圖,道,“那又如何？”
“荷青那日之前連著三日都到過溢香居，這次比賽應該也會參加，上次的勝出者據說不會參賽，”頓了頓，他接著道，“你可知現在多少人正以這次比賽的勝負下注……我已押下了整間溢香居，買你贏。”
聽到這裏我一愣，很想問“你還有幾間酒家”，出口卻是一聲歎息，“既然答應參賽血淚定會全力以赴，方爺又何苦如此向我施壓？”
方爺鼻間輕輕“哼”了聲，“你道你方也會拿自己的產業冒險不成？”話雖難聽言下之意卻明顯得很，他是信我必贏。
我笑道，“我贏了方爺可有什麼賞的？”
他不理會我，大步前行，“贏了再說。”……
因為要籌辦比賽的事務，從月初起溢香居就歇了業，整日有城內的官員進出維護，炊具也全都是新置的，城主也親自來了兩趟以確保比賽的順利進行。
這兩日因不斷湧入城裏的參賽者和觀賽者的緣故，昱城裏熱鬧非凡，也鬧了幾場不大不小的爭端，轉眼已是比賽之日。