馬克思指出：“自然分工發生在交換之前，產品作為商品的這種交換，起初是在各個公社之間而不是在同一個公社內部發展起來的……當然，產品發展成為商品，商品交換又會反作用於分工，因此交換和分工互相發生影響。”社會分工既然是商品經濟的基礎，也就是交換的基礎。通過頻繁的交換，各個生產者之間、各地區之間建立了經常性的市場聯係。沒有分工，就沒有交換，也就沒有市場。交換的深度、廣度和方式都取決於生產的發展和分工的發展水平。同樣，國際分工也是國際貿易的基礎。在國際商品交換的背後，隱藏著各國商品生產者之間的分工。如果沒有國際分工，不管這種分工是由於自然條件差異而產生的，還是由於社會經濟條件而發生的，那就都沒有國際貿易。國際貿易是隨著國際分工的發展而發展的。但是，也必須指出，國際商品交換的種類、數量、方式等對國際分工產生了重大的影響，國際貿易的發展對國際分工起著強有力的推動作用。
3.2.1 國際分工是國際經濟貿易的基礎
1.國際分工的發展速度決定國際貿易的發展速度
在國際分工發展緩慢時期，國際貿易發展較慢或處於停滯狀態。在資本主義自由競爭時期，由於以英國為中心的國際分工的形成與發展，英國的對外貿易出現了高漲，英國在資本主義世界對外貿易中的比重從1820年的13%提高到1870年的22%。而且，整個國際貿易迅速增長，其增長速度超過了世界生產。從1800年到1913年，世界人均生產每10年增長率為7.3%，而世界人均貿易額每10年增長率為33%。
二戰後，隨著國際分工的深化發展，世界貿易的增長率超過世界生產的增長率。從1965年到1985年，世界出口貿易額年平均增長率為7.4%，而同期世界製成品生產年平均增長率隻有4.5%。1990年到1994年間，世界商品出口量年均增長率為5.0%，而同期世界商品生產量年均增長率為0.5%。2000年到2007年世界商品出口量年均增長率為3.0%，而同期世界商品生產量年均增長率為0.35%。
2.國際分工發達的國家在國際貿易地區分布中居於主導地位
在國際分工中處於中心地位的國家，在國際貿易中也占據主要地位。從18世紀到19世紀末，英國一直是國際分工的中心國家，其在發達國家對外貿易中一直獨占鼇頭。英國在發達國家對外貿易總額中所占比重1820年為18%，1870年上升到22%；然而，隨著其在國際分工中地位的下降，英國在發達國家對外貿易中所占的比重也在下降，2007年英國在發達國家對外貿易中比重為15%。19世紀末以來，發達資本主義國家成為國際分工的中心國家，它們在國際貿易中一直居於支配地位。發達資本主義國家在世界出口中所占比重1950年為60.8%，1980年為62.5%，1992年為72.4%，2007年為73.2%。
3.國際分工的發展水平製約著對外貿易地理方向
國家間相互分工的發展水平對對外貿易地理方向有著重要的製約作用，對外貿易地理方向與各國相互分工的程度成正方向變化。19世界國際分工的主要形式是殖民主義宗主國與殖民地附屬國的垂直分工，因此當時的國際貿易關係主要是這兩大類國家之間的關係。二戰以後，國際分工由垂直型向水平型轉變，發達國家與發展中國家的分工形式出現了變化，既有垂直分工，又有水平分工。由於發達國家居於國際分工的中心位置，故其一直成為世界貿易的主要對象國家。2007年，發達國家之間的相互出口占到總出口額的75.8%，發展中國家對發達國家的出口占總出口額的62.4%。
4.國際貿易商品結構隨國際分工的發展而優化
國際分工的發展，使國際商品結構與各國的進出口商品結構不斷優化。二戰後，這種變化表現在以下幾個方麵。