“馬亞古柏，你的手慢了！”張奴海笑著拖起野羊走了。馬亞古柏滿肚子火：“好吧，連你也欺侮起自家人了！”他不滿意張奴海，他覺得張奴海自從當了個村代表以後，常常和李同誌在一起說話，在人麵前頭揚得好高啊！有時還叫他“尕娃”，他想：“你才大我幾歲啊，騎馬打槍，你敢和我比一比麼？你個小羔子張奴海！你個羯身子母眼的，你把你自個看得稀罕！”
就在這幾天，工作組突然不見了，走開了，村裏傳著各式各樣的議論。張奴海給人們說：“工作組開會去了，還要回來的！”
另外有人說：“馬繼援領了二十萬番兵，從草地打回來占了西寧，快到蘭州了！”
“馬英、韓小峽兩萬人占了樂家灣，樂家灣的解放軍全被消滅了！”
“胡宗南又占了寶雞！”
“杜魯門給馬步芳運來臭氣炮，一炮就打幾十裏寬！”
“解放軍要跑了，你看工作組都走了！”
“工作組是去縣上開會去了，還要回來的！”張奴海逢人便說，和一些人爭辯。
“開什麼會？”馬亞古柏問，張奴海也說不上來，停了一下說：“開會就是開會唄。”許多人哄笑起來。
“跑了就是跑了唄！”馬亞古柏譏笑張奴海，張奴海急紅了臉，嚷道：
“反正工作組是要回來的！”
“反正就是反正唄！”馬亞古柏裝著老練的神氣。人群又哄笑起來。
七少君這幾天又騎著大白馬到處跑來跑去，臉上又恢複了從前的老樣子：傲慢、陰險而可怕。野牛溝的人不識字，不會看報，可是他們有一種經驗，就是能從七少君的臉色上看出時局的變化。
“是不對了，你看七少君的臉色吧，八成解放軍是待不住了！”
七少君的狗腿子說：“七少君家裏有無線電，時常和馬步芳長官說話呢，馬長官快打回來了！”
林棵裏，沒人去了，田裏沒人去了，亂糟糟的誰有心思過日子呢。
陰雲又壓在頭上了。年老人蹲在家裏歎息苦日子又要回來了。年輕人像脫了渠的水，這裏浪，那裏流，在河灘裏跑馬。晚上聚在一起開會，有時離家幾天也不回來。
暴風雨要來了，小鳥兒在雲端飛來飛去。
大事變要來了，年輕人在村外跑來跑去。
馬外保還在李同誌那裏。馬亞古柏自由自在了。
馬亞古柏被七少君請到花園裏，杏樹下鋪著栽絨毯，擺著最好的茶。
“這幾天打的東西該不少吧？我那片林棵算送給你了。”七少君關心地說著。
“比前幾天少了，去那裏打獵的人多了。”
“嗨，嗨，這就叫共產哪！我那林子本來是想送你的。你看吧，再過一些時候，你們誰也不要想去了。”七少君敲著桌子，拖長嗓門挑唆著。
“為什麼？”
“為什麼？共產！共產黨要統統的沒收，隻有解放軍可以在那裏打獵、打柴，老百姓不行！”
“工作組不是這麼講，他們說——”
“他們當然會說得好聽些。媒婆子決不說姑娘醜，賣瓜的自然會說瓜甜啊！”
“那不會吧，解放軍會一輩子住下的！”
“那倒是真的。可是，你知道什麼叫《土地法大綱》嗎？”
“就是分土地呀！”
“噢，噢，這倒聽人說過。”馬亞古柏倉皇回答。
“怕你聽得不大明了吧？”七少君以一種通曉一切的口氣說：“你說說解放軍是怎樣分土地的？”
“聽是聽人說過，到底怎分……”馬亞古柏難為起來了。
“我再問你，你聽工作組講過嗎？”
“什麼？”
“他們說解放軍是窮人的隊伍！”七少君得意地問。
“噢，聽說過。”
