2004年2月18日，日本政府公布了統計速報。按年率計算，日本2003年第4季度的經濟增長達到7%，創下1990年以來最快的經濟增長率。專家指出，“脆弱”的日本經濟比任何時候更依賴中國經濟，尤其是中國高速發展的汽車消費市場。
（1）中國汽車成“動力”。數據顯示，在日本經濟第4季度的增長中，出口上漲了4.2%，繼續扮演經濟增長主要動力的角色。相反，家庭支出僅增長0.8%，對經濟增長貢獻仍很有限。分析日本的出口結構，中國對日本鋼材的強大需求占了很大比重，而這又是中國汽車市場強勁發展的直接後果。國際統計局的數據顯示，2003年中國全年轎車產量206.89萬輛，增幅達到80.67%。
由於需求旺盛，日本向中國出口的汽車用表麵處理鋼板等板材大幅增加。日本四大鋼鐵公司新日鐵、住友金屬、神戶製鋼和JFE，2003年上半財年的報告顯示，由於中國市場帶動，四大鋼鐵公司贏利大幅增加，比上年同期增長3倍。
事實上，以汽車為代表的中國需求已成為日本製造業增長的關鍵，在鋼鐵出口的“牽頭”下，帶動電子零部件、機床等對中國出口大幅上揚。
（2）日本經濟依賴程度漸高。盡管日本經濟界和政府樂觀地認為，高增長率說明日本經濟正在切實地恢複。但這種恢複非常“脆弱”。在民間消費、民間投資、公共財政和外部需求這經濟增長的四大動力中，隻有出口碩果僅存。這種結構的直接後果是，經濟依賴外部需求，得看別人“臉色”。
專家指出，日本經濟對中國的依賴程度越來越高。1999—2003年，中國占日本出口的比重從10.9%上升到18.3%，而同期美國的地位則此消彼長，從30.7%銳減至24.9%。
同時，日本對中國的依賴方式也在改變。以前日本采用轉口貿易的形式，在中國加工後返銷日本，依賴的是中國的廉價勞動力，這導致其國內產業空洞化。但現在依賴的卻是中國的市場需求。以日本汽車為例，近兩年迅速改變戰略，加快與中國企業合資的步伐。一方麵直接從強勁增長的中國市場獲益，另一方麵帶動本國鋼鐵、電子零部件等產品出口中國。
正因為出口成為日本的“經濟命門”，所以就不難理解日本會極力鼓吹人民幣升值。一方麵有利於其出口，另一方麵壓製轉口貿易，防止產業空洞化進一步惡化。
案例思考：中國汽車為什麼會拉動日本經濟？
“思考與練習”
1.如何理解經濟全球化的含義、特征和影響？
2.中國如何應對經濟全球化？
3.說明國際貿易與對外貿易的聯係與區別。
4.簡述國際貿易與國內貿易的異同點。
5.國際貿易有哪些主要風險？應如何應對這些風險？
6.國際貿易的分類有哪些？
6.什麼是國際貿易額？如何計算國際貿易額？
7.什麼是國際貿易量？如何計算國際貿易量？
8.什麼是貿易條件？如何判斷一個國家貿易條件的變化？
9.什麼是對外貿易商品結構？對外貿易地理方向？
10.說明國際經濟與貿易的研究對象與內容？
11.簡述學習研究國際經濟與貿易的意義？
§§第2章 國際經濟貿易的曆史和作用