目送買炸雞便當的客人走出店門後，靖子看看鍾。再過幾分鍾就是晚間六點了。她歎口氣摘下白帽。
工藤白天打手機給她，邀她下班後見個麵。
算是慶祝，他說，語氣很興奮。
她問要慶祝什麼，“這還用說嗎？”他回答。
“當然是慶祝那個凶手被捕，這下子你也能擺脫那個案子了。我也不用再小心翼翼地保持距離。既然不用再擔心被刑警纏著不放，當然應該舉杯慶祝一下。”
工藤的聲音聽起來輕浮又自大。他不知道案情背景當然會有這種反應，但靖子實在提不起興致配合他。
我沒那個心情，她說。
為什麼？工藤問。發現靖子默然不語，他才好像察覺什麼似地說：啊，我懂了。
“雖說你們離了婚，但被害者畢竟曾與你關係匪淺。的確，說什麼慶祝太不謹慎了，對不起。”
雖然他完全誤會了，但靖子依舊沉默。於是他說：
“撇開那個不談，我有要事跟你說。請你今晚務必跟我見個麵，好嗎？”
她想拒絕。她沒那個心情。對於代替自己出麵自首的石神，她有太多的歉疚。但她說不出拒絕的話。工藤說的要事會是什麼呢——
結果，還是說好了六點半接她。雖然聽工藤的語氣好像很希望美裏也同行，但她委婉地拒絕了。不能讓現在的美裏和工藤見麵。
靖子打電話回家，在答錄機留言說今晚要晚點回家。一想到美裏聽了不知會怎麼想，她就心情沉重。
六點一到靖子就解下圍裙，向待在後麵廚房的小代子打個招呼。
“哎呀，已經這麼晚了啊。”正提早吃晚餐的小代子看看鍾，“辛苦了。剩下的我來就行了。”
“那我先走了。”靖子折好圍裙。
“你要和工藤先生見麵吧？”小代子小聲問。
“啊？”
“白天，他不是好像打過電話來，那是找你約會吧？”
看到靖子困惑地陷入沉默，也不知是怎麼誤解的，小代子用感慨萬千的語氣說聲“太好了”。
“麻煩的案子好像也解決了，又能和工藤先生這麼好的人交往，看來你終於走好運了，對吧。”
“不會吧……”
“是啦，一定是。你受了這麼多苦，今後一定要幸福才行，這也是為了美裏嘛。”
小代子的話，就各種角度而言都令靖子心中隱隱作痛。小代子是打從心底期盼朋友能得到幸福，但卻壓根也沒料到，這個朋友竟然殺了人。
明天見，靖子說著走出廚房，她無法正視小代子。
出了‘天亭’，她朝著平日歸途的反方向走去，轉角的家庭餐廳就是她和工藤約好碰麵的地方。她本來不想約在那間店。因為當初也是和富堅約在那裏。可是工藤說那裏最好找，指定要去那裏，她實在開不了口請他換地方。
頭上就是首都高速公路。鑽過那下麵時，有人從後麵喊了一聲花岡小姐，是男人的聲音。
停足轉身一看，兩個眼熟的男人正朝她走近。一個是姓湯川的男人，據說是石神的老友，另一個是刑警草薙。這兩人怎會湊到一起？靖子一頭霧水。
“您應該還記得我是誰吧？”湯川問。
靖子來回審視著兩人，點點頭。
“接下來您有什麼約會嗎？”
“對，呃……”她做出看表的動作。其實她心裏很慌，根本沒看時間。“我跟人約好了要見個麵。”
“是嗎？隻要三十分鍾就好，我想跟您談一下，是很重要的事。”
“不，那恐怕……”她搖頭。
“不然十五分鍾怎樣？十分鍾也行，就在那邊的長椅坐一下。”湯川說著指指身旁的小公園。在高速公路下方的空間，有一個小公園。
他的語氣沉穩，態度卻散發出一種不容抗拒的嚴肅感。靖子直覺到他打算談什麼。這個在大學當副教授的男人，之前見麵時也曾以輕鬆的口吻，對她造成莫大的壓力。
