隨著社會經濟的發展，婚姻自由觀念在人們心目中地位不斷深入，婚姻觀念的多元化，在基層人民法院所受理案件中，婚姻家庭案件數目不斷增長，在此類案件中涉及彩禮返還的又占很大比例。但由於我國在婚姻家庭立法方麵的不健全，造成此類案件的裁判結果在同一法院之內也五花八門，各不相同，更不要說不同法院之間，從而導致當事人對法院產生各種懷疑，嚴重地影響了法律的尊嚴與權威。為此，筆者對近年來司法實踐中出現的問題作以分析，以求拋磚引玉，使彩禮的返還能更加公平合理。
（一）彩禮存在的曆史原因
彩禮是指男女雙方在結婚之前，一般由男方給付女方作為婚姻關係成立條件的財物。彩禮又稱財禮、過禮等。彩禮在我國的合法存在已有幾千年的曆史，彩禮是中國傳統婚姻製度中“納征”的俗稱。早在西周時期，“納征”作為結婚形式要件“六禮”的一環，被國家法律所認可。到了唐代，六禮的核心就是財禮，又稱聘財，女方以接受男方聘財的方式表示許婚，即所謂的“婚禮先以聘財為信”。若已受聘財，男方悔婚，則女家不退聘財，若女方悔婚，男方同意，女家須退還聘財，男方不同意，則婚姻仍成立。女方若“更許他人者，杖一百”，若已婚配，則徒一年半，不僅要追究刑事責任，而且要追還該女與前夫。元朝也把下聘財作為婚姻成立的要件之一，並且按照不同等級作了數目上的具體規定，如上戶金一兩，銀四兩，彩緞六表裏，雜用絹四十匹；中戶金五錢，銀四兩，彩緞四表裏，雜用絹四十匹；下戶銀三兩，彩緞二表裏，雜用絹五十匹。明朝法律規定：若許嫁女已報婚書，及有私約。而輒悔者，笞五十。雖無婚書，但曾受聘財者亦是。若再許他人，未成婚者杖七十，已成婚者杖八十。後定娶知情同罪，財禮入官。不知者不坐。追還財禮。女歸前夫。前夫不願者，倍追還禮給還。其女仍從後夫。男家悔者罪亦如之，不追財禮。清代婚姻關係的成立，當事人雙方必須訂立婚約，訂立婚約的主要內容是交換婚書和交受聘財。婚約一旦訂立就受法律保護，當事人不得隨意反悔，除非有欺騙行為或犯罪行為。“若許嫁女再許他人，未成婚者，杖七十，已成婚者杖八十，男家悔婚者亦如之，不追財禮”。中國古代賦予婚約以絕對的法律效力，用刑罰來處置違反婚約者，並且伴有濃厚的男權觀念，同時把送彩禮作為婚約得以成立的重要條件。新中國成立後，從法律上禁止了包辦，買賣婚姻。禁止借婚姻索取財物。
（二）彩禮在我國長期存在的經濟原因
從我國的傳統習俗來看，沒有彩禮的婚姻是不成立的，高額的彩禮也可以保持婚姻的穩定。彩禮通常也被看成婦女價值所在的象征，或者是對女方家庭撫育女兒的合理補償。彩禮更是買賣婚姻的伴生物，由於我國是一個傳統的農業國家，經濟極不發達，婚姻一直處於經濟與生育為其主要基礎的發展階段，因而我國的婚姻製度從一開始就具有買賣婚姻的色彩。新中國成立後，雖然從法律上對買賣婚姻做了禁止，但由於社會經濟條件的限製，農村的婚姻仍然無法擺脫經濟與生育為主要目的。上世紀80年代以來，隨著農村社會貧富分化的加劇，重男輕女的傳統思想長期存在，非法鑒定胎兒性別的猖狂，造成男女比例的嚴重失調，舊的風俗習慣迅速死灰複燃，結婚索要彩禮普遍地存在於各地農村，彩禮的數目也飛速上漲。
從我縣的情況看，農村青年結婚的彩禮上漲超過20倍，在縣城及以南地區，基本在6000元——8000元，而在北部比較貧困的鄉鎮10000元——20000元，甚至有的在30000元以上，越貧窮彩禮數目越大。在婚姻關係失敗時，高額的彩禮就成為婚姻案件爭議的焦點，男女雙方及其家屬關注的不是感情是否破裂，而是彩禮返還的多少。