許景一父子在社林裏反複尋找才找到了一處可埋螞蚱的地方。但那不是空地，隻是一個幾近坍平的墳丘。許景一想這也是沒有辦法，前客讓後客唄。他指揮兩個兒子就地開掘，一掘果然掘出一堆人骨。他用鍁鏟除後，再往下開掘，又遇到一些更為陳舊的骨頭。他見實在無法一一剔除，狠狠心說：“螞蚱，誰叫你胡鬧找死的？你就將就著在這裏擠吧！”遂將小兒子的屍首放進坑中揮鍁覆土。
將掘出的新土填完，見那土丘太低，就打算到別的墳上借一點。剛端著鍁去剜，天忽然就暗了下來。他抬頭一看，隻見南天邊飛來一大片黑雲，已經把日頭遮住了。陳景一想這雲怎麼有些奇怪，它不是正常的顏色，而且形狀不對，幾大團之間竟還露出天的藍色。剛這麼想著，那雲很快地飛近飛低，隨即整個天空“嗚嗚”大響似狂風襲來。烏雲在頭頂翻滾，喧囂，引得許景一父子和遠遠近近在地裏幹活的人們都仰臉呆望。過了不大一會兒，那雲忽地一低，人們就看見那雲原來是些密密麻麻的黑點。旋即，那黑點帶著響聲落到人們身上、落到地上。這時，漫山遍野便響起了人們的驚呼：
“螞蚱！來螞蚱世啦——！”
律條村一帶來“螞蚱世”的時候並不多，上一次已經過去八十多年，至今隻留在了人們的傳說之中。聽說那年也是在早秋，螞蚱將莊稼啃了個土平，秋後有半數以上的人家外出逃荒。但那場蝗災畢竟是傳說，眼前的這場卻是實實在在的。轉眼間，那螞蚱幾乎蓋滿了地皮，它們的黃身與綠鞍鋪成一片萬分嚇人的顏色。它們落到穀穗與秫秫穗上，穗子立即被其壓彎；落到樹枝上落不開，就互相咬著大腿垂成長串好像鞭炮。等天上飛的終於落盡，天空重歸晴朗，田野裏就響起一片蠶吃桑葉似的“唰唰”聲。在野外的人不知所措往村裏跑，還沒跑多遠就遇見了從村裏跑出來的更多的人。他們拿著掃帚或樹枝，出村後飛快地跑向自己的莊稼地，到那裏後就揮動家夥向地外驅趕。但這好比當年趙子龍獨闖敵陣，殺退了前邊的，回頭一看敵兵又卷土重來。許景一手裏有抬小兒子屍體的皮繩，他想起老人們講過的一個辦法，急忙跑到自己的黍子地裏，讓兩個兒子一人扯住一端，從地這頭往地那頭慢慢拖拽，他則跟在繩後揮舞著扁擔大喊大叫。這辦法果然趕走得多一些，但這頭趕走了那頭還是有螞蚱侵入，眼見得黍粒所剩無幾。許景一絕望了，他直起腰擦一把汗，抬頭看看滿山遍野一邊咒罵一邊驅蝗的人們，再回頭瞅瞅社林裏剛剛掩埋了小兒子的土堆，心裏“咯噔”一下，眼淚便“嘩”地下來了。他咬著牙一字一頓地說：
“俺兒死屈了，老天爺有眼！”
然而沒有人聽見他的這話，包括他的兩個兒子。因為這時田野裏響起了一片金屬撞擊的聲音。不知是誰帶頭動起了響器，反正越來越多的人回村拎來了銅盆或者鐵鍋，在一塊塊莊稼地裏敲打著。莊長許正晏還從莊丁家中將那麵銅鑼拿來，比任何時候都敲得更急更響。這時他們聽到，東北方向的幾個村也響起了此類聲響，便明白這場螞蚱市並不隻在他們一個村子。
突然，一種更為沉重的金屬聲從東邊野貓山前傳來了。那是打了寺裏的鍾聲。這鍾聲提醒了人們：人是降不了螞蚱的，應該求觀音菩薩去。於是人們紛紛扔下手中家夥，回家取了紙錠香燭向東山跑去。