她想逃，這是她的真心話，然而她又很好奇他到底打算談什麼。內容一定和石神有關。
“那麼就十分鍾。”
“太好了。”湯川一笑，率先走近公園。
看到靖子猶豫不前，“請。”草薙說著伸出手催她。她點點頭，跟在湯川身後，這個刑警悶不吭聲的樣子也很詭異。
湯川在雙人座坐下，替靖子空出一個位子。
“你去那邊待著。”湯川對草薙說，“我要跟她單獨談。”
草薙雖然略顯不滿，但隻是伸了一下下顎，就回到公園入口附近，掏出香煙。
靖子雖然有點顧忌草薙，還是在湯川身旁坐了下來。
“那位先生是刑警吧？這樣沒關係嗎？”
“沒事，原本我就打算一個人來。更何況，對我來說他的身份是朋友不是刑警。”
“朋友？”
“我們是大學時的死黨。”湯川說著露出一口白牙，“所以他和石神等於也是同學。不過他們兩個，在發生這次的事件前好像一次也沒見過。”
原來如此，靖子恍然大悟。之前她一直想不透，這個副教授為何會因為這樁命案來找石神。
雖然石神什麼也沒透露，但靖子之前就在懷疑，他的計劃之所以會露餡，八成和這個湯川插手有關。和刑警是同一所大學的校友，而且還擁有共同的友人，這點想必在他的計算之外吧。
不過話說回來，此人竟然打算說什麼——？
“我對石神自首一事感到很遺憾。”湯川一開口就直搗核心，“一想到像他那麼有才華的人，今後隻能在監獄裏運用那個金腦袋，身為一個研究者我實在很不甘心，太遺憾了。”
靖子聽了不發一語，放在膝上的雙手用力交握。
“不過，我還是無法相信他會做出那種事。我是說對你。”
靖子感到湯川轉身麵對她，頓時渾身僵硬。
“我實在無法想象，他會對你做出那種卑劣行為。不，‘無法相信’這個說法還不夠適切，應該說我壓根就不相信。他……石神在說謊。他為何要說謊？既然背上殺人犯的汙名，照理說就算再撒謊也毫無意義，但他卻說了謊。理由隻有一個。那就是這個謊，並非為他自己而說，他是為了某人隱瞞真相。”
靖子咽下口水，拚命調整呼吸。
此人已經隱約察覺真相了，她想。他知道石神隻是在包庇某人，真凶另有其人，所以他想救石神。該怎麼救呢？最快的方法，當然就是讓真凶去自首。讓真凶招認一切。
靖子提心吊膽的窺視著湯川，沒想到他竟然在笑。
“你好像以為我是來說服你的。”
“不，我沒有……”靖子慌忙搖頭，“而且說到說服，我有什麼可讓您說服的？”
“說的也是。我的確說錯話了，我道歉。”他低頭鞠躬，“不過我隻是想讓你知道一件事，所以才來找你。”
“到底是什麼事？”
“這個嘛，”湯川學停頓了一下才開口，“我想說的是，你對真相毫無所知。”
靖子驚訝地瞪大了眼，湯川已經不笑了。
“我想你的不在場證明，大概是真的。”他繼續說，“你應該真的去過電影院，包括令媛也是，你們母女並未說謊。”
“對，沒錯，我們根本沒說謊，那又怎樣？”
“但你心裏應該也在奇怪，為什麼你們用不著說謊，為何警方的追查這麼鬆懈？因為他……我是說石神，早已安排好讓你們麵對刑警的質問時，隻要說實話就行了。無論警方怎麼步步進逼，他都已安排好讓警方無法將你定罪。至於他到底是怎麼安排的，我想你大概不知道。你隻曉得石神好像用了什麼巧妙的障眼法，卻不清楚實際內容。我說的對嗎？”