《樂府詩集》的編纂者郭茂倩，生平事跡不大清楚，主要生活在北宋後期。清陸心源《儀顧堂續跋》卷十四跋元刊本《樂府詩集》有曰：
愚按茂倩字德粲，東平人。通音律，善篆隸。元豐七年，河南府法曹參軍。祖勸，翰林侍讀學士、給事中，贈吏部尚書。父源明，字潛亮，初名元賡，字永叔。嘉?二年進士，官至職方員外郎、知單州軍州事。蘇頌誌其墓，見《蘇魏公集》卷五十九。
按蘇頌《蘇魏公文集》卷五十九有《職方員外郎郭君墓誌銘》一文，詳述郭源明事跡，上引陸心源跋文中所述郭源明事跡，即本之蘇頌墓誌。
蘇頌墓誌記載郭源明五子有曰：
子男五人：曰茂倩，河南府法曹參軍；次曰茂恂，奉議郎、提舉陝西買馬監牧司公事；次曰茂澤，承事郎；次曰茂曾，次曰茂雍，未仕。
蘇誌僅雲郭茂倩是郭源明長子，為河南府法曹參軍，不及其他。陸心源跋說“茂倩字德粲，通音律”雲雲，當別有所據，惜未譯其出處。今考《樂府詩集》一書，於樂府之分類、源流等，考核甚為精審，非“通音律”者不能致此。陸跋又謂其“善篆隸”，可見郭茂倩兼長文學、音樂、書法，是一位多才多藝的人物。蘇頌墓誌撰於宋神宗元豐七年（1084）郭源明安葬時，故陸跋謂茂倩於該年任河南府法曹參軍。
郭茂倩的籍貫是東平（今山東省東平縣），其祖先原籍則為山西太原。蘇頌墓誌稱：“君之先世，自陽曲（今屬山西太原）徙東土。”誌銘又雲：“本朝甲族，太原東平。”可見至北宋時太原、東平兩地的郭氏都是望族。《樂府詩集》刻本卷首署“太原郭茂倩編次”，蓋從其郡望而言。
郭茂倩的祖父郭勸，為北宋名臣，《宋史》卷二九七有傳。《宋史》載：郭勸字仲褒，鄆州須城（即東平）人。官至翰林侍讀學士、同知通進銀台司。傳末簡單地提及其子源明。源明之子茂倩等，《宋史》無記載。
宋陳振孫《直齋書錄解題》卷十五總集類曰：
《樂府詩集》一百卷，太原郭茂倩集，凡古今號稱樂府者皆在焉。其為門十有二，首尾皆無序文。《中興書目》亦不言其人本末。今按，茂倩，侍讀學士勸仲褒之孫，昭陵名臣也。本鄆州須城人。有子曰源中、源明。茂倩，源中之子也。但未詳其官位所至。
可見南宋時人對郭茂倩仕履已不甚清楚。按茂倩是源明之子，此誤雲源中之子。
《四庫提要》卷一八七《樂府詩集》條述郭茂倩事跡曰：
《建炎以來係年要錄》，載茂倩為侍讀學士郭褒之孫，源中之子。其仕履未詳。本渾州須城人。此本題曰太原，蓋署郡望也。
按此段敘述粗疏多誤。郭褒當做郭勸（字仲褒），源中當做源明，渾州當做鄆州。按《建炎以來係年要錄》實際並未提及郭茂倩，僅提及其弟茂恂。該書卷十有曰：“（建炎元年十一月）辛亥，朝奉大夫郭太衝行尚書吏部員外郎。太衝，茂恂子也。”今人李裕民《四庫提要訂誤》亦曰：“《建炎以來係年要錄》並未提及郭茂倩及其父祖。”《提要》所言，當係館臣一時誤記。陸心源《樂府詩集》跋文在述及《四庫提要》所載與蘇頌墓誌所載不同後曰：
《要錄》從《永樂大典》錄出，恐有傳寫之訛。《蘇集》從宋本影寫，當可據。惟郭源中亦有其人，累官都官員外郎、充廣陸郡王中王院教授、職方員外郎，見《蘇魏集?外製》。或源明與源中弟兄，而茂倩嗣源中歟？
陸氏推測郭源中或是源明弟兄，茂倩過繼給他，可備一說。
宋葛立方《韻語陽秋》卷四稱：“郭茂倩《雜體詩》載《百一詩》五篇，皆（應）璩所作。”是郭茂倩尚編有《雜體詩》一書，惜今已佚。雜體詩與樂府詩體製較近，吳兢《樂府古題要解》在敘述樂府詩後，附述雜體詩。雜體詩中的風人詩，以運用諧音雙關語為修辭特色，其體受六朝樂府吳聲、西曲歌辭影響。郭茂倩編《雜體詩》一書，當是把它當做《樂府詩集》的姊妹編或附編看待的。
根據以上材料及考訂，對郭茂倩事跡可作以下概括：
郭茂倩，字德粲，鄆州東平人。祖勸，官至翰林侍讀學士。父源明，官至職方員外郎。茂倩為源明長子，通音律，善篆隸，元豐年間任河南府法曹參軍。編有《樂府詩集》一百卷傳世。
1997年