楊小翼一心想去北京。劉伯伯對她說，你去考大學，考上考不上我都答應你，一定想辦法把你送到北京。
那年高考，楊小翼考得一塌糊塗。按平時的成績，她不應該考得這麼糟糕的。考砸的原因是那段日子她的情緒實在太差，表麵上，她好像專注於學業，比誰都用功，其實她的心很亂，各種念頭紛雜，根本沒心力讀書，名落孫山也屬正常。那年，劉世晨考得不錯，她被東北的哈爾濱工業大學錄取了。
高考落榜後，楊小翼迅速參軍了。她服役的是本地的警備部隊。一年後，由警備部隊推薦，楊小翼作為調幹生被北大曆史係錄取。這一切都是劉伯伯安排的結果。
楊小翼接到入學通知，己是一九六一年的十月。永城已經有了秋天的感覺。永城的秋天並不是在那些植物上顯示出來的，而是由空氣及吹在臉上的風來顯現的。那空氣不再像夏季那樣濕潤悶熱，風中有了一些幹爽而肅殺氣息。在將要離開永城前，秋天的氣息加深了楊小翼的茫然。這茫然是在收到入學通知的一刹那出現的，這之前她一直懷著盼望，好像去北京對她來說意味著一切，然而當盼望中的事真的到來時她卻有一種無所適從之感。
在走之前，劉伯伯找楊小翼談了一次話。這次談話非常正式，是在劉伯伯的辦公室裏。她想這是有深意的，劉伯伯通過這個姿態告訴她，她已是成年人，他們這是兩個成年人之間的談話。劉伯伯態度親切中有些嚴肅。
那天，劉伯伯說了很多話。楊小翼從來沒見他說過這麼多話，即使在天一塔上，他告訴她身世之謎時也沒有說這麼多。那天，劉伯伯說，她此去並不一定能見得到將軍。情形很複雜，黨的要求非常嚴明，做為黨員一定要嚴格遵守黨的紀律。
“我知道你對將軍會有很多怨恨，但小翼你要明白，將軍一直關心你們母女倆。你一定要理解他的難處。”劉伯伯強調道，“你多站在將軍的角度想想問題，你會明白一點。”
劉伯伯說，他作為將軍的老部下，也很難見到將軍，要見到將軍是很難的，何況是楊小翼這樣的身份。但劉伯伯說，他會盡力幫助她，他已要求他的戰友幫忙，希望這位戰友能安排楊小翼和將軍見上一麵。說著，劉伯伯遞給楊小翼一張紙條，紙條上寫上他戰友的名字：夏中傑、王莓。上麵還有他們的住址。
“他們是夫妻，也曾是將軍的老部下，現在外交部工作，你到北京後可以去找他們。”劉伯伯說。
楊小翼點點頭。
最後，劉伯伯反複強調：“小翼，不管有多少困難，你都要有耐心，好不好？”
楊小翼聽出劉伯伯這話裏隱藏著的擔憂，她說：
“劉伯伯，你放心，我不會闖禍的。”
“那就好。”劉伯伯點點頭，但目光裏依舊充滿憂慮。
楊小翼去北京的那一天，米豔豔一定要送她。本來，劉世軍也要送她的，但劉世軍臨時集訓，請不出假。母親在楊小翼收到通知的那幾天一直沉默不語。她替她收拾日常用品，還去街上采購了一些像臉盆、百雀靈、茶杯及牙膏之類的用具，母親憂心忡忡的樣子好像楊小翼不會再回到她的身邊。母親顯然已經知道她和劉伯伯交談過了，現在母親有什麼話都不直接同楊小翼說，而是同劉伯伯說，再由劉伯伯轉告。楊小翼和母親之間或多或少有些隔閡的。這也是多年來她對母親的誤解造成的，雖然她想盡力彌補，但多年的積習是難以一下子打破的。母親本來也要送她，楊小翼說，不用，米豔豔送我呢？母親就不再堅持。
