我在少年時代就開始接觸並愛好中國古典文學。記得在小學二年級時，父親教我念一些淺近的唐人絕句，如李白《靜夜思》、孟浩然《春曉》等等，感到它們語言明白親切，音節和諧，讀起來朗朗上口，從此就喜愛唐詩。到小學四年級時，認字稍多，閱讀《水滸傳》、《西遊記》等章回小說，也就饒有興趣了。初小畢業時，父親給了我一本簡明的《中國文學史》，是劉麟生編的，世界書局出版。這本書的質量並不算高，但使我初步開闊了眼界，認識到我國古代有很多重要的作家和好作品，因此在中學時便注意找文學史一類書來閱讀。這類書中印象特別深的是鄭振鐸的《插圖本中國文學史》，它材料豐富，視野廣闊，圖文並茂，讀來趣味盎然，受益匪淺。高爾基在《我怎樣學習寫作》一文中曾告訴人們，他學習文學，把文學史作為入門書。我也有這樣的體會。讀了幾部中國文學史後，對於中國古代有哪些重要作品，它們的特點、價值、曆史地位怎樣，便可獲得一個大致的了解。這樣，結合自己的愛好、要求、原有基礎等情況，選擇閱讀哪些作品，便可心中有數，而不致茫無頭緒了。
後來我進複旦大學中文係學習。學習期間聽過“目錄與版本”課程，初步認識到學習文獻目錄的重要性。大學畢業後，留在複旦做助教，開始從事中國古典文學的研究工作。我當時買了一部清代紀昀主編的《四庫全書總目提要》置諸案頭，經常翻讀。這部書搜書極廣，對每一部書都有較具體的介紹與評價，指出它的特色與優缺點等等。它對我幫助極大，無異於一盞指路明燈，告訴我在每一學科或每一研究領域內，過去已有哪些重要或比較重要的成果，有什麼價值，存在什麼問題等等，為古代許多門類的學問做了一個總結。從此每當我對古典文學的某一方麵想進行深入了解時，總要先翻閱此書中的有關部分，常常由此摸清了做學問的門徑。當然，這部書也有其局限。如清代中期以後書籍不及收入，正統觀念強，不收戲曲小說一類書籍。這些缺憾，得靠閱讀其他目錄書來解決，如《四庫未收書目提要》、《曲海總目提要》、《中國通俗小說書目》等等。目錄對學習的指路作用，許多著名學者都是很重視的。魯迅先生的老友許壽裳曾經在《亡友魯迅印象記》中說起，他的兒子許世瑛讀大學中文係，請教魯迅應當看哪些書，魯迅開列了12種，其中之一是《四庫全書簡明目錄》（《四庫全書總目提要》的簡編）。
在我的學習過程中，曾經得到一些前輩（老師、親戚）的教導和幫助，使我終身難忘。但對我的幫助更具體，更經常的，乃是文學史、書目提要一類入門書。
1988年