汝州（今河南汝州）的首山省念禪師，號首山，是北宋初期臨濟宗的僧人，為風穴延沼禪師之法嗣。
某天，有一位年輕的禪僧前來參謁省念禪師，問道：“禪師慈悲，請問如何是和尚家風呢？”
省念禪師說：“一言截斷千江口，萬仞峰前始得玄。”
這位禪僧又問：“那什麼是首山境呢？”
省念禪師微微一笑，說：“任憑眾人看。”
禪僧再繼續追問道：“那麼，誰是境中人呢？”
省念禪師沒有直接回答這個問題，隻是反問道：“吃棒了沒有？”
禪僧聽了省念禪師這一席話之後，心中已經明白，於是向省念禪師頂禮。
省念禪師一看學僧頂禮了，連忙擺擺手，嗬嗬笑著說：“要吃棒子啊？以後再說吧！”
養心法語
禪門裏，常常提到“德山棒、臨濟喝”，所謂“道得三十棒，道不得也三十棒”，也就是說，有理給你三扁擔，無理也照樣給你三扁擔。或許有人會質疑，這不就是非不分嗎？當然不是的。這其實是要把你的是非斬斷，歸於平等。所以禪門常常用“吃棒子”來表達禪悟的深淺。
省念禪師告訴初學的禪僧：“吃棒子也未？以後再說吧！”正是表示，參禪是需要時間的，有謂“蛋未孵成，不能妄自一啄；飯未煮熟，不能妄自一掀”，必須時節因緣到了才能完成，可見吃棒子也不是那麼簡單的啊！