“你就明白啦，解放軍是窮人的隊伍，他們都是些窮漢民，共產黨在漢人地區分土地，土地不夠分，共產黨就把那些沒分到地的漢民，編成隊伍，來分咱們回民的土地！”七少君看著馬亞古柏驚異的麵孔，對於自己這一通無稽的造謠和歪曲，在馬亞古柏麵前的成功，暗自感到高興。
馬亞古柏緊皺著眉頭，沉思著，喃喃地說：“那把咱們回民……”
“把咱們趕到大雪山去吃雪唄！”七少君輕俏譏諷地說。
“這沒有咱們的活路了！”
“有路！”七少君肯定地回答：“我們要在千尺崖上踏出一條路來！”
馬亞古柏仰起臉，眼裏露著期待和疑問：“有什麼辦法嗎？”
“幹哪！幹起來哪！”七少君湊到馬亞古柏的耳邊：“永定、康樂、循化……到處都幹起來了，到時候了！咱們野牛溝也要馬上幹起來哪。要是不幹，要是幹的遲了，哼！”七少君頓了一下，沉重地說：“馬長官回來，要找咱們野牛溝算賬，那可就不得了！”
馬亞古柏是知道馬步芳的皮鞭和大刀的，至今縣城門洞上還留著掛人頭的鐵環的痕跡，七少君見馬亞古柏在默默沉思，又添說：
“馬長官就要回來的。誰不齊心幹，他會知道的，這裏，暗中都有他的人。”
馬亞古柏想了一下說：“咱們野牛溝的人，恐怕——”“怕大家不起來嗎？不要緊，這有我，叫誰幹，誰敢說個‘不’字！”七少君極有把握地說：“大多是我的門客。馬亞古柏，我讓你當隊長，叫我的遠房表侄馬二虎給你當參謀，好好幹吧！幹好了，對你會有好處的，東山林棵就歸你所有。”他拍了拍馬亞古柏的肩膀：“隻有你可以當這個隊長，你是咱們野牛溝的少年英雄呀！”
馬亞古柏沉在單純的幻想裏。阿爸不在家，還有誰來管束他呢？他像個離巢的小鷹兒，在廣闊的天空，東西南北，往哪兒飛，要他自己拿主意了。他想著馬步芳的絕無寬恕的凶殘，“他要真回來了，七少君會把野牛溝的情形向他報告，也一定會提到我馬亞古柏……”他這樣想著，又想著那東山波浪似的山丘和林棵，那裏有捉不盡的野狐狸與麝鹿，如果他有了它，還愁什麼日子不好過呢。如果他真的幹成了，他想著現在當隊長，以後不是更……對於馬步芳的畏懼，對占有東山林的念頭和種種虛榮，像一朵黑雲，蓋住了他的心，蒙住了他的眼。亡人馬克裏木的仇恨早丟在腦後了。
尕鷹兒套在高竿兒上的繩圈裏了。
馬亞古柏吊在七少君的繩鉤上了。
馬外保想到這裏，便悔恨自己不該那幾天不在家，沒能好好管束住自己的兒子，無知的兒子上了奸人的圈套。
五
像六月的冰雹，來得迅速，也消失得迅速啊！馬匪的暗藏分子煽惑和組織起來的暴亂爆發了，各處的土匪搖動汙穢的白旗行動了。
七少君騎著大白馬，提著鞭子，各處趕著年輕人，集合在一起。他命令馬亞古柏當隊長。馬亞古柏騎著棗騮馬，揮著長刀，在山頭紮起帳篷，他的參謀長——七少君的表侄、尖鼻子馬二虎，受表叔的嚴厲命令，給馬亞古柏製定搶劫和殺人的計劃。他牢記著七少君在臨起事以前，在私房裏給他說的話：“和駕鷹是一個道理，不要一次給它吃飽，也不要隨便讓它離開你的胳膊腕子，瞅準了目標把它撒出去，等它抓住一隻山雞，或是撕碎一隻兔子，趕快把它收回來，準備再二次撒出去。對於馬亞古柏，也要這樣，一放一收。平時，要牢牢抓住它腳上的銀練，不能鬆手。”
馬亞古柏雖是隊長，可是，他不能不照著馬二虎——他的參謀長的話去做。
七少君的胡子又撅起來了，看林人又派到林子裏了。野牛溝又和從前一樣了，哭的人仍然在哭，笑的人仍然在笑……
