白居易詩歌傳世至今者近3000首，是唐代詩人中作品數量最多的一位。
白居易的作品，在唐穆宗長慶年間由好友元稹協助，編成《白氏長慶集》五十卷。當時白居易把他的詩歌分為諷喻詩、閑適詩、感傷詩、雜律詩四類。前三類都是古體詩，又按題材分為三類：諷喻詩注意反映種種政治社會問題，對帝王與當權大臣進行諷諫；閑適詩表現暫離政務休閑在家時的悠閑恬適心情；感傷詩表現親朋聚散喪亡等使人悲悼之事。雜律詩即是律詩，它重視聲律，講究平仄聲調協，聲調比古體詩更和諧動聽。它濫觴於南朝後期齊梁時代，至唐代成熟，所以又叫今體詩或近體詩。白居易的律詩，體式多樣，從句式分，有五言的、七言的；從篇幅長短分，有十韻（二句押一次韻、十韻即二十句）以至百韻的長律，有四韻八句的流行律詩，有二韻四句的絕句（又叫小律詩）。“雜律詩”意思是說律詩的樣式較為繁雜。乍看起來，白居易把其詩作分為四類，前三類按內容題材分，最後一類按體式分，使人感到分類標準不統一。實際他是先把詩作分為古體詩、近體詩兩大類，然後再把古體詩大類按內容分為三類。白居易最重視諷喻詩，他把古體詩又分為三類，把諷喻詩四卷列在集子最前麵，以突出其地位。白居易在唐憲宗元和年間寫作許多諷喻詩，即遭權貴痛恨，以後貶官江州司馬，據說也與寫諷喻詩有關。從此他接受教訓，擔心再受打擊，不再寫諷喻詩。他晚年續編集子，詩歌完全按體式分為格詩（即五言古詩）、歌行（即七言古詩）、律詩等類，不再在卷目標出內容題材的區別了。他晚年還寫了不少表現閑適、感傷情緒的詩，這兩類題材，古體詩、律詩中均有不少，他沒有必要再按題材把古體詩加以區分了。
白居易在寫給元稹的《與元九書》中，係統發表了他對詩歌的看法。他認為自己的詩作，諷喻、閑適兩類最重要，因為他們分別體現了儒家“達則兼濟天下”、“窮則獨善其身”的立身處世原則。又說他的許多雜律詩，是基於“一時一物”的感觸而發，隻能在親朋聚散時供“釋恨佐歡”之用，價值不大，今後別人為他編集子時可以把它們刪去。這是他在強調諷喻詩價值時的片麵性言論，並不代表其完整看法。即在《與元九書》後麵，他敘說自己與元稹等友人過去在長安城南遊覽，一路上吟誦所作“新豔小律（絕句）”，十分愉快，有如“詩仙”，言下洋溢著自我欣賞之意。他對元稹、劉禹錫的某些律詩，也是十分讚賞。他暮年編訂《白氏長慶集》七十五卷，令人繕抄五部，分藏各處，雜律詩不但沒有被刪去，而且在詩作中比重最大。至於感傷詩中的名篇《長恨歌》、《琵琶行》，他更是屢屢流露出自我讚許的態度。我們須知，白居易作為一個詩人，他既關心國事民生並具有兼濟天下的誌願，因而在理論上大力提倡諷喻詩；同時，他在日常生活中又具有豐富真摯的感情，並熱愛各種自然美和藝術美，因而從內心深處喜愛長於抒情、文詞美麗、聲律和諧的律詩。