五祖弘忍大師曾讓弟子們各作一偈，以做為傳法的依據。他看到惠能的詩偈：“菩提本無樹，明鏡亦非台。本來無一物，何處惹塵埃”，心裏明白惠能是個堪傳大法之人，因擔心他招人嫉妒，被人加害，隻是說“此偈猶未見性”。
第二天，五祖悄悄來到磨坊問惠能：“米熟了嗎？”惠能回答：“早就熟了，隻是欠人篩過。”五祖聽了，用錫杖在搗米的舂碓上敲了三下，隨即離去。
惠能會意，便在半夜三更時分，來到五祖的丈室。
五祖告訴惠能：“諸佛出世的一大事因緣，即是為隨順眾生的根器，教示不同的佛法，因此有不同的法門。不論何種法門，都是無上微妙的佛法。佛陀將正法付囑大迦葉尊者，之後輾轉傳授了二十八代，到達摩祖師時傳來東土，授予二祖慧可，二祖傳僧璨，三祖僧璨傳道信，四祖道信傳至於我，今我將傳法予你。”
然後，五祖為惠能講說《金剛經》，至“應無所住而生其心”時，惠能頓然大悟。五祖將法門衣缽交付惠能，授其為禪宗第六代祖師，並囑其盡速遠離，先行韜光養晦，養深積厚，以待機緣。直至十五年後，惠能大師才出世弘法，展開日後曹溪一花開五葉的璀璨禪宗史。
養心法語
六祖惠能大師雖然得到五祖弘忍大師的印可，然而為了避開爭奪衣缽的人，他隱跡在獵人隊裏十五年，吃肉邊菜，並隨緣說法，直至因緣成熟方才出世弘揚大法。反觀今人不耐於養深積厚，厚植弘法的福德因緣，一味急求速成，唯恐他人不知，令人慨歎！