脂蛋白主要是由膽固醇、甘油三酯、磷脂和蛋白質組成，絕大多數是在肝髒和小腸組織中合成，主要經肝髒進行分解代謝。位於脂蛋白中的蛋白質稱為載脂蛋白。血脂代謝就是指脂蛋白代謝，而參與這一代謝過程的主要因素有載脂蛋白、脂蛋白受體和脂酶等。
脂類是以脂蛋白的形式進入血漿，並從血漿中移去，所以脂蛋白就是血脂運輸的形式。
可溶性脂蛋白，如血漿脂蛋白，在動物體內脂質的運輸方麵有著重要作用。脂蛋白中的脂質還能與細胞膜的組分相互交換，參與細胞脂質代謝的調節。此外，血漿脂蛋白與動脈粥樣硬化型心血管疾病之間有著密切關係。不溶性脂蛋白則是各種生物膜（如細胞膜、細胞器膜）的主要組成成分。
脂蛋白中，脂質與蛋白質之間不能結合，多數是通過脂質的非極性部分與蛋白質組分之間以疏水性相互作用而結合在一起。所以，通常用溶解特性、離心沉降行為和化學組成來鑒定脂蛋白的特性。
用超速離心法可把血漿脂蛋白分為：乳糜微粒（CM），極低密度脂蛋白（VLDL），低密度脂蛋白（LDL），高密度脂蛋白（HDL）。
用電泳法可把血漿脂蛋白分為：乳糜微粒、前β-脂蛋白、β-脂蛋白、α-脂蛋白。