五月初，即使是夜晚的風也有些熱了，院子裏的海棠早已開過，隻留得荼蘼花團雪團白斜倚在晚風中。還有幾天便是徐靈化的生日，弈苑便多了五天假，前三天算作準備。搭戲台、準備桌椅等物便已折騰了足足兩天，另並上籌備酒席、羅漢局等，可謂人人力倦，個個神疲。
永嘉派的人都在為這個日子準備，京城棋壇三百餘年的風雲變幻，永嘉派隻有在鮑一中和徐希聖時期達到巔峰，盤踞京城獨霸一時，卻又在李釜的出現和徐希聖的早故之後銷聲匿跡。徐靈化是徐希聖之後，他的到來對於永嘉派來說並非隻有棋聖那麼簡單。
“徐靈化與王元所是永嘉派的馬首，如今他們皆依附福王一派，聽說底下的人也都在攀附和福王比較親密的官員。”郭奉微微唏噓，修長的手執隨意拈起一子，輕輕而落，“聽說這次羅漢局，京師派唯有你我二人。李掌事手下也有好的苗子，竟全都被徐靈化駁了回去呢。而王掌事手下的八名弟子，全都得了機會。入宮奉事的那次也是，子逸在弈苑的人望才情具高，還不是被王元所下了絆子。”
魏長卿雙眸清涼如水，隻是淡淡一笑：“師兄難道沒聽說‘登高跌必重，月滿複而虧’？且讓他跋扈去吧，有些事情，你若不在意，便和沒有一樣。就好比你剛剛下的這一顆子，我隻不應，另尋大場，你這顆子也就沒甚意思，不過是顆孤子，倒是你還要去想辦法活棋。我若應了，糾打起來，反倒是逼著你把棋走厚，往下倒不好處理了。”說完，魏長卿便在另一處落了一子。
郭奉澀澀一笑，道：“師弟果然技高一籌，我雖在弈苑兩年，棋技卻毫無長進。有些東西，師弟可以不在意，我卻不行。你素有沈府為你撐腰，李掌事與白師傅都十分看重你，陸公子更是待你不同與旁人，哪裏像我。”
魏長卿知道郭奉心思敏感，見他又說如此自輕之語，趕忙勸道：“師兄可千萬別這麼想，如今正是難的時候，既然為京師派的人，又是老人，更要爭口氣才行。羅漢局那天，不正是你我替京師派出頭的機會麼？”
郭奉聽魏長卿一勸，默默點頭。
送走了郭奉，卞氏才進屋回話道：“李掌事的夫人昨兒個小產了，隻怕要多陪幾天回不來，李掌事托我帶個條子給公子。”說完，便恭恭敬敬地遞上來一隻紙箋。
魏長卿雖然與李焯接觸不多，但是知道李焯這個人是個沒嘴的葫蘆，城府卻頗深。雖然京師派現在被永嘉派打壓著，李焯卻還是有很高的人望，從未被王元所抓過一點過錯，這和他的平易近人、寡言少語是分不開的。
魏長卿展開字條，上麵隻寫了四個字，“提擢郭奉”。
郭奉，出身河間一戶農家，萬曆二十九年入昭和弈苑，一開始便是白璟身邊的一等弟子。未讀過書，卻和當地的秀才學了識字，才華平平，棋品尚可，偏偏又是這樣的出身。卞氏與魏長卿每每談起郭奉的時候，未免感歎。弈苑是朝堂的縮影，權貴們的一舉一動，皆會影響到弈苑中人的一言一行。
然而，弈苑又是朝臣們相互溝通製約的法器。隻有位列九席的人才有機會進入宮中陪伴皇族，棋聖則更有可能在帝王身邊陪弈，這是許多官員一輩子都做不到的事情。除卻棋聖，席位隻有九個，因此，京師棋壇的輸贏也不僅僅在盤麵上。
參與競爭席位，便等同於參與到黨爭之中，這樣的壓抑，郭奉這樣一個人，可以勝任麼？魏長卿不免猶豫起來，論果敢，郭奉不如白璟，論忍耐，郭奉不如李焯，論棋力，郭奉較陸子逸更是相去甚遠。