老族長許瀚義走得較晚。他出門是需要人伺候著上驢的，而這時兒子許正晏因為過分相信銅鑼的威力與兩個長工在地裏未回。許正晏一直到地裏的人大多奔向了野貓山，看看自己地裏的螞蚱依然熙熙攘攘，才將銅鑼遞到一個長工手裏讓他繼續敲打，自己氣喘噓噓跑回家去。
族長與莊長父子倆一個牽驢一個騎驢，踐著前人踏在路上的一層螞蚱肉泥來到打了寺，那兒已是人山人海。打了寺這名字很怪，怪名的產生源於三百年前一位怪和尚的怪行。相傳那位僧人不知從何方雲遊而來，來到這野貓山看了看，非要在一個懸崖下建寺廟不可。人們看看那懸崖還不是平常的懸崖，有一塊巨石懸在那裏搖搖欲墜，在它下麵建寺還不等於將自己置身鬼門關？當地許多人力勸，然而這位和尚卻搖頭微笑道：“懸石甚好，打了打了！”人們不明白此話何意，隻見這和尚日複一日四處化緣，三年後終於建起一座寺院，並堂而皇之地將其命名為“打了寺”。也真是奇怪，這寺院上方雖然巨石高懸，但是三百年下去卻並沒有掉下來將這寺院“打了”，使得這寺中住持的和尚如流水般來來去去，寺中供奉的觀音菩薩享受了當地百姓三百多年的香火。
此刻打了寺裏鍾聲響亮香煙熊熊，寺外的人兀自往裏擁擠。走近人群，老族長下得驢來，讓兒子找地方將驢拴下，自己挺著個大肚子便向裏麵走去。本村外村的人都認得他，因而很快為他讓出道來。但這時許瀚義發現，人們看他時沒有了過去那種敬畏的眼神，眼裏閃射著的竟是一種仇恨的光芒。他正想這是為什麼，忽聽人群裏有人說話：“就是他，就是這個老東西惹惱了螞蚱！”許瀚義一驚，拿眼往人群裏瞥去，卻見許景一正在那裏眼淚汪汪地向人講著什麼。頓時，作為人的那個螞蚱和作為蟲豸的螞蚱在他的頭腦裏合而為一，蟲豸們一條條有力的腿將他腦仁兒蹬得一塌糊塗。他兩腿一軟冷汗涔涔，嘴裏嘟噥道：“是俺招了禍，是俺招了禍……”
聽了這話，許多外村人立即高喊起來：“快讓開快讓開！許老頭來認罪啦！”人們立即騷動起來，騷動片刻後一條通道便出現在許瀚義的麵前。他低頭走過去，走上石階，走進廟門，再往裏走就到了觀音殿。這時，一院子的人全都一聲不吭看著他，連老少兩個和尚也停止誦經禱告期待著他的作為。許瀚義抬頭看一眼觀音菩薩，渾身一抖，接著倒頭便拜。然而三個頭叩罷，他想站起來的時候，身體卻重重地摔在了地上。站在一邊的許正芝與剛剛擠進來的許正晏急忙上前攙扶，他卻口眼發青，兩腿蹬了幾下便再也不動。
老族長死了。
人群出現一陣騷亂。許正晏擂胸號哭。兩個和尚急敲木魚高誦佛號。許正芝則忙著招呼許姓族人往回搬運族長。
忽然，院外傳來一些人的喊叫：“快出來看呀，螞蚱住嘴啦！”
院裏的人便一窩蜂似的向外湧去。到院外地邊看看，那些小冤家果然不再嚼吃莊稼，一個個都伏在地上，瞪著一對大眼睛一動不動。再往別的地裏看看，都是如此。許多人眼含熱淚大叫起來：“菩薩顯靈啦！菩薩顯靈啦！”
於是幾個村的人都呼呼嚕嚕往回走。走了一路，看見的都是螞蚱住嘴螞蚱不動。人們都說：“一命抵一命，這是兩清啦！扯平啦！”
