“引子”15世紀末至16世紀中葉的“地理大發現”，使西歐殖民主義者用暴力手段，在亞洲、非洲和拉丁美洲進行大量掠奪，產生了國際分工的萌芽。16—17世紀，手工業向工廠手工業過渡，資本主義進入原始積累時期，西歐國家推行殖民政策，在殖民地開發礦山、建立農作物種植基地、生產和提供本國不能生產的原料和農產品，並擴大本國工業品的生產和出口，出現了宗主國和殖民地之間最初的分工形式。分工是一種社會範疇，曆史上曾出現過三次社會大分工，但隻有在國家出現和社會生產力發展到一定水平後，才產生了真正意義的國際分工。
3.1.1 國際分工的概念
國際分工是指世界各國之間的勞動分工。它是社會分工發展到一定階段，國民經濟內部分工超越國家界限發展的結果。國際分工是國際貿易和世界市場的基礎。
3.1.2 國際分工發展的階段及其特征
國際分工經過了萌芽、形成、發展和深化四個階段。
1.國際分工的萌芽階段（16—18世紀中葉）
在前資本主義社會，自然經濟占統治地位，生產力水平低，各個民族，各個國家的生產方式和生活方式的差別較小，商品生產不發達，所以隻存在不發達的社會分工和不發達的地域分工。
隨著生產力的發展，11世紀歐洲城市興起，手工業與農業進一步分離，商品經濟有了較快的發展。特別是15世紀末至16世紀中葉的“地理大發現”，十六七世紀手工業向工場手工業的過渡，資本進入原始積累時期，西歐國家推行殖民政策，使國際分工進入萌芽階段。
在這個時期裏，西歐殖民主義者用暴力手段和超經濟的強製手段，在拉丁美洲、亞洲和非洲進行掠奪，他們開發礦山，建立甘蔗、印度蘭、煙草等農作物的種植園，為本國生產和提供不能生產的農作物原料，擴大本國工業品的生產和出口，出現了宗主國與殖民地之間最初的分工形式。1699年，英國貿易與種植園高級專員說：“我們的意圖就是要把種植園安排在非洲，那裏的人民應該專門生產那些英國不能生產的產品。”
2.國際分工的形成階段（18世紀60年代到19世紀60年代）
從18世紀60年代到19世紀60年代的產業革命，使國際分工進入到發展階段。隨著產業革命的完成，英國等國建立了大機器工業和現代工廠製度，確立了資本主義生產體係，促進了社會分工和商品經濟的發展，由此促成國際分工的形成。這一時期的國際分工具體呈現如下特點：
首先，大機器工業的建立為國際分工形成奠定了物質基礎。這是因為：（1）大機器生產使生產能力和規模迅速擴張，源源不斷生產出來的商品使國內市場飽和，需要尋求新的銷售市場；生產的急劇膨脹引起對原料需求的增加，大工業的快速發展要求開辟豐裕的廉價的原料來源，從而導致機器大工業日益脫離本國基地，依賴於國外市場。（2）大機器工業生產的物美價廉的商品成為英國資產階級征服國外市場的武器，使得其他國家按照英國生產和消費的需要改變他們的產業結構，成為原料產地和商品銷售市場。（3）大機器工業改革了傳統的運輸方式，提供了電報等現代化的通訊工具，把原料生產國和工業品生產國聯係在一起，使國際分工成為可能。（4）大機器工業打破了以往地方和民族的自給自足和閉關自守的市場，把各種類型的國家卷入到世界經濟中。
其次，這時期的國際分工基本上是以英國為中心形成的。由於英國首先完成了產業革命，它的生產力和經濟迅速發展，競爭能力大大加強。英國在實行全麵的自由貿易政策以後，加強了對農產品、礦產品尤其是對進口的穀物和棉花的依賴，將亞、非、拉落後的農業、礦業經濟逐步拉入國際分工和世界市場體係中來，進一步推動了國際分工的發展，對英國在當時在國際分工中的地位，馬克思寫道：“英國是農業世界的偉大的中心，是工業太陽，日益增多的生產穀物和棉花的衛星都圍繞著它運轉。”
再次，隨著國際分工的發展，世界市場上交換的商品日益為大宗商品所代替，這些商品包括小麥、棉花、羊毛、咖啡、銅、木材等。
3.國際分工的發展階段（19世紀中葉到二戰）
在19世紀末和20世紀初出現的第二次產業革命，促進了機械、電報工業的迅速發展，石油、汽車、電力等工業的建立，交通運輸工具也獲得長足發展，特別是蘇伊士運河和巴拿馬運河的建成、海底電纜的出現，都大大地促進了資本主義生產的發展。在這個時期，壟斷代替了自由競爭，資本輸出成為主要的經濟特征之一。資本主義國際分工的重要性及宗主國與殖民地半殖民地間的分工、工業產品生產國家與初級產品（農產品、礦產品）生產國之間的分工日益加深與強化，最終形成了國際分工體係，具體表現為：