弦樂笙歌繚繞，珍饈美酒飄香。蜀崗東峰下的迷樓中，天天這樣，通宵達旦。
時光過得好快啊，楊廣一覺春夢未醒，掐指算一下，來到揚州竟然已經有一年的時間了。從洛陽啟程的時候已經是夏末，轉眼已經到了秋初。
這一次南下揚州，雖然有五個不知死活的官吏直言進諫，楊廣也隻是一時氣惱而已，並沒有因此壞了他遊幸的心情。而且，自殺了那個小縣尉之後，果然沒有人再次勸諫了。楊廣沿著運河一路下來，心情極其舒暢。路上還出現了一個令他心情愉悅的小插曲。
那是過了梁郡之後，天氣也越來越熱了，仿佛又回到了盛夏。一天，楊廣站立在船頭觀賞景觀，見炎炎烈日下，兩岸的纖夫揮汗如雨。楊廣指著岸上，隨口說：
“如果在河堤上麵多栽一些柳樹，不就可以給纖夫與行人遮蔭嗎？”
虞世基聽了，立即高聲宣道：
“皇上有旨，沿河百姓人在堤上栽一棵柳樹！”
楊廣哈哈大笑，說：“虞卿，你這主意真的非常不錯。對，每人栽一棵。哎，朕也要栽一棵，以示提倡。前邊停船，朕要親手栽樹！”
船隊靠岸停下，虞世基上岸安排，立刻就有幾匹快馬飛馳而去，在烈日下揚起一路塵土。
太陽偏西時候，就來了一支浩浩蕩蕩的隊伍。有的挑著木桶，有的扛著鍁鎬，一輛輛大車上裝著一棵棵不知從哪裏剛剛刨出來的柳樹。
隊伍來到河岸邊，就在河堤上拉開了陣勢，刨的刨，挖的挖，不一會兒，河堤上麵就有了一溜土坑。虞世基指揮著人們將一棵棵柳樹插進坑裏，這才回到龍舟上麵請皇上起駕上岸。
楊廣來到一個土坑前站穩，虞世基鏟起一鍁土遞到他手裏。楊廣接過來掂了掂，隨即將土扔向土坑。
一時間，河堤上麵爆發出一陣衝天的掌聲。人們紛紛在坑邊揚鍁鏟土，將坑裏的柳樹埋住。夕陽的金輝下，呈現出一片皇帝與百姓共同栽樹的動人情景！
當楊廣鏟起第三鍁土的時候，坑裏的樹早就已經被身邊的幾名侍衛埋好了。他將鐵鍁往樹下一戳，看著一行剛剛栽種好的柳樹，高興地說：
“好！這樣很好啊！”
這時，不知道從誰的口中說出了一首歌謠，唱了出來：栽柳樹，大家來，好遮陰又好當柴。天子先栽，然後百姓栽！
唱了幾遍，堤上的人都學會了，就異口同聲地唱起來。
楊廣聽著，心裏滿是喜悅，說道：“虞卿，傳朕旨意，賜柳樹姓楊。拿金牌來！”
一會兒功夫，內侍從船上取回了一塊金牌，楊廣親筆禦書“楊柳”二字，之後交給虞世基，掛在了皇上親手栽下的那棵樹上。
緊接著，人們唱出的歌謠就變成了“栽楊柳，大家來……”
歌謠頓時傳到了翔螭舟的殿艙裏，蕭後笑著說道：“還真是有一些聰明人，竟然編的這樣快。”
在一片“天子先栽，然後百姓栽”的歌謠聲中，皇上的船隊又起錨了……
殿艙裏，楊廣正在和一群花枝招展的姑娘們玩樂，此時，虞世基走了進來，說道：“陛下，太常丞元善剛剛從東京趕來。”“哦，先讓他在樓下的正殿等候。”元善達是受越王楊侗之命，感到揚州向皇上告急的。元善達見到楊廣就撲通一下跪在了地上，流著淚說：“陛下，李密聚眾百萬，圍逼東京，占領了興洛倉，洛陽城中眼看著就要斷糧。臣奉越王之命，前來急奏。如陛下速回東京，烏合之眾必聞風而散。不然，東京將會落入李密手中！”說完，竟然放生大哭起來。
楊廣見他這副傷心的樣子，眼角有些濕潤了，說：“李密小賊，真的能有這樣厲害！”
虞世基湊到跟前說：“什麼真的厲害。陛下，這些人欺越王年少，胡言誑騙他。如果真有那麼危機，他元善達怎麼能來到這裏！”
楊廣勃然大怒，說：“元善達，你這個小人，竟敢當麵戲弄朕！”
元善達雞啄米似地磕頭：“陛下，臣所告奏的全是實情！”
“那你是怎麼來的？”
“陛下，中原地方盜賊遍野，臣是喬裝打扮之後，在賊寇地盤的間隙裏穿越輾轉兩個月才趕到這裏的。陛下，九死一生啊！”
“哦，既然你有這樣的本領，明天就去東陽催運糧食吧！”
東陽一帶早已被江淮義軍嚴密控製，元善達恐怕是有去無回了。