米豔豔送楊小翼到火車站。她買了站台票，和楊小翼一起登上了火車。那天，米豔豔一直在笑，是那種抑製不住的笑，這使她看上去特別明朗，身上散發出一種安詳而甜蜜的氣息。楊小翼本來對自己離開永城，離開熟悉的人和物還有點傷感的，米豔豔這麼喜氣洋洋的樣子，把她的傷感都衝淡了。
在等待列車開動的那段時間，楊小翼問米豔豔：
“你怎麼那麼高興呢？”
米豔豔先愣了一下，然後眼睛發出光芒，好像她早已等著這個問題。她拉起楊小翼的手，放在她的肚子上，在楊小翼的耳根悄悄地說：
“我有了。”
“什麼？”楊小翼不解。
“孩子，我肚子裏有孩子了，劉世軍的。”她臉上有點得意。
聽到這個消息，楊小翼無論如何都是有點震驚的，也是不能接受的。這似乎太遊戲了，太不嚴肅了。怎麼能這麼輕率做出這種事，怎麼能未婚先孕呢。她想，劉世軍真是個混蛋，還對她隱瞞著這件事，真不夠朋友。不過，楊小翼決定原諒了他，她決定為他高興。米豔豔是個漂亮的姑娘，她一直喜歡劉世軍，劉世軍得到了她應該感到幸福。隻要劉世軍幸福，她應該為他高興。
“劉伯伯知道嗎？”楊小翼問。
“還沒告訴他。劉世軍嚇壞了。”說到這兒，米豔豔咯咯咯地笑出聲來。
她的笑聲很有感染力，楊小翼也跟著笑了。楊小翼說：
“我等著吃你們的喜糖。”
米豔豔幸福地點點頭。
這時，列車就開動了。米豔豔慌忙跳下火車。然後站在那裏招手。她的笑容非常甜美，就好像此刻她就是一個美麗的新娘。
列車開動後，楊小翼突然傷感起來。她不知道這傷感來自哪裏，同剛才米豔豔告訴她的事有關嗎？還是對未來日子的迷茫？她把目光移向車窗外。永城在向後退去，慢慢遠了，慢慢看不見了。她的心中突然無比空虛，好像她有什麼東西丟失在這個城市。白楊樹整齊地排列在鐵軌的兩邊，陽光從樹梢上傾瀉而下，像瀑布一樣撲向車窗，讓她眼睛生痛。
在列車路過上海的時候，楊小翼想起了外婆和舅舅。她已了好幾年沒見到他們了。這會兒她忽然覺得自己非常想念他們。
楊小翼到學校時，他們入學已有兩個多月了。
北京的氣候比南方要冷得多，街頭的柳樹葉一片一片地從樹梢上跌落，風一吹，滿天飛揚。這風裏有一種冷冽的像是來自深冬的寒意。楊小翼的皮膚還沒有完全適應，從鏡子上看，臉上有一層健康的紅暈。
楊小翼到的那天，班主任在班上搞了個歡迎會。各人都介紹了自己，楊小翼沒有留下太深的印象，隻記得他們南腔北調，顯然用當時的話來說，他們來自“五湖四海”。
由於剛到一個新環境，楊小翼比較沉默。班上的同學似乎整天忙碌著，他們熱衷於參加學校的這種活動。活動有歌詠比賽，朗誦比賽，遊泳比賽等，名目繁多。對這種活動形式她已經熟識了，那是隨著革命勝利一同到來的。在某些時候，這種形式像是革命的一件外衣，一個表情，你很容易通過這些事物識別革命。也許這外衣和表情不是革命本身，但卻使革命變得非常迷人，使革命具有某種浪漫的情懷。對年輕人來說，浪漫是最有殺傷力的，所以他們特別喜歡唱那些蘇聯歌曲（那時候中蘇關係已開始惡化，但蘇聯歌曲依舊流行），蘇聯歌曲有著迷人的色彩，一唱起這些歌曲，這世界頓時變得美好而亮麗，好像有一束光投放在上，沒了陰影。
楊小翼不大參加這些活動，她時刻記著來北京的目的。在北京安定下來後，她給夏中傑伯伯和王莓阿姨寫了一封信。在信中她沒有提見將軍的事，她隻是說自己來自永城，是劉伯伯告訴了他們的住址，如果方便的話，她想去看望他們。