而今柳雲三十八歲了，兒子都十歲了，她看上去——怎麼說呢，空姐時期的生理與外觀描述已通通消失了。有一種女人，美貌的保質期相當短暫，在求偶期集中爆發一下，然後變本加厲地隕落。這個沒有辦法，身體總有其自身的軌跡。隻是柳雲對此有些麻木，就像很多自視甚高的老才子一樣，哪個會覺得自己江郎才盡呢。她認為自己還行。
牛先生說來也是年近花甲，但因為生意發達、一直發達，雄激素似乎也保有充足的燃料，歲數仍然是他的同盟軍，就如同他仍然不停地坐飛機，幾乎不在家。柳雲並不清楚也不在乎牛先生是否還繼續熱愛空中小姐，反正她離開那個世界了。柳雲現在的世界是廚房和花園，她熱衷侍弄各類有葉、有花、有果的樹，弄得兩隻手粗糙如農婦；她還擅長自己烘焙蛋糕，製作各式西點、果蔬汁與生鮮沙拉，身上總帶著一股子既甜絲絲又油乎乎的廚房味兒。
牛先生常在家中宴客，客人們剔牙喝茶時，一致認為她天生就是做全職太太的料子，口氣像談論一塊適合做窗簾的布匹。牛先生這時總會不失時機地挽起柳雲的手，擠擠眼睛，談起他十幾年前為了追求她，不得不把機組裏所有空姐都追求了一遍的故事。這故事他講過太多次，並像個精益求精的藝術家似的，每次都進行改良，添加更多的誤會與橋段。他的生意夥伴及其臃腫的太太們都十分喜歡，有的聽過多遍亦會樂得渾身發抖，拍手叫好，像在看小品——柳雲實在是完全看不出當年的樣子了。她把手裏的糕點盤往下移一移，擋住她完全走形的腰身，也跟著一起仰頭大笑，連牙齦都露出來。以前要求怎麼笑的，露幾顆牙齒的？通通忘啦！
就在這一年，小田出現了。
小田出現之前，柳雲認為她的日子過得不錯。這個結論也不是孤立的。她的中學同學，以前的空姐同事，她爸爸那邊的親戚，她死去的親媽和後媽兩邊的親戚，各個方麵都是這麼認為的。“嘖嘖，先是考上空姐，又釣到有錢人，這輩子都不用愁了。”他們這麼說著，帶著不服氣的腔調。包括牛先生本人也這麼認為呢，他有時從外麵很遲回家，人像被碾過似的攤成一堆，十分羨慕地直咂嘴：“下輩子我要做女人，他媽的專職做闊太太，什麼都不用煩。”柳雲這時總會一邊點點頭表示讚同，一邊替他削水果。
柳雲削蘋果是一絕，從開頭到結尾，削成一整條細細的長皮，簡直可以上電視比賽，結婚十五年了，爐火純青，從不失手。剛見小田的那天，她同樣胸有成竹地削，還沒轉半圈，就斷了。
小田是牛先生找來的，起初做保鏢，他會幾套徒手格鬥，不愛說話，身架子大。他們兩個穿著西服一前一後，有初見麵的以為小田是更重要的人，這種誤會倒也不多，就兩次。牛先生不答應了，馬上決定開掉他，辭退時牛先生隨手翻一遍小田的簡曆，發現他在體校學過網球。那段時間，牛先生正折騰著給兒子學網球，教練是外教，八百塊一個小時，不負責陪練。小田這不現成的嗎？順便還可以管兒子接送呢。
關於兒子的培養，牛先生有很多思路。三代出貴族嘛，牛先生認為，他爹那一輩是土疙瘩，他本人嘛，已經“起來了”，幾大洲跑遍，什麼高級世麵都見過，一起床就能喝咖啡了。到兒子，則肯定是大貴族了，故而他在教育上十分講究。羽毛球，東南亞窮人玩的。遊泳？土！帆船可以考慮。語言首選法語，等等。他有時是這一套說法，有時又是那一套——就看他剛剛跟什麼人物喝過酒，而這個人物又推崇什麼樣的教育了。網球就是某次酒後的決定。
這些閑話不扯。總之，小田就從保鏢變成兒子的陪練和接送。他開一輛馬達很響的二手摩托車，每周陪練兩次，接送外教課一次，三次都留下來吃晚飯。小田同時還在一家健身會館兼職，時間蠻緊，都是按點到，到點走。吃飯時，他基本不吭氣，看不出任何的性格。
那怎麼蘋果皮就削斷了，柳雲不明白。
這樣的身體她以前也見得多了。航空公司的培訓，班上總有三分之一是空哥，跟她一樣，也都是符合“美學標準和醫學標準”的，一堆“標準”紮在一起，其實是反美學的，最終讓人漠視的。牛先生長相砢磣，可柳雲根本無所謂。怎麼現在倒沒出息了，稀罕起來？難道還要補回這個欠賬？
