《樂府詩集》是網羅自漢至五代樂府詩的一部總集，共100卷。編者宋郭茂倩，字德粲，鄆州東平（今屬山東）人。其祖先原籍山西太原，《樂府詩集》刻本卷首署稱“太原郭茂倩編次”，蓋從其郡望而言。茂倩祖父名勸，官至翰林侍讀學士，《宋史》卷二九七有傳。父源明，官至職方員外郎。茂倩為源明長子，通音律，善篆隸，神宗元豐年間任河南府法曹參軍。其他事跡不詳。
《樂府詩集》100卷，彙編自漢至五代樂府詩，分為12大類：郊廟歌辭、燕射歌辭、鼓吹曲辭、橫吹曲辭、相和歌辭、清商曲辭、舞曲歌辭、琴曲歌辭、雜曲歌辭、近代曲辭、雜歌謠辭、新樂府辭。其中郊廟、燕射兩類，封建朝廷用於隆重的禮儀場合，為帝皇所重視，故列於各類之首。鼓吹、橫吹兩類，均為雄壯的軍樂，但二者來源、用途、樂器等有所區別，故分為兩類。相和、清商二類均為絲竹伴奏的通俗樂曲，但二者體製、流行時期與地域亦有區別，故亦列為兩類。舞曲歌時兼舞，琴曲專以琴弦譜奏，性質較特殊，故各為一類。雜曲大多數是文人模仿通俗歌曲的案頭之作，雜歌謠是不入樂的民間歌謠，體製與樂府相近，可供參照，故各列一類。近代曲、新樂府均產生於隋唐時代，近代曲配合燕樂演唱，新樂府不入樂，體式與相和、清商、雜曲相近，但自製新題，故各列為一類。凡自漢至五代樂府詩，收羅宏富，分類妥善，後世治樂府詩者，莫能出其範圍。
全書體例處理得當。大類中有小類者則分小類編次，如相和歌又分相和六引、相和曲、吟歎曲、四弦曲等10小類。其無小類而歌辭繁富者則按其題材內容相近者以類相從。如雜曲歌辭存詩18卷，數量繁多，即以題材相近編次，便於讀者檢閱。各曲調歌辭，先列原作與古辭，之後按作者時代先後列各家仿作，可以由此考見各曲調歌辭的淵源演變。編者於樂府詩的體製特色，極為重視，著錄歌辭，參照《宋書?樂誌》、《南齊書?樂誌》、《古今樂錄》等書，務存原貌，使讀者便於理解樂府詩的體製特色。例如鼓吹曲辭，繆襲《魏鼓吹曲?舊邦篇》、韋昭《吳鼓吹曲?克皖城篇》，《宋書?樂誌》把其中各七言句均分為上四下三兩句，還有其他類似的例子。《樂府詩集》均照錄不改，於此可以考見當時七言詩一句在音樂節拍上相當於三言、四言、五言的兩句，對讀者研究七言詩的形成與發展很有裨益。又如相和歌辭瑟調曲中之大曲，其篇章除分若幹解外，往往曲前有豔，曲後有趨，《樂府詩集》亦據《宋書?樂誌》照錄，可以考見大曲比較繁複的結構。又如南北朝期，南北樂府區分解數情況不同，南方以一章為一解，北方少數民族樂歌則以一句為一解。橫吹曲中之梁鼓角橫吹曲實為北歌，《樂府詩集》根據《古今樂錄》，一一注明其以一句為一解，可考見當時北方樂歌的體製特色。又如清商曲辭中的吳聲歌曲與西曲歌中許多曲調的歌辭，往往中間有和聲，末尾有送聲，《樂府詩集》據《古今樂錄》一一加以注明，這對讀者認識吳聲、西曲歌辭的體製特色頗為重要，對後來不少歌辭僅屬因聲製辭、因而內容往往與本事不合的情況，提供了解決疑問的線索。郭茂倩對此種後來樂府擬作因聲作辭的情況深有認識，《樂府詩集》卷八七《黃曇子歌》題解曰：“凡歌辭，考之與事不合者，但因其聲而作歌爾。”這話為讀者理解許多後起的樂府擬作提供了指導性的意見。