早在1976年，有一位名叫邁克?萊思的英國退役軍官曾追隨探險隊成功登上了珠穆朗瑪峰。然而他們在下山的途中卻遭遇了強勁的暴風雪，很明顯這是之前始料未及的。在這樣的情況下，每前進一步都是難以想象的艱難，更別說暴風雪根本就看不出來有隨時停止的可能了。而他們隨身攜帶賴以生存的食物也所剩不多，此時擺在他們麵前的隻有兩個選擇：一個是停下來紮營休息，但很可能在趕不到下山之前便被餓死；另一個則是繼續的冒雪前行，但是由於大部分路標被大雪覆蓋的緣故，他們可能會走很多彎路，但是這樣卻有生還的可能。很顯然，大家都同意第二種選擇，然而這個選擇卻有一個讓人糾結的地方，因為每個隊員身上都背負著沉重的供氧設備和行李，所以使得本來就因為暴風雪而舉步維艱的狀況更是雪上加霜。如果繼續負重前行，那麼他們的腳步就會隨著疲勞而逐漸減慢，甚至即使不會被餓死，也會因為過度疲勞而倒下。就在整個探險隊都糾結著怎麼辦的時候，邁克?萊思率先將自己的行李全部丟棄，當然隻剩下為數不多的食物。
其他的隊員在看到邁克?萊思的舉動之後，基本上是一致反對。因為他們一致認為到達山底最快的時間也需要10天，而一旦將所有行李裝備全部丟棄就意味著他們這十天十夜裏將不僅不能紮營休息，甚至還會因為缺氧而被冰凍致死。然而麵對隊友們的強烈反對，邁克?萊思卻是很堅定地告訴他們：“這是我們現在唯一的選擇了，因為這惡劣的天氣根本不可能在十天半月之內停止，甚至會持續更久。我們一旦遲疑下去，那時所有的路標都會被大雪覆蓋，到時候就真的是窮途末路了。而麵對這樣的惡劣態勢，我們所能做的就是丟掉一切的負重，輕裝簡從。因為隻有把自己逼上絕路，我們才能鼓起必勝的勇氣，堅定信心，從絕境中拚出一條道路來。”最終在邁克?萊思的極力建議下，其他隊員們才同意了。在接下來的路上，他們顧不得周身的疲憊和寒冷，相互扶持著沒日沒夜地走著，結果隻花了8天時間，便達到了安全地帶。而暴風雪真如邁克?萊思所預言的那樣，一刻都沒有停止過。
後來聽說了他們的事跡，英國國家軍事博物館的工作人員曾經找過邁克?萊思，並表示希望他能提供一件探險時用到的物品以供後人瞻仰和紀念。然而收到的卻是邁克?萊思因為凍壞而被截下的10個腳趾和5個指尖。事實上，盡管他們花費了8天的時間就到達了安全地帶，但是對於長時間待在寒冷地帶的他們來說，肌膚和肢體的凍壞縱然痛苦，卻好過丟掉所有隊員的生命。所以這些損壞的肢體便理所當然地成為了他們此次登山最神奇而又珍貴的紀念品。
生活中，我們常常被迫做出一些不得已的選擇，然而能夠在必須付出的沉重代價之前，主動放棄一些局部利益而保全整體，才是我們所應該做出的最明智選擇。所以，我們既要崇拜那些不畏艱險勇往直前的人，也要理解和尊重那些在某些情況下主動放棄的人。因為，在人生的漫長旅途中，總有一些我們所無法企及的高度，需要我們懷揣著放棄的勇氣，才能保全最珍貴的那一部分，比如生命。