黎明時分，晨光微曦。
東京宮城的大殿和廡廊下麵燈火通明，這燈火已經亮了整整一夜的。
大業皇帝冕旒袞服，莊嚴的坐在大殿之上。大殿之下，滿朝文武分列兩邊，一個個，神情嚴肅。以往的早朝，文臣武將有事均出班啟奏，沒有事情的時候就聽候皇上一聲“退朝”。但是今天，文武百官卻都垂手肅立，皇上也正襟危坐默不作聲。大隋王朝的君臣在靜靜地等待著什麼。
殿外，宮門上報晨的洪鍾喤喤想起。
隨著鍾聲，一匹快馬向著皇宮飛馳而來。馬到宮門，騎馬的人飛身躍下，一溜小跑奔向大殿。稍頃，殿內響起一個急促而又激動的聲音：
“啟奏陛下，正寅時，洛水引入通濟渠，大運河全線開通！”
大殿裏揚起一陣沸騰的歡呼聲。
楊廣神采飛揚地宣諭：“文武百官大樂大酺一日，慶賀運河鑿成通水！”
皇城的積翠池邊，擺設下盛大的慶賀酒宴，在這個大喜大慶的時刻，皇上與群臣歡聚一起，共舉金杯，共品佳肴，共同觀賞著已經準備了多日的散樂百戲。
一個頭戴麵具，身披彩繪獸衣的人跳出場來，他扮的是佛教中的一種神獸——舍利獸。隻見這頭舍利獸在鼓樂的伴奏下搖首擺尾，手舞足蹈。
忽然，積翠池裏湧上水來，頃刻間，汩汩清泉溢出池邊，平地上水深盈尺。楊廣和群臣們從坐台上望去，隻見隨著湧流的泉水，從池中浮上一群龜鱉蝦蚌之類的水族來。這些水族也都是由人裝扮的，龜鱉蝦蚌的外殼用竹木紮成，外麵罩上彩繪的綢衣，人身藏在這些外殼之中，操縱著龜鱉蝦蚌翩翩起舞。接著，一隻神鼇背負一座仙山，蹣跚而上。神鼇後邊是一條金翅錦鱗的大鯉魚，鼓樂驟急，金鯉魚平地打了個挺，躍上神鼇背上的仙山，化成一條黃龍盤在山頭。
隨後，噴湧四溢的池水開始消退，那些水族和黃龍隨著消退的池水又往池中聚集，沒入水中就不見了。大臣們的目光都投向水池，四下搜尋著剛才還在歡蹦亂跳的水族怪獸，驚異光天化日之下它們能隱匿到哪裏去。
忽然，就聽“呼”地一聲，場中央憑空射出一條火龍，烈焰升騰，衝天而去。這條火龍剛剛熄滅，接著又射出一條。文武百官的目光又被這無根無源的火龍吸引過來。火龍又熄了，場中一陣聲響，一個穿著夜行衣的壯士像是從天而降，站在場中。這個壯士雖然虎背熊腰，卻身輕如燕，赤手空拳做了一串閃轉騰挪動作，再站穩時，手裏又多出了幾把明晃晃的尖刀。隨即，雙目圓睜，大嘴一張，一條火龍從他嘴裏奔射而出，同時，雙手交叉丟刀，先是三把，接著是五把、七把……火光刀影，令人眼花繚亂。
看台上一陣驚異讚歎的歡呼。原來，這個壯士用了隱身術，先前的兩條火龍同樣出自他的口中，隻是他隱去了身形，讓人覺得是憑空而出。群臣讚歎之餘，又有點驚懼。夜行衣、隱身術原本是盜賊俠客用的手段，民間藝人借用到雜耍百戲中來，皇上還允準他們到皇城裏表演，這多多少少是有些冒險。如果藝人中有包藏禍心的，趁亂隱沒宮中潛伏，待月黑風高時出來作亂，那麻煩可就大了。有幾個大臣低聲私語著，將目光轉向皇上。
皇上看上去絲毫沒有這種擔心。他紅光滿麵，全神貫注地在看著表演，不時地拍手叫好。一杯酒擺在麵前，已有好長時間沒去動動了。
