隨著毛澤東的去世，中國發生了一係列新的變化。一些過去的錯案得到了平反和改正。楊小翼一連得到兩個好消息：政府給外婆家落實了政策，原來被沒收的財產返還給了他們，這樣舅舅和外婆的生活有了顯著的改善；另一個是劉家的，劉伯伯的曆史問題終於昭雪，劉伯伯也官複原職。
楊小翼是清晨抵達上海的。她和天安坐的是晚上的列車。列車在一望無際的華北平原上奔馳時，她想起童年時在上海輪上的情形。她和母親也總是晚上出發，第二天一早就到了上海十六浦碼頭。她很想同天安講講自己的童年時光，講一講外婆家明亮高大的西式宅院，講講她曾在外婆家見到過宋慶齡……這些事她從來沒和天安講過——過去她一直隱瞞著那一切，好像那是她的罪過。她想，在天安的腦子裏，外婆和舅舅一直是可憐的，他們住在一間擁擠的倉庫間裏，舅舅都六十多了，至今單身。楊小翼對自己這些年來無法幫助他們感到內疚。
楊小翼進入淮海路外婆家的弄堂。白楊樹得房舍同她記憶裏完全不一樣了。她記憶裏的白楊樹高大茂密，房舍一塵不染，但現在白楊樹看上去顯得十分平常，甚至有點低矮，那西式小樓也因年久失修，牆布滿了苔痕。奇怪的是上次楊小翼帶天安來看望外婆和舅舅時，沒注意到這些事物。
說是把房產返還給了他們，其實隻是返還了其中的幾間。舅舅告訴她，這房子的左邊已被居民占了，不太可能搬走了，讓他們搬走，他們又住到哪裏去呢？所以，那部分政府是用貨幣的方式補償的。返還給他們的這幾間，原來是街道占用著的。楊小翼認出那東邊靠窗的房間曾是外公的客房，外公總是在那裏接待各式各樣的客人。不過，那房間已今非昔比，當年，這房間裏都是紅木家具，現在，堆了一些雜物。外婆說，早想整理一下的，年歲大了，整不動了。外婆已八十多了，但看上去卻並不顯老，臉上有一種波瀾不驚的淡定。
他們見麵卻並沒有談起外公，也沒有談起母親。雖然在楊小翼的感覺裏，外公和母親時刻存在著，外公和母親就在那兒，在不遠處微笑地看著他們，為他們劫後餘生感到高興，可是楊小翼也沒有提起他們。這是他們心照不宣的默契。過去的事或多或少是悲傷的，留在心裏就夠了，為什麼要說出來呢？
傍晚的時候，有一個姑娘敲開了他們的門。姑娘皮膚白皙，眼睛很大，像是會說話的樣子。她進來時滿臉笑容，隻是笑意裏有一種察顏觀色的神態。外婆見到姑娘一下子高興起來，外婆說：
“怎麼這陣子不過來玩啊，我天天盼著你來呢。”
姑娘帶了一隻火腿來，她笑道：“這陣子醫院挺忙的，聽說北京客人來了，我過來看看。”
舅舅似乎有點不好意思，紅著臉過去接過姑娘的火腿，說：“家裏吃的都已經買了，你幹嘛破費。”
姑娘說：“這是金華火腿，隻有上海才有，我是托了人才買到的，給客人嚐嚐鮮。”
姑娘把火腿遞給舅舅後，摸天安的頭，問：“有沒有去過南京路白相啊？”
天安有點不適應她的熱情，臉紅地走開了。
“他怕難為情，不太願意見生人。”楊小翼解釋。
那姑娘是個自來熟，她擺開架勢和楊小翼閑聊。姑娘說的都是上海市麵上新近發生的事。她告訴楊小翼，上海現在僑彙券最吃香了，有了僑彙券就可以買到國外貨，各種化妝品都有的，還有日本的收錄機……
“哪天我帶你們去看看。”
楊小翼微笑點頭。
姑娘走後，楊小翼問舅舅是怎麼和姑娘認識的？舅舅靦腆地告訴楊小翼，這姑娘是一個護士，不久前，他做了個小手術，住了半個月的醫院，是這姑娘照顧她的。楊小翼說，外婆好像挺喜歡這姑娘的。舅舅說，媽以為我要打一輩子光棍了，隻要領一個女人進來，她都高興。楊小翼說，這姑娘挺漂亮的，也能幹。舅舅聽了高興得像孩子似的，好像他得到了意外的獎償。
晚上，楊小翼問天安，舅舅那女朋友怎麼樣啊？天安說，舅舅都老頭了，怎麼還找這樣年輕的姑娘。楊小翼說，怎麼不能啊，上海人思想解放。天安說，我要是女人，才不嫁老頭。楊小翼說，你以後老了也喜歡小姑娘……你回答我，你覺得那姑娘怎樣？天安冷冷地說，不好，她不喜歡舅舅，是喜歡舅舅的錢。楊小翼像是被說中了心事，聽了一愣一愣的，不過嘴上說，小孩子，哪來這麼複雜的想法。
然而楊小翼的心裏麵還是高興的，終於有一個姑娘肯嫁給舅舅了，雖然這姑娘有點俗氣，但俗有什麼不好呢？過日子哪能不俗的？願舅舅苦盡甘來，幸福安康。
回永城那天下著雨。不過雨並不大，一陣一陣的，雨線稀疏。這是初夏常有的天氣。楊小翼記得小時候，遇到這種天氣，她就喜歡不帶雨具，在雨絲中穿行，好像那稀疏的雨線是一個迷宮。
