楊小翼回到劉家，天快黑了。他發現天安的手受了傷，手腕上纏著一塊白紗布。楊小翼的心就提了起來，問他怎麼啦？一邊的王香蘭說，和世軍的兒子打架。想起廣安時，天安總是被欺侮，楊小翼就有點心痛。楊小翼對劉世軍的兒子說，你這麼大了，怎麼還欺負小孩？劉世軍兒子黑著臉不說話。楊小翼想，他怎麼一點不像劉世軍，劉世軍多忠厚啊，倒像他姑姑劉世晨，喜歡欺負人。
王香蘭卻是護著自己的外孫，她說：“你兒子也好不到哪兒去。你兒子嘲笑他，說他爹是個俘虜。他當然要生氣了，結果兩個人扭打成一團。你兒子還真勇敢，我外孫比他高出一個頭，都敢和他打架。”
王香蘭說話的腔調像是戲裏的念白，煞是動人。聽說兒子這麼說劉世軍，楊小翼很生氣，斥責道：
“你怎麼可以這樣說的？嗯？這傷是他打的？”
天安搖搖頭。
王香蘭驕傲地說：“不是的，是我外孫女咬的。我外孫女見她哥哥同人打架，去幫他哥哥，在天安的手腕上咬了一口。”
楊小翼吃了一驚，米豔豔的女兒還這麼小，竟然這麼厲害，劉家的人——特別是女人可真不簡單。
晚上吃過飯，楊小翼發現米豔豔的女兒和天安在一起玩耍，兩個人顯得非常親熱，好像咬人的事情從沒有發生過。聽著不時傳來的小女孩清脆的笑聲，楊小翼感慨，天安真的不是個愛記仇的人，這一點倒是像她的。
楊小翼和李叔叔見了一麵。李叔叔告訴她，媽媽死後，他很孤獨。他去西班牙和家人團聚的事有了眉目，目前正在辦理相關手續，應該不久就可以成行。
楊小翼明顯感到一個新的時代來臨了。
有一天，楊小翼收到一張請柬，讓她去中國美術館看畫展，畫展有個古怪的名字叫《新神》。開始她並沒打算去看，後來她接到夏津博的電話，才知道是他組織策劃的，她隻好去捧場了。夏津博在電話裏神秘地告訴楊小翼，這個畫展他會有驚人之舉，楊小翼一笑了之。
那天，楊小翼是帶天安一起去看的。到了美術館，她嚇了一跳，竟然人山人海。不過，她馬上想明白了，在這個時代，人們像發了瘋一樣追隨文學藝術，多年的教條把人性禁錮得太久了，生活中這種禁錮依舊存在，但藝術開始悄悄溶化人性的冰堅，呈現出迷人的自由的可能，文學和藝術因其曖昧不明而有更多拓展思想邊界的能量，於是成了思想解放運動先鋒。
北原、舒暢和盧秀真等人也在。盧秀真挽著舒暢的胳膊，北原一副熟視無睹的樣子。北原見到楊小翼，像大哥那樣關心督促她趕緊做出一些成績來。“這是千載難逢的好時機，錯過了就永遠錯過了。”他強調。她告訴他，她想搞一些當代史的研究，但不是那種宏大敘事，而是民間的、個人生活史的研究。北原說，曆史毫無意義，在這個時代，隻有文學藝術才能直指人心，和人性的需要息息共鳴。北原說的或許有理，但楊小翼認為那是他專業的傲慢在作祟。
這天，楊小翼一直沒有見到夏津博，不過，她在展覽的出口處看到了夏津博的一個裝置藝術，是一枚巨大的五分錢硬幣，麵向觀眾的是天安門層樓那一麵。作品的名字叫《我們的方式》。楊小翼不知其意，不知是讚美金錢還是批評金錢，如果是這樣的意思，她認為夏津博的裝置藝術是平庸的，她實在看不出夏津博在這件作品裏有什麼驚人之處。
就在楊小翼和北原閑聊的時候，美術館安靜的大廳裏出現一聲巨響。開始楊小翼不知道是什麼聲音，以為是美術館的什麼位置塌陷了。她看到人群向那邊擠去，有人在說，是槍聲，有人開槍了。聽說是槍聲，楊小翼頓覺得整個美術館有了詭異之氣，好像某件恐怖事件正在發生。
天安正在向她奔來。天安一般在別人緊張的時候表現出驚人的鎮靜，他說，槍是夏津博叔叔開的，他親眼看見的，夏津博叔叔已被兩個衝進來的警察帶走了。楊小翼拉著天安朝槍擊現場擠過去，好不容易才站在夏津博的裝置前，裝置前的玻璃被擊碎了，那枚巨大硬幣的中間已被子彈擊裂。她終於明白夏津博所謂的驚人之舉是什麼意思了。這時，保安進入美術館，開始清場。人們臉上掛著某種興奮和驚惶交織的表情，沉默退場。
幾天以後，楊小翼聽說夏津博從派出所放了出來，夏中傑伯伯隨即送他出了國。夏津博出國後沒有再從事藝術活動。五年後，楊小翼曾收到過他的一封信，他在信裏說，他子承父業在歐洲做了外交官。
這一槍把楊小翼的心思打動了。在她看來，這是思想解放運動的發令槍。這意味著，無論是藝術還是思想，都可以有比較自由的表達方式。她感到一個屬於自己的黃金年代來臨了，她應該做一些值得去做的事情了。
