沙漠風暴大吉普寬寬的輪胎在沙石路麵上摩擦出沙沙沙的響聲，與衝出來的嗖嗖嗖風響交織在一起，合奏成了一曲豁達、爽朗的奔馳曲，前挾風，後卷塵，真像卷起了沙漠風暴。
車到鄉界緩慢下來，史永祥摁動窗鈕落下玻璃探出頭，一揮手，示意讓他們前行帶路，不下車了。
羅冬青問：“還有多遠？”
“還有三十多公裏。”史永祥想盡量客觀地介紹一些情況，協助羅書記盡早進入角色。“羅書記，這個元寶鄉是塊寶地，可以說是人傑地靈，很有特點。全市有一多半地屬地勢低窪地，十年八澇歉收，這裏處於高崗漫坡地，別處澇時它正好，別處旱時它就不行了。總起來說，十年八收兩歉，加上它離市區近，上級來檢查工作都到這裏來看看。這裏是全市惟一由省裏命名的小康鄉，也是計市長的聯係點。老百姓都說這裏的風水好，這裏也確實出了不少大官，現在省裏剛退休下來的組織部老部長，地區的書記，還有計市長都是從在這兒當鄉黨委書記起家的。現在的鄉黨委書記楊小柳，去年市政府換屆選舉時，當了一回‘差額’，計市長已征求了常委們的意見，準備還要他當這屆黨代會的‘差額’，估計這次當‘差額’有可能當選……”
羅冬青：“為什麼？”他心裏明白，市這一級召開黨代會、人大會選舉，選誰差誰，事先都是有安排的，要通過臨時團長會，甚至個別談心，要求代表要和組織上保持一致，差額代表是很難當選的，識時務的差額代表明知自己是光榮的陪綁，就也好好裝著。因為按慣例，凡是陪過綁的，用老百姓打麻將的俗話叫做扣聽了，表現得規規矩矩，等著，隻要班子中再有空缺就會非其莫屬，與其他後備幹部比有著不可比擬的優勢。倘若覺得自己不錯，拉票競爭，躍躍欲試想由差變實，那可就糟了，起碼要說，這個人政治上不成熟……
“楊小柳這個人很有實幹精神，我認為比任何一屆書記幹的事都多，招商引資辦了二十多戶鄉鎮企業。”史永祥介紹說，“應該說，這裏的工作很難幹，市裏領導，比如計市長抓的點，加上距市區近，這裏形勢又比其他鄉好，所說的有經驗，一些實權部門也常來混吃混喝，白拿白要，與其他鄉鎮比較而言，麻煩事兒就多，工作就難幹。楊小柳除了盡心盡力幹工作之外，上上下下各方麵關係處得也不錯，計市長曾不止一次當人麵說他圓滑。所謂圓滑，讓我理解就是，計市長想栽培他，他卻不像曹副書記那樣忠心耿耿靠得近，這次準備讓他當‘差’，據說楊小柳發了點兒牢騷，傳到了計市長耳朵裏了，很不滿意。”
羅冬青：“什麼牢騷？”
“這是傳說，不一定準，”史永祥說，“楊小柳發牢騷說，計市長是玩我呢，玩得讓我想夠夠不著，不想夠又在伸手不遠的地方……也聽說，計市長對這話很惱火，大發脾氣說，就是想讓他想夠夠不著，不夠又難受，這回我計德嘉當上了書記，下次政府換屆還讓他當差，隔屆市委換屆再讓他當差，一直讓他當到過了提拔的年齡杠……”
羅冬青笑笑：“聽起來像故事。”
“元寶這個地方是寶地，出的人物多故事也就多嘛！”小高很快覺得和新書記熟了，不拘束了，主動接話，意在為新書記提供些這裏的情況，“我們這些中層幹部在一起議論起來，不少人都說楊書記這個人幹事兒，正像史秘書長說的，處的這麼一個優勢位置和特殊情況，鄉裏的一些矛盾也要捂不住了，一些上訪的農民常纏在信訪辦，也常來辦公室要見領導……”
羅冬青打斷他的詰問：“什麼矛盾？”
“我知道的就兩件事情，”小高說，“一是計市長招商引資辦鄉鎮企業搞了一個半截子工程，二是二輪土地承包中的矛盾。”