沒有不停的雲雨，也沒有不消的冰雹；沒有不熄的野火，也沒有不消亡的反動匪徒。
誰知解放軍這部分還沒有開走，接防的隊伍已經開到了。城裏鄉下紮得滿滿的、大路邊和深山裏紮得滿滿的。紅旗在山頭飄揚，紅旗下一股子人馬，順著機槍火線，沿著山梁，畫了一個“〇”形，羅岔溝被包圍了。鳥兒飛不脫，兔子跑不掉，土匪的總司令部被一網打盡了。漏網的潰散成幾小股。
七少君橫笑的臉皮耷拉下來了，撅起的胡子吊下來了。急急忙忙牽上羊去慰勞解放軍。
工作組出現了，安民撫匪的布告到處張貼了，到處有群眾大會在開，到處有救濟難民的會議在開。
成批被騙當了土匪的青年向政府登記，向群眾坦白。七少君一隻手在前歡迎解放軍，另一隻手在後撐持著殘敗的馬亞古柏。馬亞古柏這一股土匪剩了二十來個人，繼續在大雪山裏活動。年輕的馬亞古柏，畏懼自己的罪過和難逃的懲罰，在七少君惡毒的欺哄下，躲在深山，隻有在黑夜才敢出來拉牛拉羊……
馬外保頭低到炕沿，閉著眼回憶著過去，又想著那些死在馬亞古柏手下的冤魂：一個一個，漸漸地向他圍成一個圈子，眼裏冒著火，用淒慘的聲音喊著：
“你養的好——兒——子！你養的好兒子啊！——”他們喊著向他逼近，他吃驚地猛一抬頭，又什麼也不見了。
老阿媽還在屋角悲淒地掉眼淚。馬外保想著自己可憎的兒子，心中有萬般的滋味。
炭火在灶裏燃燒，壺裏的水滾沸了。
憤怒在馬外保周身裏燃燒，馬外保的血液滾沸了。他恨恨地捶著牆壁，剝蝕的土被震落下來，老阿媽停止了啜泣，吃驚地望著阿爸被怒火染成紫赤色的臉。此時，有誰在緩緩地敲擊著大門。
村代表張奴海撿了個凳兒坐下，工作組李同誌一盤腿坐在炕上。馬外保一邊給客人泡茶，一邊心裏想著：“他們來幹什麼？有什麼事要我做？”
從土匪的氣焰熄滅，工作組又來到野牛溝以後，李同誌常到馬外保家來，一坐就是半天。起初村人懷著絕望的心情，等著看解放軍來了怎麼動作。無論男女老幼都在暗中哭泣，根據光緒年、民國十八年的教訓，房子定會全被焚燒；人，一個個被綁出去再也沒有回來。母親們緊緊摟抱著不滿歲的孩子，仿佛誰會端著刺刀，從她的懷裏把孩子搶走，每個人都毫無辦法地等待著那可怕的洗劫的日子。
可是，出乎意料之外，解放軍走了，工作組來了，他們還是那樣和善，政府還撥來了救濟物資，救濟無衣無食的人家，馬外保也得到一份救濟。李同誌還是那樣苦口婆心地勸說大家安心過日子；勸說當過土匪的人坦白登記，勸說大家把流落在外的人叫回來，把繼續當土匪的人找回來。
“自動繳槍投降向政府登記悔過者一律寬大；繼續為匪作惡者，一定堅決消滅！”
這鐵一樣的法律，在每個人的心裏記得爛熟，在每個人的口裏說得爛熟。起初，人們還有些狐疑不定，後來看到解放軍說到做到，登記過的人平安無事，這才完全放了心。老頭子們一天天陸續到深山裏去，年輕人一天天陸續拖著槍回來。
馬外保每次見了李同誌都要講好多次，要求工作組寬限幾天，他一定把馬亞古柏尋回來，可是一天過去了，一個禮拜過去了，他深山去過兩次找不到兒子的蹤影。反而是一個月來，馬亞古柏又添了幾件搶劫的案子。
李同誌拿著戶口冊，在手裏卷來卷去，馬外保再也不好意思求告李同誌寬限了，無可奈何地說：