基於自己的身世，她最感興趣也最關注的領域是研究革命者的遺孤及其私生子問題。她想走訪了一九二一年到一九四九年革命所及的各個地區，去收集相關資料，實地采訪戰爭孤兒及私生子的生存狀況。楊小翼一直沒成行是因為天安的存在，她走了，天安沒人照顧。天安正處在發育的反叛階段，她怕不在家時，天安又闖出什麼大禍來。
開始的時候楊小翼想把天安托乎給盧秀真，但考慮到盧秀真生活混亂，實在不怎麼靠譜，把天安帶壞了就麻煩了。
楊小翼去學校找應老師，談了自己想出去采訪的事。應老師馬上領會她的來意，非常爽快地說，天安放我這兒吧，我會照顧他的，你去吧，沒事的。楊小翼還是猶豫，說，天安這孩子不好管。應老師說，你放心吧，要是天安有事兒，我會隨時和你聯係。
楊小翼終於得以成行。她先到福建，然後進入江西，打算沿紅軍長征路線行走，最後的目的地是延安。
在這次采訪中，楊小翼接觸了成百上千革命者的遺孤及私生子，數量多得令人吃驚。在孤兒及私生子的分類分析中，她發現革命者的遺孤的處境比私生子要好得多。革命者的遺孤基本上有著極好的照顧及培養，而那些私生子，因為倫理的原因和某種革命意識形態的純潔性要求，而被拋棄在外，流落民間，其血統成為一個問題，其教育往往不得繼續。在她走訪的湖南省，有一位自稱是中央某高層的私生女，竟然目不識丁，至今在鄉下種田。
她開始思考造成這一現象的原因。她發現在革命意識形態的框架下，革命者的腦子裏，一直有一個原罪，這個原罪就是“私利”。“私利”和共產主義理想是衝突的，要靠近共產主義這個理想，必須把這私心去除，於是革命的生涯轉換成了把自己身上的罪徹底取除的過程。當“公”成一條神聖不可侵犯的原則時，在革命的內部，革命者的身體屬於組織，思想屬於組織，個人的所有一切都屬於組織，私是不能公之於眾的罪，這種罪甚至涉及到親情和家庭之中。楊小翼在一份材料上看到關於郭沫若的故事，當時他的兒子正遭受造反派的圍攻，身陷囹圄。那年的國慶招待會，郭沫若也參加了，他有機會和周恩來說話。他想好了要和周恩來說這個事，希望總理能救救他的兒子。可是，在整個酒會期間，郭開不了口。宴會結束，郭隻好滿懷沮喪和懊悔回家。在革命的思維中，凡涉及家庭，都屬於私的範疇，是不合法的，難以啟口的。
楊小翼一邊思考，一邊進行著調查。沿途的風光很好，滿眼都是綠水青山，是典型的中國鄉村的風貌。八十年代初期，工業化還未到來，鄉村的自然環境得以很好的保護，隻是鄉村還非常貧困，有些村莊甚至沒有一間磚瓦房。楊小翼的曆史專業告訴她，中國的鄉村世代如此，幾千年來鮮有發展。
很多時候，楊小翼跋涉在這山水間，內心有一種沉甸甸的豐收的感覺。她感到此次調查不但對自己是件有意義的事，對整個社會也會有啟示意義。那段日子，她對自己的專業有了狂熱的珍愛，認為自己選擇了一項高尚的對整個社會有益的事業。
楊小翼在貴州遵義的一個招待所住下來時，給應老師打了個電話，她得確認天安一切都好。那時候通訊非常不方便，她打了好幾次才得以接通。應老師焦急地說：
“你在哪裏？我已聯係你好幾天了？”
楊小翼心頭一沉，意識到天安一定出事了。她問：
“怎麼啦？天安沒事吧？”
“你在哪裏？你快回來吧。”
“你告訴我出什麼事了。”
應老師在電話那頭遲疑不決，但在楊小翼的催促下，她還是說了出來。
“天安被公安抓了，因為他在外麵宣稱自己是尹澤桂將軍的外孫。公安認為他這是招搖撞騙。”
當晚楊小翼跳上火車，返回北京。
回到北京已是第三天的晚上，應老師在火車站等著她。應老師一見到她，就叫她不要著急，天安沒事了，天安被將軍接走了，現在在將軍那兒。
“尹將軍大概聽說了此事，有一天來到派出所，那些民警見到將軍都嚇壞了，他們可從來沒有這麼近距離接近過大人物。將軍讓民警帶到關天安的地方，他目光炯炯地打量了天安一會兒，然後就把天安帶走了。將軍對民警說，這事兒他會親自處理。”
應老師像是在說一樁傳奇，話說得略有些誇張。
楊小翼鬆了一口氣，奇怪的是她沒有吃驚，好像她早已料到將軍會做出這種事。
看得出來應老師對這件事充滿了好奇，她問：“天安真的是將軍的外孫？派出所的人都說他們爺孫倆非常相像。”
楊小翼想，既然這樣了，實話實說吧。她說：
“應該是。”
“這麼說，你是將軍的女兒？”
楊小翼笑而不答。
“啊呀，真是沒想到，你竟然是將軍的女兒，金枝玉葉啊。”
楊小翼沒再接她的話茬，這話題挺無聊的，她的心思在天安那兒。她嚴肅地問：
“天安為什麼要宣稱是將軍外孫？他是怎麼被公安抓的。”
“天安還是孩子嘛，幹出什麼事都不奇怪的。”應老師替天安緩頰。
“應老師，你不要隱瞞什麼，我必須知道天安究竟幹了什麼壞事。”