魏長卿是昭和弈苑的一等弟子，屬白璟的嫡係弟子，按照規矩，除了每個月三天的全員休假日，平日必須卯時初刻到師傅那裏伺候，包括沏茶、用飯等雜物。辰時開始，若無陪弈、教習等事，均要參加早課。早課一般是同一師傅手下的弟子對弈，當然也有兩個師門之間對弈，這種對弈不僅關係到個人臉麵，還關係到整個師門的榮辱。
魏長卿是新人，許多事情都還不清楚，所以清晨的一大早，郭奉便帶著他來到白璟所居住的寒竹別院。
寒竹別院為三進三出的大院落，院子內皆種墨竹，山石嶙峋，又有曲水環繞。沿著六棱石子路往裏麵走，皆是青磚砌就的宅院，並雲紋大理岩護欄。墨竹雖然稀貴，但是顏色濃重如黛，再加上園內並無亮色，乍一看去，總會覺得院子的主人是個寡情之人。
院子內寂寥無聲，郭奉領著魏長卿進了裏院。迎麵來了一個小生，端著個黃銅臉盆，外麵搭著個湖水藍的西洋手巾。那小生見了魏長卿與郭奉二人隻是微微頷首問了早，道白璟已經醒了。
郭奉道：“這是白師傅的貼身侍從，名喚阿璐。”
阿璐又頷首示意。
魏長卿一邊還施以禮，一邊心裏暗歎：都說厲害主子身邊侍奉的都是人精兒中的人精兒，這個名喚阿璐的人恭謹有禮，雖為侍從卻不卑不亢，完全沒有侍從的謙卑之態。再加上那寡言少語的性格，在白璟這樣的人手底下奉事，的確是再合適不過了。
到了裏屋，郭奉隻在碧紗櫥內站著，隻聽屋裏頭一聲音問：“什麼時辰了？”
那郭奉立刻瞟了一眼紫檀幾案上的一座金鑲玉攢八寶的自鳴鍾，道：“卯時初刻。”
自鳴鍾是西洋玩意兒，這幾年才在京城的富貴人家裏風靡起來，就連魏長卿這樣的翰林世家中也不曾見過。魏長卿隻覺得有趣，看了看自鳴鍾，隻見那漆黑亮兒的指針啪嗒啪嗒地走著，白玉盤麵上燙金繪著十二個鬼畫符似的標記。
郭奉悄聲道：“這是自鳴鍾，西洋人報時辰的方法和咱麼這兒不一樣。這東西現在也和你講不明白，反正你隻記著，若是白天問時辰，你就答卯時初刻便是了。”
魏長卿心裏一樂，想那白璟應該是個一絲不苟到極致的人，每天早晨必是一個點兒起床，所以郭奉才發現了規律，告訴了他這個巧宗兒。不過，他很快便沒那麼樂觀了，在這樣一個一絲不苟的人的手底下做徒弟，想來也是件極不易的事。
這一大早魏長卿可算是長了見識，好在他是新來的，這些事情尚且輪不到他做。魏長卿隻是眼睜睜地看著郭奉小心翼翼地忙裏忙外。什麼茶要七分熱啊，出門前還要焚香，不同季節還要焚不同的香，好在魏長卿記性好，人也機靈，這些東西他都牢記下了。
忙活完了，也差不多到了辰時，魏長卿和郭奉隨著白璟來到了道場。“你們自己找人下棋去吧。”白璟說完，便從後門走了。此時，大部分弟子都已經來到了道場，均由師傅帶著，陸陸續續進入了其他的棋室。魏長卿見這情景，想此時估計也找不著人對弈，幹脆便和郭奉對弈。他剛要回頭叫郭奉，隻見郭奉半個人影都沒了。
嘿，這臭小子倒是慣會偷懶。魏長卿不禁無奈地歎了口氣，自己找了個位子坐下。
“快來瞅瞅，這不是一等弟子魏長卿麼？”那聲音聽著讓人十分別扭，魏長卿回頭一看，不是別人，正是張嘉。
“魏公子怎麼獨自坐在這兒？難不成棋太臭，被師傅師兄給甩了？”張嘉一邊說，一邊用挑釁的眼光看著魏長卿。後麵幾個人看樣子也是張嘉的同門，張嘉剛一說完，這幾個人便開始瞎起哄來。
魏長卿冷然一笑，道：“是不是臭棋簍子，張嘉兄何不來試試？”說完，魏長卿便在棋盤上對位錯開，擺上黑白各兩子。魏長卿這一句話，倒讓張嘉一時不知如何是好。不下吧，沒麵子，下吧，張嘉看著魏長卿的氣勢，心裏也不免虛了幾分。
“張嘉兄，你怕什麼，昨兒個您不是還和趙前輩對弈了一盤，贏了三個子呢。”
“趙直垣老前輩可是弈苑中老人兒了。”
幾個人在旁邊慫恿張嘉。
張嘉似乎也有了些底氣，道：“那咱們就賞他一局。”
坐定，行禮，魏長卿與張嘉雙目相對，這局棋不僅僅是輸贏，魏長卿知道，若是自己贏了，便也算是替父親和師兄給他一記打。
張嘉年長魏長卿兩歲，魏長卿猜先。