打發了元善達，楊廣看看天快黑了，就問虞世基：“新選的宮娥，還有朕沒見過的嗎？”
虞世基說：“大都在江都宮那邊，迷樓裏已不多了，大概還有七八個吧。”
“那好，今夜全到醉忘歸侍寢。”
從皇上進晚膳起，迷樓就變成了一座輝煌燦爛的“燈樓”。
夜色中，一騎快馬出了迷樓，沿蜀崗東峰的山道急馳而下，直奔江都。一個時辰之後，延秋月裏又傳出陣陣歡快的呼叫和淫褻的笑聲。整個迷樓裏，飄溢彌漫著濃鬱的鮮花的香氣，這回，是茉莉花香。皇上又醉了。李淵攻入長安，立楊侑為帝的消息，一個多月之後才傳到揚州，這時已是大業十三年的十二月。年關又要到了，過了年，按眼下長安的紀元年曆，就是義寧二年了，而在揚州，似乎還要稱大業十四年。江南雖然氣候溫濕，沒有北方那樣的幹燥嚴寒，但是江都上上下下，幾乎每個人都覺得，今天的冬天要比往年冬天冷得多。蕭後由柳娣陪伴著，住在長阜苑內的歸雁。長阜苑是江都苑群落的一部分，除了歸雁宮，還有回流、鬆林、楓林、大雷等九。皇上就住大雷宮，與歸雁比鄰。
聽到李淵起兵攻進長安的消息，皇上從迷樓回到了大雷。他經常到歸雁來看看，有時還睡在這裏，隻是在這邊過夜的時候不多。蕭後每次見到楊廣，總覺得他臉上掛著一種末日將臨的顏色，那顏色是烏、灰、青、黃的混雜，暗淡陰沉，沒有光澤，令人心寒。比起三十年前揮師平陳的晉王來，簡直判若兩人。是啊，皇上已經五十歲了。
蕭後心裏明白，他們再也回不了洛陽，更回不了長安了。且不說李密的幾十萬兵馬圍逼洛陽；中原至揚州的山川水路被遍地盜賊阻斷，單是李淵坐鎮長安，他也絕不會允許所謂的“太上皇”再返京師。不然，他立一個傀儡似的代王為帝有何用？當今的朝政大權已全在李淵掌握之中。
蕭後也知道，她看到的這些，皇上心裏比自己還要明白，或者說皇上比任何一個人都清楚。或許因為感到時日無多了，皇上才更加縱情聲色，已經到了變本加利，瘋狂癡迷的地步。長阜苑雖不像迷樓那樣曲屋自通，複道連延，但也有宮宇殿閣上百間，每間都有一位絕色的佳麗粉黛作主人，皇上每天輪流到一房作客，飲酒縱情，通宵達旦。蕭後早就聽說，皇上經常靠了萬象春之類丹藥的威力，一夜連幸十幾位婕妤宮娥，非泄不以為足。畢竟五十歲的人了，怎能比得當年。所以，皇上臉麵上的那種顏色，不僅是歲月流逝、國事衰微的描畫，更有他縱欲無度而塗抹。但蕭後也最知道皇上的秉性，對這些事是絕不可稍加勸諫的，來揚州後的這一年多裏更甚。眼見失德，心知不可，卻不能說，也不敢說，蕭後鬱悶至極，除了找柳娣說話，便讀書屬文，竟寫就了一篇五六百言的《述誌賦》，以寄托情懷，而且自己還頗為滿意：
承積善之餘慶，備箕帚於皇庭。恐修名之不立，將負累之先靈，乃夙夜而匪懈，實寅懼於玄冥。雖自強而不息，亮愚礞之所滯……
今天，蕭後取出《述誌賦》又讀了一遍，然後抄寫了一份，將抄好的文稿裝進了一隻木匣，吩咐侍女去把柳娣找來。
柳娣以為皇後又要跟自己閑聊，而她也正想去皇後那裏說說話，便高高興興地來到皇後的寢。
柳娣進來，見桌上擺著筆硯，就問：“皇後，又寫什麼呢？”
蕭後笑笑說：“哪能整天寫呀！”
柳娣又問：“皇上沒有來麼？”
蕭後搖了搖頭。
“唉，”柳娣輕歎一聲，說：“皇後，我剛剛聽幾個侍女說，昨天夜裏皇上又玩出了新花樣。那個秀鳳給皇上一碗新製的花露，皇上說盛在碗裏喝不香，就讓秀鳳脫光衣裳躺下，兩腿分開，臀腰墊得高高的，然後將花露滴入秀鳳陰中，再插進一根尺把長的竹管吮吸著喝，還連說香得很。就這樣滴滿了，再吸幹，喝了三四回。眼看一碗花露要喝完了，最後一回，皇上大概吸得有點猛了，嗆得咳嗽了一下，竹管直插到了秀鳳深處，頓時那鮮血像泉眼一樣汩汩地往外淌出來，堵都堵不住。禦醫救了半夜，血是止住了，還不知能不能保住小命呢！”