甘油三酯有兩個主要生理功能：
1.提供機體的能量來源：人體脂肪在體溫條件下呈液態，有利於脂肪的儲存和動員。氧化1克脂肪所釋放的能量為377千焦，比氧化1克糖所提供的能量（約167千焦）大一倍多。當人體的基本燃料（碳水化合物）耗盡時，甘油三酯能提供備用的能量。一個人空腹時，體內儲存的脂肪氧化可供給50%以上的能量需要；如果不吃任何東西1～3天，那麼能量的85%來自脂肪。
2.隔熱和保護機體：人體內的脂肪組織分布於皮下、內髒周圍，起著隔熱墊和保護墊的作用。因為脂肪不易導熱，故可以防止熱量散失而保持體溫，並且這種以液態脂肪為主要成分的脂肪組織猶如軟墊，可在機體受外物機械撞擊時起緩衝作用而保護內髒和肌肉。