這些精彩的散樂百戲，都是皇上的得意之作。海外諸國朝賀新都時，為了顯示大國威儀，皇上傳詔大征天下散樂藝人，編製為樂戶。六品官以下至百姓庶民，有擅長音樂歌舞、雜耍百戲的，都要輪流到太常寺當差。一時間，國內歌藝高手雲集東京，竟達三四萬人，其中還有許多前朝周、齊、梁、陳宮廷樂舞子弟或嫡係傳人。為了給這些樂舞百戲藝人做舞衣道具，東京府庫中的各色彩綢幾乎告罄。
凡是皇上重視喜愛的，必然是一國之中繁榮發展最快的。積翠池旁的這場散樂百戲表演，比起各國使者朝賀時，天津街上的歌樂雜耍來，又有了許多令人叫絕的花樣。
皇上高興了，喜上眉梢。皇上高興，文武百官們當然也得開心。喜怒哀樂，君臣不能有異，否則，必然有人要有麻煩。忽然，有位大臣兩眼向皇上身邊搜尋了一圈，小聲地問身旁的同僚：
“尚書左仆射楊素怎麼沒來？”
楊素病了，這時候正躺在床上。
自從被皇上封為楚國公之後，楊素的身體就一天比一天不行了。皇上賜封，楊素設盛宴慶賀，卻被薛道衡前來一句道破了天機。楊素內心受到了重重的刺傷。他感激老友薛道衡的真誠，對自己毫無隱瞞地說出了心裏話。聽到真心話是痛苦的，盡管即便薛道衡不說，楊素心裏也明白。痛苦之後還有恐懼：前來赴宴的王公大臣絕非每個都是酒囊飯袋，他們當中知曉皇上意圖的應不乏其人，卻都一臉真摯地前來祝賀，沒有人說出來。知道的說出來令人痛苦，知道了不說讓人害怕。
楊素壓抑著憂憤，強顏歡笑，隻覺得手腳不那麼靈便了，時常頭暈目眩。但是，沒過多久，更大的打擊接踵而至，使他的身體一下子垮下來。
薛道衡被皇上賜死了！
致薛道衡一死的直接原因，還是他自己那張把門不嚴的嘴。
楊廣親擬的選賢舉能的詔書頒布以後，又覺得現行的開科舉仕的製度有些地方與詔令不符，就命一班大臣重新修訂。不知是皇上沒有交代清楚，還是這些朝臣確實無能，議來議去好長時間，也沒將這項法令修訂成功，反而使大臣們愁眉不展。
薛道衡身為司隸大夫，經常到尚書省及下轄的六部和國子監等府衙去走走，就聽說了這件事，順口說了一句：“如果高熲在，這事早就辦完了！”
說者或許無意，聽者的確有心。不知哪位忠臣把薛道衡的話稟奏給了皇上，就這一句話足以要了這位老臣的性命。因為，如果說薛道衡的那篇《高祖文皇帝頌》，僅僅是有點“魚藻”之意的話，那麼他現在對高潁的懷念便是直接地發泄對皇上的怨恨與不滿。
高熲是什麼人？高潁是因“謗訕朝政”而被皇上誅殺的罪臣！
當年，高熲因為對文帝有意廢黜楊勇心懷異義，直言上諫，被文帝免職回了老家。大業年初，楊廣又將他召回長安，拜為太常卿，專司皇家禮儀祭祀事務。高熲感激不盡，決心以有生之年竭力輔佐新帝，以使天下承平。
可是過了不久，他與皇上之間就出現了隔膜。遷都東京，諸國朝賀，皇上詔令廣征天下散樂百戲，高熲認為此舉勞民傷財，實在大可不必。他向皇上稟奏：“民間散樂百戲大都廢棄已久，若陛下詔令廣為征集，將極費工時。另外，六品官員以下直至百姓，凡有樂舞之長者都去太常寺當差也屬不妥。如果這樣，百姓見朝廷如此重視歌舞之事，放棄農商去學習此道的人定趨之若鶩。棄本逐末，國將不國！”