“李同誌，你們寬大，我也寬大夠了，我那可惡的馬亞古柏怎麼也找不到。我不再求你寬限了，你們快派人宰了他！”
李同誌嗬嗬地笑了，村代表哈哈大笑。李同誌說：
“我還希望他能回來登記，他還年輕。”
“宰了他！李同誌，他越來越可惡了。別人都改過自新，惟他還在繼續作惡，有再一再二，沒再三再四！”
“老人家你放心，我很清楚：他當土匪是受了別人愚弄，他現在不敢回來，也可能有人在背後指使。”
“他是不敢回來，他還不明了咱的政策。”村代表接著說：“有人暗地告訴他說工作組要把他剁成肉渣渣，嚇得他不敢回來。”
“就是現在他隻要來投降，我們也一定保證他的生命安全。”李同誌斬釘截鐵地說。
馬外保感激得不知說什麼才好。
“李同誌，張奴海，你們都太好了！我，我，我一定再盡力去找，把他找回來。”
李同誌又加上一句：“可是，要快，頂好在三天以內就能找到他，不能再遲。遲了就會出事。外保阿爸，已經有風聲了，說馬亞古柏要領人來踏野牛溝！”
“這又是馬二虎那個尖鼻子的主意！”張奴海憤憤地說：“他那土匪參謀長，牢牢地捏著他的脖子呢。”
馬外保點點頭：“這我倒聽說了一點。咱們村成立了農會，又商量建立民兵。野牛溝要由野牛溝的百姓當家了。反對的人放出話說：誰敢在農會和民兵裏幹事，誰就是解放軍的情報，統統要掉腦袋。”
張奴海說：“他們恐怕會趁咱們民兵沒組織起，槍沒領到手，就給咱們個猛不防。”
李同誌點點頭。馬外保撚著胡子自言自語地說：
“我那寶貝兒子，他像個風箏似的，由別人的風兒吹呢，隻有線斷了，他才會摔下來，混蛋家夥！”
李同誌緊接著說：“咱們也該給他綁上一條線，把他拉回來。不能光看著別人牽著線耍他。還年輕，才十九歲啊！有人還造謠說，我們把你扣押起來，不準你出門一步。”
馬外保望著李同誌嚴肅的目光，狠狠地用拳頭打著膝蓋，堅決地說：
“豁出我這兩條老腿，也要把他找回來！”
六
兩天後，一個消雪的日子，山溝裏，陽坡上，雪和泥攪在一起，雪水，從明脆的冰雪下流出，順著山渠往山下流淌。高山頂，森林像剛洗了澡，伸展著濕潤的枝椏。順著山邊，積雪還有半尺多厚，白茫茫的蓋著山頭。一雙穿著破舊氈靴的臃腫的腳，急促地踏著白雪繞過山丘，在一株高大的白樺樹下停住。馬外保阿爸，用一根粗粗的棍子，支撐著疲乏的身體，望著麵前的深溝和四麵的高峰。山風掀動他的大羊皮襖，疲勞和失望堆在他高高隆起的眉毛之間，他長長地籲著氣，已經兩天兩夜了他還不曾找到兒子的窩巢。他走得很遠很遠，經過許多深溝，在一個荒無人跡的大峽穀裏，他看見成堆的牛骨頭和羊骨頭，山邊的懸崖下，有大石塊支成的爐灶，木柴灰還是新燒成的；可是沒有鍋，自然也找不到人。他走過大山的山梁，白雪上印著亂糟糟的馬蹄和人的腳印，其中還有光腳板踩的印子，叉開著五指。
“可憐的狗東西，連鞋襪都穿不上了！”他喃喃地罵著。順著馬蹄印走去，漸漸地他覺得離家近了。他突然湧起了一個不祥的念頭：唔！他們是向野牛溝挪近！他急急地趕啊，趕啊……在一片密林外麵，蹄子和腳印向著四麵不同的方向分開了，往哪去了？他找不出可靠的方向。
“狗東西玩的好把戲，擺起迷魂陣了！”
