戰國時，田忌同齊王賽馬，田忌一開始就以劣馬出賽，齊王認為這是田忌屢戰屢敗、破罐破摔的表現。齊王盲目驕傲，仍按上馬、中馬、劣馬的老套路出馬，勝了第一場，卻連輸了兩場。這個故事最生動地展現了“以退為進”策略的智慧。
當然，要想做到“以退為進”，抓住“退”和“進”恰到好處是最重要的。把握好“退”和“進”之間的分寸是重點。因為“退”並不是一味的忍讓、敗退；“進”更不能不假思索，急躁冒進。必須清楚的是：退應有底線，進要有節製。至於“底線”和“節製”則因事而異，需要我們靈活地判斷和處理。總之，策略的關鍵就是抓住以退為進的最佳機會。該出手時，就果斷出手，絕不能拖泥帶水。
剛柔並濟，堅忍不拔
女人的剛是內在的氣質，給人一種堅韌不拔的韌勁。女人的柔是外在的美，那種美讓你魂牽夢繞。女人是千變的，在剛與柔之間的來回[地來回]變換，讓人無法把握她。女人就應該像女人，不要裝扮得像男人。因為你不是男人，你是女人，要有女人的美。“女兒是水做的骨肉”，曹雪芹在《紅樓夢》中借情種寶玉的口評價道。這話似乎隻說明了女人柔美的一麵，但仔細一想就會明白，水本身就是剛柔並濟的事物。不能見慣了嬌媚柔順的江南女子，聽熟了江浙地區的吳儂軟語，就以為天下女子就都如林妹妹般的纏綿，女人還有另一麵的剛。
女人柔超過剛，其表現多是無能，如果是美女，更招蜂引蝶，容易被人利用。這種女人，非常需要添點剛，以平衡自己的柔，不妨多向男人學習，多向比自己有能力的女人學習，直到剛柔相濟，成為一個受別人尊重的女人。
女人剛超過柔，表現為女強人，能力不僅勝過女人，甚至超過大部分男人時，就非常需要添柔了，否則不易交到朋友。這種女人真正喜歡的男女都會對她敬而遠之。這時候就要故意“示弱”，把工作和生活中無關大局的事，盡量交其他人解決，盡量顯示自己女人嬌柔的那麵。
武則天是中國曆史上唯一的女皇帝。她從才人到削發為尼，自重召入宮到宸妃，從與王皇後、蕭淑妃爭寵到立己為後，直到最後登上皇帝寶座，這些都與她聰慧敏俐，極善表達，膽識超人關係密切，但最主要的是她將女人的剛柔發揮到極致。在宮廷中爭寵的她要將柔美的女子氣展露得很充分，後來在確立政權的過程中，她又必須堅毅果敢，在男權的重壓之下表現出更剛強的形象，從而成為“封建時代傑出的女政治家”。上承“貞觀之治”，下啟“開元盛世”，革除時弊，發展生產，完善科舉，破除門閥觀念，不拘一格任用賢才，順應曆史潮流，大刀闊斧改革，曆史功績，昭昭於世。
如果說剛柔並濟的武則天表現出來的是先柔後剛，那麼花木蘭表現出來的就是先剛後柔了。木蘭是個有思想肯擔當的女人，這從《木蘭辭》“阿爺無大兒，木蘭無長兄，願為市鞍馬，從此替爺征”就可以看出。她的剛強又表現在“旦辭爺娘去，暮宿黃河邊。不聞爺娘喚女聲，但聞黃河流水鳴濺濺。旦辭黃河去，暮至黑山頭。不聞爺娘喚女聲，但聞燕山胡騎鳴啾啾。萬裏赴戎機，關山度若飛。朔氣傳金柝，寒光照鐵衣。”但當她“將軍百戰死，壯士十年歸”後，又回歸了女人心思：“可汗問所欲，木蘭不用尚書郎，願馳千裏足，送兒還故鄉。”“開我東閣門，坐我西閣床。脫我戰時袍，著我[著我]舊時裳。當窗理雲鬢，對鏡貼花黃。出門看火伴[看夥伴]，火伴皆[夥伴皆]驚惶。同行十二年，不知木蘭是女郎。”就呈現給人們一個柔美動人的“女”木蘭。單純剛強的木蘭缺乏了柔和美，單純柔和的木蘭缺乏了剛性美，木蘭的故事之所以流傳千古，也許就在於她將剛柔並濟融合得異常完美。