隻有律條村幾位抬老族長的人不敢這樣說。他們直到將躺在一塊門板上的老人抬進他的宅院，跪地叩哭一番，才走出村來看著那些住了嘴的螞蚱竊竊私語：“看來，懲惡也不能太過呀！”
然而人們心存疑團：螞蚱們為何光住嘴不見飛走呢？冤有頭債有主，眼下債主一命歸天了，它們還賴在這裏做啥？許多人到地裏稍事研究，便發現螞蚱們並沒有閑著：它們正趴在那兒不動聲色地拉屎，母螞蚱還將腹尖插到土裏下仔。有人嚷起來：這些龜孫，是吃飽了歇息呀！再細看，已經有部分螞蚱再度動用牙齒啃咬莊稼了。人們又一次驚悸起來，對剛才形成的涉及神靈與報應的結論重又產生了懷疑。
果然，過午以後，螞蚱們又對這裏的植物發動了猛烈襲擊。莊稼吃得很快隻剩秸杆，樹木除了有異味的鬆、柏、枰、樗，以及原本沒長葉的雹子樹，都被吃得禿光禿光。人們看見這個景象，都說今年是個大歉年定了，老天爺要殺這一方人口了。有人想：既然螞蚱不讓咱吃糧，那咱們就吃它吧，快快快，快逮螞蚱當存糧呀！於是家家傾巢而出，人人提著布袋子逮螞蚱。逮回家中則放到鍋裏煮，煮熟後攤在天井裏曬。也許是地裏已再無吃的，也許是受了眾多捉蝗人的騷擾，日頭平西時天上螞蚱漸漸多了起來。不知誰想出一個妙計：在屋簷上插一根秫秫穗子，穗下張一口瓦缸。那螞蚱不知是計蜂擁而來，轉瞬間在穗上聚一大團，“卟嗵”一聲落入缸內。穗上再聚再落，兩袋煙工夫即接一缸。人們紛紛效仿，沒有真秫秫穗就用假的，將刮掉籽粒綁成飯帚的折開插上，螞蚱也不管真假踴躍前趨。見天上飛得越來越多，有人還將布袋或包袱綁在木杈上，往天空一舀就是一兜子。男人們忙著逮，女人們忙著煮，不料有的人家屋裏傳出小孩子的號哭，進去一看不得了，原來屋裏竟也爬遍了螞蚱，有一些勇敢的竟啃起孩子來了！大人們忙把孩子抱起來，一邊撫著孩子身上的傷痕，一邊切齒咒罵著用腳去碾踩那些小東西。直踩得遍地蝗屍，屋裏屋外都飄散著令人惡心欲吐的腥味兒。
這一切直到黑夜來臨後才平息。因為螞蚱複又落地趴著不動。大多數人直到這時才重新記起老族長的謝世，於是紛紛從家中走出，奔向許瀚義的高門大院。
那裏，許正芝已經帶人將老族長的靈棚搭好，許正晏正與他的獨子在屋裏守著死者的棺材哭哭啼啼。這哭聲讓許姓族人心中生出或多或少的淒惶，他們一撥一撥地到供桌前上香，叩頭，而後就坐在院子裏為老族長守靈。女人們也來了，她們去靈前拜過哭過，則聚集到後院趕製孝帽。一匹匹白布撕開，一頂頂兩角孝帽縫起來。到天微亮時，那孝帽已在後院堆成一座白皚皚的小山。管事的看看說夠了，便讓人運到前院讓孝子賢孫們戴。孝子賢孫們打著通宵未睡造成的大嗬欠，一人摸一頂往頭上戴了，忽聽風聲大作，抬頭一看都惶恐莫名：已經明了的天不知為何此刻重又變得黑暗。人們看到那蔽天的烏雲還是螞蚱，都心膽俱裂僵立在那裏喊叫：啊呀，它們睡醒了，又要作孽啦！但僅僅是片刻工夫，曙色忽然再現，頭頂上的這片烏雲漸高漸遠，最後在南天邊悠悠消失。人們收回目光，打量著街上院裏光禿禿的樹，房頂上被啃去一層的屋草以及大家頭上剛剛戴上的孝帽，條條喉嚨裏都滾出了至響至亮的哭聲。