“獨王之國，勞而多禍”是出自《管子.形勢解》中的一句話，意思是獨斷而專橫的統治者，總是疲於奔命而禍端不斷。也就是說，這句話是針對統治者——當今聖上的勸告之語。魏長卿之所以不敢貿然下筆，因為他很清楚，這篇文章的矛頭肯定不能按著原來的方向所指。
吳敏道顯然還沒有發現這個問題，作為已任兩年的庶吉士，寒窗苦讀恐怕也有二十年了，即便對《管子》不是很熟悉，那八股時言、治理文章總還是手到擒來的。而魏長卿則思忖一番，心中有了一番計較，方才下筆。
正當吳敏道奮筆疾書時，魏長卿卻很快完成了答卷。待二人全部完成時，掌事太監將魏長卿與吳敏道的文章呈到聖上麵前。明朝皇室很注重皇子的教育，萬曆帝本身也是個博覽群書、眼光獨到之人。他先覽了吳敏道的文章，果然是文心雕龍，倒沒辱沒了他頭甲進士的出身。隨後他又看了看魏長卿的，隻見偌大的白紙上隻有兩行字：
凡謀事貴采眾議，而斷之在獨。故獨王之國，未必勞而多禍。
“魏長卿的文章雖然字數少了點，倒也新穎。”萬曆嘴上讚了一句，神色卻依舊一副不以為意的樣子，“可有什麼說頭麼？”
魏長卿施了一禮道：“獨有兩解，一為獨斷，二為獨立。斷貴在於獨，即為獨斷。且凡王者，必獨立，是以為人上之人。因此，臣認為，獨王之國，未必勞而多禍。”
萬曆帝素來喜歡捷才之人，見魏長卿對答如流，說話又句句在理，便問吳敏道：“吳敏道，你以為如何？”
吳敏道原本剛才在禦前失了禮數，見萬曆頗喜愛魏長卿，也不便多辯，隻道：“臣以為，魏大人的文章簡練明至，又有新意，比微臣的好。”
其實，萬曆帝想借此機會讓魏長卿在翰林院立穩足，以便更好的為自己辦事。所以這幾日就差人從弈苑的線人處，事先打探好魏長卿近日所看的書。他見魏長卿雖升庶吉士卻依然苦讀，心中也有些感慰，如今一試才華，果然更與別人不同，機敏變通之處，百個不及他一個，故也更放心用了。
萬曆讓吳敏道退下後，獨留魏長卿在重華殿，又命內太監賜了茶。魏長卿雙手接過，等萬曆帝飲完自己方才飲。
喝了茶，萬曆又與魏長卿寒暄了幾句，問他老母親安康，遂又道：“朕雖封你為庶吉士，卻還希望你幫朕照看弈苑的事。寧陽侯的案子朕已經知道了，然而事情也沒那麼簡單就了解。本朝公、侯頗多，在外的武將更是天高皇帝遠，未必不會有第二個、第三個寧陽侯。上回朕讓徐靈化調查秋弈館的陳思昭，他卻把人給朕殺了，你以後仍在弈苑奉事，順便幫朕調查一下陳思昭的事。”
魏長卿聽完，跪叩道：“臣領命。”
萬曆帝的眼眸深邃而讓人難以捉摸，他盯著魏長卿看了一會熱，而後隻點了點頭，淡淡道：“朕乏了，你退下吧，回去之後好好辦事。”
過了三伏之後，京城的天兒就變得越來越涼快了。昭和弈苑接魏長卿回去的馬車一路踏風而行，然而魏長卿的心情卻並不舒暢。所謂封官，不過是個明目，讓魏長卿在弈苑中更好辦事而已，這些他都知道。他從未幻想過自己依靠正正當當的仕途把福王一黨徹底鏟除，然而他現在卻可以利用皇帝的信任把福王這隻巨鳥身上的羽毛，悄悄地一根一根拔掉。
重華殿上的對答不過是雙方在一起，跳一支虛偽的舞蹈，萬曆的撫慰與賞識，終究掩蓋不住所有人臣鳥盡弓藏的結局。
才到弈苑，外麵就開始淅淅瀝瀝地下起雨來，梧桐樹明黃色的葉子在地上水窪中輕輕暈開。魏長卿狼狽地走到門口，恰好撞見陸子逸與白璟。兩人穿著深衣，合打著一把青綢油傘，並未帶其他人，直奔外儀門去。