羅冬青問：“上訪的群眾這麼找領導，領導沒出麵接待解決嗎？”
“唉，”史永祥歎口氣，“元寶鄉群眾上訪的事情難弄，不是難解決的不願解決，就是想解決又解決不了。”
小高說：“我也不知道領導是怎麼想的，上訪群眾非要見你，那你就躲了初一躲不了十五，如果躲來躲去，非造成越級上訪不可，有時候領導在也讓我們告訴上訪群眾說不在，下班時聽說上訪的在門口等著，就從後門走……”
“小高，”羅冬青囑咐說，“遇到這種情況，隻要我沒有重要的事情就給我領進辦公室，不管上訪有理沒理，我們當幹部的不怕沒理的，更不該怕有理的。”
小高覺得和新書記的距離又拉近了，親近了，在這拉近與親近中隱約攙雜著一種敬畏，大概由於職業的關係，心裏反倒有了拘謹的味道，比在前任那位身材魁梧、板著臉，總是倒背手，說話聲音大，批評人尖刻的書記麵前覺得更拘謹了。剛來時，不少基層幹部紛紛議論前任書記是個茬子，有魄力，沒多長時間他就感到，這種魄力沒多大的威懾。一位講領導科學的教授說，當一名合格的領導幹部首先要有魄力。盡管這位教授反反複複強調，並沒有說出魄力的含義，給人的理解，就是那種中國特色的“封建家長式”。從這位其貌不揚的新書記身上，他似乎找到了領導幹部所具魄力的深刻內涵，所謂魄力就是三種不同特征的果斷，一是剛性的果斷。在錯綜複雜的處境中，能把握真理敢說敢為，比如羅書記那本來是簡單的就職發言，一舉變為就職演說，多麼理直氣壯，多麼有風采。二是柔中的果斷。羅書記剛一挨打時，完全可以亮出身份，或調兵遣將顯威，沒有，而是為老百姓試身，要親眼看一看這種幹部能惡劣到何種地步。三是麵臨矛盾的果斷。上訪有理的解決問題，上訪無理的做思想工作，這才是黨密切聯係群眾的具體體現……這才是領導幹部真正的魄力。
大吉普跟在前來迎接的兩輛車的後麵很快到了鄉辦公樓門前。羅冬青一下車，毫無思想準備地進入了一個火爆場麵：從鄉辦公樓小門兩側開始，八字隊形站了雙行，兩列少先隊員，一色的花裙子，白布衫，披戴著鮮豔的紅領巾。他們見到羅冬青就高呼起來：歡迎歡迎！熱烈歡迎！致敬致敬！向羅書記致敬……
羅冬青站立不安，顯得非常尷尬，他隻不過是在電視上看見過，國家領導人出國或在國內視察，還有英模才能受到這樣的待遇，就連省委書記到清江縣去視察工作，他也沒有安排這樣的禮遇，在這樣一個偏遠的小小邊城，怎麼能這樣安排……
楊小柳錯半步在羅冬青右側陪行，他依據就職演說，又從臉色變化猜出了這位新任書記的心情，猶猶豫豫中安排了這些在這裏沿用了多少年的禮儀。他當時真想不安排，又拿不定主意，誰知這位新書記講的那些一口一個“群眾”，一口一個“宗旨”，是真還是假呢？楊小柳已經遇到不止是一兩位領導了，不是在當“父母官”，而是扣上個父母官銜為達到自己的目的在搞政治，嘴上說的不一定是心裏要辦的，心裏要辦的不一定是嘴上說的，真真假假，假假真真，讓部下像猜謎語一樣跟著他幹。倘若不這麼安排，他心裏真喜歡排場和奉承，事後知道了這裏迎接市第一書記都這麼搞，惟有我羅冬青來時冷冷清清，心係了疙瘩，說冷落他，瞧不起他，要再不知道底細，自己又是個黨代會常委會人選，一杆子撥拉到計德嘉那邊去，可就係上個難解的大疙瘩了。還是“文化大革命”中一句話有趣味，叫做“寧左勿右”，最後還是下決心照慣例安排了。