他在白樺下站定，憑他一輩子打獵的經驗，他靜靜地用銳敏的目光，從近到遠的搜尋。忽然間，他看到：在對麵山上，一匹白馬馱著一個人，急急地順著山梁向東奔去。他沒看清騎者是誰。馬頭朝著野牛溝，正要仔細辨認，馬尾巴已經隱沒在樹林裏了。這溝裏一定有人，說不定——他正想著，猛聽得身後有什麼響動，還沒來得及轉過頭，一聲粗啞的吼聲在他耳邊震響：
“幹什麼？”隨著有子彈上膛的聲音，他不由自己抬起了手，扭過頭。一張熟識的尕娃的麵孔：“你不是馬阿不都麼？”
“就是！”青年驚喜地望著老人，收起槍：“外保阿爸，怎麼是你啊！”
馬外保從緊張中鬆弛下來，長籲了一口氣，打量著這年輕土匪，破舊的皮襖已成碎片，掛在肩頭，赤著腳，臉上帶著驚喜與饑餓的神色，離開母親的小雛兒，總是想著老窩的，年輕尕娃見到熟識的鄉親，還是很高興的。
“你們都在這裏麼？”
“噢！都在。”年輕人爽快地說：“阿爸你怎麼出來的？”
“我走出來的呀！”馬外保奇怪著。
“解放軍準你出來嗎？”
“解放軍講自由，我有自由啊。”他接著問：“馬亞古柏也在這裏麼？”
“在，就在山下的拐溝裏。”
“怎麼？還是死心塌地的麼？”
“唉！吃沒吃，穿沒穿的，白天躲在大雪山裏，夜裏才敢出去搶點吃的。又不敢走遠了，到處都有解放軍。”青年人泄氣地說：“以前還有大人們接濟，近半月根本沒有了。人走了好多。馬亞古柏有時哭有時罵，他的性子越來越暴躁了，動不動就罵人。”
“狗東西！呸！”馬外保望著溝底，狠狠地唾了一口。青年人溫順地問：“你要見他麼？外保阿爸，他一定也想見你呢！就是不敢回去，參謀長也左右不離開他。我引你去吧。”
馬外保憐惜著馬阿不都，他受著什麼樣的冤枉苦啊！他是七少君遠地佃戶，被七少君用鞭子趕來的。他們一同順著山梁向溝底繞行。
“不敢回去？”馬外保氣憤地說：“不是許多人都回去了嗎？”
“回去的也叫解放軍給宰了！”阿不都悲傷地說著，拉拉肩頭上的槍帶。
“宰了？誰說的？是放屁！”
“尖鼻參謀長常講。今天還有人來送信呢，說解放軍把關我們的牢都修好了，殺我們的刀也磨好了。隻要騙我們回去，就一齊上綁！還說農會民兵和解放軍把你扣起來了，不準出門，將來和馬亞古柏一起殺！”青年人絕望地訴說：“馬亞古柏和大家商量，本想回去投降，就是參謀長不答應，這麼一來參謀更有理了。馬亞古柏又下了狠心，他說：他要回去就打回去，先宰了工作組和張奴海再說。”
“誰今天來造的這些謠？”
“剛才你沒看見？”青年說著，猛然指著南邊的山梁：“你看，那不是？”
馬外保看見又是剛才東邊山上的那匹大白馬。已轉到南邊了，離他們近了。馬上的人，低壓著狐皮帽，獺皮大衣領子埋著麵孔，聽見他們的聲音，騎馬的人扭過頭來，皮毛裏露出一雙凶殘吃驚的黃眼睛，盯著馬外保，像要吞掉他們似的。突然揚起鞭，大白馬隱沒在山梁外。
馬外保捏了一把汗，放開了腳步。
“阿不都，聽我的話回去吧，回去好好過活，解放軍不會為難你。”
“我早想回去了。你是來送信的麼？阿爸！”
“嗯，我給你們帶個口信，我來找馬亞古柏，我要叫他回去。解放軍對投降的人一律寬大。要是你執迷不悟，可就活不了幾天了。”馬外保肯定地說：“解放軍調齊了大軍，專等你們的信兒。再不改悔，你們一個也別想逃脫！”
