白酒有數千年的曆史，發展到現在，已成為世界上六大蒸餾酒中產量最大、品種最多的蒸餾酒。回顧它的發展過程，特別是低度白酒的發展曆程，可以明確白酒是隨著社會的發展、消費需求的變化而變化和發展的。回顧曆史是為了更好地把握現在，展望未來。根據梁邦昌等的考查研究，低度白酒古已有之。
一、古代低度白酒之推斷
對於中國白酒(蒸餾酒)的起源，民間、史學界、考古界有多種論述：至今有實物為證者是上海博物館馬承源先生用漢代蒸餾器蒸酒試驗所得的酒，最高酒度為26.6％vol，最低為14.7％vol，平均為20％vol左右，而且“酒香、味甚佳”。由此可見，該酒當屬超低度白酒係列，這可能是在中國白酒(蒸餾酒)初始階段受蒸餾器具(設備)、蒸餾技術的限製生產而成的。另外，我們是否可以大膽地設想：古代人既能生產高度酒也能生產低度酒，古人生產酒度較低的低度白酒是其有意而為之，還是由於設備的限製呢？這有待我們及後人發掘研究。
夏家駿先生為了推動低度白酒的發展曾撰寫“古人尊尚薄酒”一文：“酒味之日趨於厚，近代尤其明顯。而在古代，崇尚薄酒則有著相當長的一段曆史。”文中引用大量的曆史材料，論述了古人不僅尊崇薄酒，而且往往以能飲到薄酒為榮。由此證明，在古代，中國白酒並非開始就是“燒酒”，其酒度和感官風味是隨著社會的發展而變化的。
二、近代中國白酒(20世紀初至20世紀70年代)
據查證，由魏岩濤、何正禮編撰，1935年出版的中國第一本白酒專著《高粱酒》中記載：1934年，全國二十個省飲料酒總產量為5071905.78石(折合25.359萬kL)，其中，高粱酒類占1521571.744石(折合7.62萬kL，各省及各種數量統計從略)。
按當時的稱謂，白酒分為：高粱酒、土燒酒、汾酒、白酒、小酒等。
當時白酒酒度由於無酒度表測量，更無統一標準，《高粱酒》中文字描述為：“商場市肆所呼之‘原乾’、‘原酒’、‘白幹’、‘幹酒’、‘炮子酒’皆謂酒蒸餾後之未摻入生水者也，普通為三花至四花隨各地之習慣而定。所謂某酒有幾個花，乃某酒可加十分之幾生水而為花酒也。所謂花酒乃原酒加水，使其酒泡達小米粒大小，接連若串珠，停一二分鍾不滅，為其準則之酒。所含酒精成分約在42％(以標準溫度為15℃時的重量百分比計)”。若折合成現在20℃酒度應該是54％vol(以標準溫度為20℃時的體積百分比計，1957年國際標準會議測定酒度的標準溫度由15℃改為20℃)，這是商品出售的最低酒度。按原來所認為的酒度越高酒質越好，當時市售白酒酒度一般為60％vol左右。
新中國成立以後，白酒才開始了真正意義上的工業化生產。由於白酒這一傳統產業曆來是師徒相授，又限於各地的原料、生產工藝和酒曲種類不同，其產品質量與風味各異。為提高白酒出酒率和酒質，國家先後組織了“瀘州試點”、“煙台試點”、“汾酒試點”、“茅台試點”等，解決了許多技術難題，規範了生產工藝，提高了產品質量。但是，中國白酒酒度過高，刺激性大，消費群有限，難以走出國門。而高度白酒降度以後出現失光渾濁，酒味寡淡，失去了原酒的風味和特色，這一問題始終困擾著白酒界。過去也做了一些工作，但始終未能突破。如1965年“汾酒試點”期間所做的工作是，汾酒原酒在68％vol～71％vol，出廠時加水降至65％vol±1%vol，習慣稱為加漿，加漿降度後3～5d內形成白色絮狀沉澱。經當時科研組研究確定為加漿用水中硫酸根離子、鈣離子過高所致，采用離子交換樹脂處理加漿用水，解決了65％vol汾酒的沉澱問題，這是見諸報道的以解決白酒沉澱問題為目的的第一例，但僅限於解決加漿水硬度高和高度酒沉澱的問題。