米豔豔來車站接楊小翼。米豔豔像是變了一個人，自我感覺明顯好於過去，身上有了一種大大咧咧的傲視群雄的氣質，這種氣味楊小翼過去在尹南方身上見到過。楊小翼想，畢竟是地委書記的媳婦，有點兒變化也是自然的。
一路上，米豔豔一直在同她談劉世軍。米豔豔說，劉伯伯官複原職後，很多人拍劉伯伯的馬屁，要把劉世軍從礁島弄回來，但劉伯伯拒絕了。
“不但爸爸拒絕，世軍也拒絕，他好像鐵了心想在礁島待下去。”
楊小翼聽了很心痛。這家夥，這又是何必呢？
米豔豔要楊小翼同劉伯伯好好談談，一定讓他把劉世軍調回來。
“畢竟是他兒子在吃苦啊，他不能不管。爸可能會聽你的，他一直對你好。”
楊小翼也希望劉世軍回來，想起他在礁島上過著孤苦的生活，她心裏就難過得要命。
劉家還是住在原來的幹休所。組織曾要他們搬到縣學街原來的大院，但劉伯伯不同意搬，他說這裏習慣了，挺好的。
劉伯伯見到楊小翼，很高興。他說，我不久就要去北京開會，有可能見到將軍。然後調皮地向楊小翼眨眼。楊小翼的臉暗了一下，但劉伯伯並沒有發覺。景蘭阿姨一直板著臉，臉上沒有一絲表情，隻是偶爾會露出一絲詭秘的笑容。想起景蘭阿姨從前叫她“鬼”，她就感到不安，都不敢看景蘭阿姨一眼。劉世軍的兒子已長得很高大，卻一臉稚氣。他們的女兒也已讀小學一年級了，咋一看就像一個小米豔豔。劉世軍的兒子對楊小翼並不熱情，一副心事重重的樣子。
劉伯伯很忙。那天是星期天，經常有人來住所同他談工作。隻要有人來，劉伯伯馬上變得十分嚴肅，也許他已進入了老年，那嚴肅的表情裏有一種固執勁兒，他的架勢似乎比以前更有權力了。楊小翼覺得現在的幹休所像一個戰士指揮部，見劉伯伯的煞有其事的樣子，楊小翼會心笑了。
吃飯的時候，王香蘭也來了。除了劉世軍，和劉世晨，劉家所有人都到場了。劉伯伯讓楊小翼坐在他身邊，還替楊小翼倒了酒。菜非常豐盛。劉家又有了保姆，一桌的菜都是保姆做的。景蘭阿姨坐在楊小翼的右邊，楊小翼的右邊就有點兒異樣，就好像右邊埋了個定時炸彈。楊小翼最怕的就是景蘭阿姨，她怕景蘭阿姨失控，會讓她下不來台。可就在這個時候，景蘭阿姨用筷子夾了一塊肉給楊小翼，突兀道：
“你媽媽，人好，可惜走了。”
一股熱流湧上楊小翼的心頭，她眼眶泛紅。她沒想到景蘭阿姨知道母親已走了。景蘭阿姨真的是什麼都明白的。
劉伯伯大概怕氣氛傷感，扯開了話題：“小翼，這次來，你多待幾天，多看看，多走走，你見多識廣，多給我提提意見、建議。我前不久出了一趟國，才知道我們是真的落後了。”
楊小翼說：“我哪提得出什麼意見啊。”
楊小翼想起上回在劉家吃飯已是十多年前的事兒了，那會兒她剛和伍思岷結婚。時間過得真快啊。想起上次宴席，劉世軍也在，如今劉世軍卻孤獨地在礁島受苦，楊小翼就說：
“劉伯伯，劉世軍太苦了……”
劉伯伯好像知道她想說什麼，打斷了她，他說：“哪兒跌到哪兒爬起來，誰也幫不了他。”
楊小翼就不好再說了。
劉伯伯目光掃了一下米豔豔，目光裏有不滿。
“豔豔，男人事業上的事，你用不著操心。”
米豔豔眼睛紅紅的，委屈地低下了頭。
後來，楊小翼和米豔豔單獨在一起時，勸慰米豔豔：“你不要著急，這事兒總可以解決的，劉世軍不會一輩子守礁島的。”
米豔豔說：“他們劉家一個個都是死腦筋，當爹的風格高，做兒子的腦子也進水了。他為什麼要死守那個破島？不就是被越南人抓了一回嗎？何罪之有？我有時候覺得劉世軍真的很自私，挺恨他的。不過，又想想，覺得他實在可憐，一個人在海角天涯。”
第二天，米豔豔一早就去外地演戲了。戲劇又恢複了原先的活力，他們劇團的演出很受歡迎，幾乎場場爆滿。米豔豔因此非常滿足。
楊小翼閑而無事，就一個人來到海邊。米豔豔說她過礁島，去一趟很不方便，得坐那種小機帆船去，得大半天時間才能抵達，並且很不安全。米豔豔還說，那礁島小小的，造了一間小平房供他容身，吃的淡水和食品都是大陸運去的，一點也不新鮮。楊小翼很想去看看劉世軍，怕米豔豔知道後會起疑心，放棄了這個念頭。那天，她獨自坐在海邊的岩石上，遙望著遠方。海麵遼闊，海水和天空在遠方連成一片，除了天上的白雲和零星的海鳥，空無一物。楊小翼想起自己和劉世軍的情感，有一種恍若隔世之感，好像那些都是她的前塵往事。有一刻，這種空虛感令她沮喪，她內心還是不願意失去這段情感的。是的，她放了手，但不是空無一物，所有的細節都在她的心頭，在她的身體裏，隻要她願意，一切馬上會變得充盈起來。那天，楊小翼在海邊坐了一整天。到了傍晚，太陽被海水吞滅後，楊小翼從岩石上站起來，她留戀地回望了一下大海，在她心裏，這算是看過他了。