阿不都緊張地說：“我早想回去了，就是怕回去不保險。”“有什麼不保險？解放軍和咱們沒有仇，人家那樣好，可是你卻瞎了眼不識好人。”馬外保憤憤地反問：“你們搶的是誰？每到一個地方，大人們門口放上哨，誰也不準進去。你們搶走窮漢家最後一件衣裳、最後一碗青稞麵。你們殺的是誰呢？是窮人和給窮人辦事情的人！”
“唉！我們都是些木頭棋子，由人家擺布呢！”阿不都歎著氣。
“有人把你煽起來當土匪，可是當事情不好了，又到政府去報告你們，報告你們的那個人正是叫你們當土匪的人。”
“真有那回事？”
“你們還蒙在鼓裏呢！”
“外保阿爸。”阿不都以機密的神情說：“那個人今天又來了，就是咱們剛才看見的那匹白馬，他臭罵了我們一頓，說我們沒出息，叫我們好好幹下去，給大夥留了五百元。又把馬亞古柏叫在一旁，嘀咕了半天，聽說要打什麼情報，馬亞古柏猶慮的很，像是不願意，可是有什麼辦法呢！”
已經走進拐溝，聽得見馬嘶的聲音，馬外保懷著急切的心情，他要見到他的兒子。
好像身後有急促的馬蹄聲。兩個人同時回過頭去，剛才看見的那匹大白馬又出現在他們後邊二十步遠的地方。馬上的人，仍露出凶殘的目光，右手從懷中抽出，一支黑色的手槍口對準馬外保，阿不都扯了下馬外保的衣襟：
“快跑！”
馬外保蹌踉地向一個崖坎跳下去，槍響了，他覺得頭有點輕微的震動，身子不由自主地撲倒了，他滾到一處低窪的叢林裏。
砰！砰！又是兩聲槍響，打折的樹枝和濺起的雪片，落在他的頸項和背上，他無聲無息地躺著。
馬蹄聲遠了，遠了，聽不見了。馬外保摸著自己的麵頰，左額角上一條細細的血流，流過眼角，流過嘴邊，染紅了他蒼白的胡須，白雪上灑著殷紅的斑點。
“阿爸，不要緊吧？”阿不都跑來扶起他，他顫抖著年邁的身子站起來。緊迫的牛角號響亮的響起，拖著長長的震顫的尾巴，從溝底傳來：
“嗚——嗚……”四麵山巒雷樣的合鳴著：
“嗚——嗚……”
阿不都焦急地跺著腳：
“他們聽見槍聲，要轉地方了！”
“怎麼？要逃走？”
“嗯！他們錯以為是哨兵的槍聲了！”
溝那麵，白雪靜靜的臥在山頭，一刹那的沉寂。突然，嘈雜的聲音傳來，一群受了驚的馬，馱著受了驚的人，衝上對麵的山坡，刀和槍碰擊著，閃著光。一個戴大皮帽子的人，鞭打著紅得像火炭似的馬，跑在最前麵。
“那是馬亞古柏！”馬外保失聲地說。
他找了好久，吃了多少苦頭啊！現在，眼看著他又將從自己眼皮下溜過，他失望地愣愣地站著，望著。忽然他撒開腿向前奔去，一聲緊接一聲地喊著：
“馬亞古柏！停住！好兒子，停住啊！——馬亞古柏……”尖石碰破腳趾，他不管，棗刺劃破衣服，他不管，黑血糊著他的眼睛，他不管。他隻是拚命地跑啊，追啊，喊啊！樹根絆得他撲在地上，他一掙紮又跳了起來，不顧一切地跑啊，追啊，喊啊！為著把兒子拖回到正路上，為了大夥安寧的生活，為挽回數十個誤入歧途的青年，馬外保阿爸像著了魔似的跑著，追著，喊著！
“馬亞古柏！不要跑啊！回——來——呀！馬亞古柏，快，回，來呀……”
驚走的鹿羔兒，顧不得回頭來觀望。
驚走的人群，越過了山梁。跑遠了，跑過山嶺那邊去了。馬外保像一座石人似的兀立著，望著靜寂的對麵的山嶺，白雲依舊靜臥在山頭，溝壑是空寂的，樹林是灰蒙蒙的……他無力地坐在樹根上，這時他才覺得頭上的傷口疼，阿不都用自己的頭巾給他紮住了傷口。他忍著痛，抓起一把枯葉，捏著，捏著，直捏得粉粉碎。