天地初開分三界，人神鬼域各不幹。
但有邪氣亂始終，乾坤暗黯證無常。
周朝天下八百載，英雄並起逐中原。
自是有道歸一統，人心切莫欺無良。
這一首詩，單表那混沌初開時，天地便已分的明白，人、神、鬼三域分得清清楚楚，天生萬物，皆是有始有終，各行其道。倘有個別的人或鬼，生了貪念，就如那秦始皇帝，雖靠殺伐武力統一了天下，卻枉行暴政，弄得民不聊生，終不過二世，便被那沛縣泗水的一個區區亭長劉季奪了江山，一世的基業付之東流，著實令人唏噓可歎！
且說大宋仁宗年間，天子坐朝修德，朝廷上又有韓琦為相，用了歐陽修、包拯、寇準等一幹清廉名臣，政治清明。邊防上有狄青為將，範仲淹經略西北，文武並舉，一時間，遼國不敢犯境，西夏對我稱臣，真個是清平世界，國勢日上。
忽一日，有大學士歐陽修上奏，今四海升平，當發榜文於各州縣，開科取士，選調人才，以堪大用。那仁宗天子準奏，並定於當年八月十八日，在京師開科，就以大學士歐陽修為主考官。論才大典，不拘一格。隻幾日，那開科取士的好消息便已傳遍各州郡。
話說永州城內一個舉子，姓王名文淵，年屆二十，先前在潭州中了鄉試舉人，隻在家備考，就等著這一屆殿試開科，也好金殿題名，光耀門楣。這王舉人家境殷實，老父親早年病逝了，家裏隻有個母親王楊氏夫人操持。父親臨終前隻有一個遺願，就是希望兒子能考個進士，了卻自己多年未能博得功名的心願。故而這王舉人雖年屆二十，依舊尚未婚配。
那王文淵得了消息，又看了州縣張貼的榜文，想想自己十年寒窗，滿腹治世經綸，就為了一朝能博取功名，想到時機來，心下歡喜。再掐指算來，如今已是七月初，時間緊迫，當下回家將進京趕考的事告知了母親王楊氏夫人。王楊氏夫人知道拗不過兒子，命管家取了一封銀子，準備了趕考的什物，又親手置辦了一桌酒席，母子二人用過晚飯。那王楊氏夫人又千叮嚀萬囑咐，且把那兒子一路上要穿的衣服齊齊整整揀了一遍又一遍，隻傷心了一夜不提。
待捱到第二日清晨，母子二人起得早，那王楊氏喚過叫張五哥的書童，吩咐一路上要多加小心照顧好公子，張五哥挑了書箱擔兒，唯唯點頭。眾人送到出村口五裏地，隻看到王文淵與張五哥遠去，這王楊氏夫人才怏怏回去。這正是一首《遊子吟》所表：
慈母手中線，遊子身上衣。臨行密密縫，意恐遲遲歸。誰言寸草心，報得三春暉。
這六、七月間正是酷暑時節，且荊湘之地盛夏炎熱更盛於別處。主仆二人一路不辭辛勞匆匆行來，不幾日就已快到潭州。這一日正是七月十五，民間喚作中元之節，又名鬼節。傳說這一日那鬼門關大開，人間在世的人就要燒些紙錢，供那故去的親屬在陰曹地府使用。因是鬼節，那潭州城的城門關的比往常要早。進不了潭州城，就隻能在城外找個客棧住了。
偏是不巧，那幾日要赴京趕考的舉子實在太多，這南方的考生大都要經過潭州，再坐船轉湘江，過洞庭湖，北上東京，加上城外的客棧比城內要便宜，這過路的商販就都住城外，二人找了許久也未找到落腳的地方。
眼見天色已是黯淡，那張五哥又饑又渴，見著旁邊有個“李大郎燒餅店”，就勢買了幾個燒餅，又討了一碗水，燒餅店李大郎倒是一番熱心，就說離此往西北幾裏有一個“鏡心寺”，雖已破敗，但可安生，總免得要夜宿荒郊的好。王文淵萬般無奈，便吩咐那張五哥快些吃了，好生謝過了店家，就去鏡心寺投宿。