也可能怪小田太年輕了，像棵挺拔的水杉樹。她太久沒有跟小夥子打交道了，小田那隨隨便便的勁兒讓她生氣，從他一進門，看到他的胳膊、腿或脖子，她就會騰地冒上火焰般的氣憤之情，莫名其妙覺得心急火燎，老想做點什麼重要動作卻收效甚微。為了延長與小田共同吃飯的過程，柳雲特意準備那種吃起來比較麻煩的菜：小龍蝦、蟹、炒螺螄、帶殼蠶豆、動刀動叉的帶骨牛排。她還在一些細微的事情上工於心計。把餐桌換個方向擺，這樣他會坐得靠近一些。為了光線在她臉上的投射更加理想，還新換了燈罩。為了晚餐穿什麼，她要折騰一個下午，連圍裙都要燙兩遍。她翻出沒有揮發光的舊香水，味道有點怪，她自己都連打兩個噴嚏。準備一大圈之後，柳雲小心翼翼地站到鏡子前麵，有些擔心地微笑，鏡子裏有些影影綽綽，可她看到了，十五年前的自己正長途跋涉地從時間深處走來，越走越近，並走出了鏡子，可以絕對般配地站到小田身邊了！
可小田為什麼視而不見哪。他帶著上班的人的表情，禮貌而匆匆地吃飯，不時還看看表，時間這麼飛快啊，可他還要無情地快馬加鞭。柳雲不時站起身讓菜，給他和兒子搛菜，徒勞地、不自信地，她也往自己喉嚨裏塞，感到每一口都如同豬食，難以下咽。她焦渴得像深陷無人的沙漠，這會兒就是有人拿一盆開水從頭往下倒，她也會高興地向那人致謝的。她疲憊不堪，怒火中燒，借故跑到廚房去洗手，一邊隔著移門，囫圇吞棗地看客廳裏的小田，越看越是餓空，像從來沒有吃過飽飯……
她記起來，十幾年前了，她飛廈門線的第二年，有個年紀能做她爺爺的有錢人，非常幹淨地“照顧”過她一陣。他從不碰她，隻要看她跳繩（附加一個小小要求，運動衫裏頭不要穿胸罩、腳上不要穿鞋），看她頭發飛舞、乳房抖動地跳，光腳丫子打在地板上啪啪啪，額頭上一層細汗。老頭子有時歡喜得嗬嗬直笑，有時又麵帶戚容地淚水直淌。柳雲當時可厭煩那黏糊糊的糟老頭兒了，可這會兒突然明白了，感同身受、觸類旁通了——她原來就是渴望著要看到小田滿頭大汗、氣喘籲籲地運動！多麼精確的模仿啊。她就是需要這樣……
很久以前的那位老頭子，像看不見的同盟軍一般，讓柳雲平靜下來，鎮定多了。她強硬地留下小田說話，問清小田的年紀，小她一輪還帶拐彎——十六歲，整隔著一位亭亭少女了。也了解到小田的收入，加上健身館，才四千，可房租、水電、通信之類的就要幹掉兩千五。提到這些，小田往後讓一讓，離開燈光遠一點，正是那種想要掙錢卻無從下手的樣子。大街上多少這種毫無前景的年輕人啊。除了一具年輕的身體，還有什麼呢。小田算是機會好的，碰到柳雲。
也順便問了一下他的女朋友，小田有些支吾，垂著眼皮說正在追一個同事，也在健身館做教練。“叫什麼？”柳雲居高臨下。小田勉強抬起頭，不情願地擠出兩個字：許潔。多麼平常啊，可以直接忽視吧。柳雲越來越安閑了，她覺得自己完成了角色置換，上一場男女狩獵中，自己還是隻小白兔，這會兒，已經成獵手啦！她目前的姿勢還不大灑脫，可基本常識和技術手段是通用的。她曉得什麼子彈管用，也曉得小兔子哪裏最嫩、最適於下手。
這天天公作美，下起非常大的雨，電閃雷鳴。牛先生不知又飛往哪裏去了，不知是哪裏的空姐正在給他送雞肉飯，或者這種鬼天氣他的航班根本沒有起飛，又或者，他壓根兒沒有出差，這些年他都沒有出差，他有另外的房子與女人，年輕、漂亮、健康三要素俱全。這不稀奇，古往今來都是這樣的搭配，做闊太太得有這樣的覺悟。再說柳雲有她自己的事情！沉沉胖去、沉沉老去了十五年的身體，一旦醒來，那絕對是目中無人了，加上大雨助威，更是膨脹到極點。她真喜歡這暴雨，撕心裂肺，多麼痛快啊。
雨勢無礙室內球場訓練，小田照常接送兒子兩人回來。他們三個吃罷晚飯，小田照舊看表、要走——暴雨正下到最狠，真是出不了門，何況他騎摩托。她順勢請小田幫兒子洗把澡。其實是想讓他洗幹淨，並留下來。這一連串的念頭，完全是自動化的、來自身體的最高指令，她隻是執行人而已。
他們在浴室的時候，柳雲跑到離花園最近的露台，聽雨水吵鬧地打在窗玻璃和寬樹葉上。她激動到很莊重了，她曉得事情將近。她致敬般地想起多年前那些老色鬼們的把戲，他們費盡心機、花樣百出地引誘少女們脫衣服，她和她的姐妹們，碰到多少那樣的事啊，不勝枚舉，她們在宿舍裏毫不留情地嘲弄、揭露和吐唾沫。她現在多麼尊敬那些老男人！為了至高無上的身體，他們那樣勇敢地努力和博取。