在古典貿易理論中比較優勢的產生是由於各國間勞動生產率的差異，但沒有解釋產生這種差異的原因。20世紀30年代由瑞典經濟學家赫克歇爾和俄林在李嘉圖比較優勢理論的基礎上提出的要素稟賦理論認為，各國間勞動生產率的不同隻能解釋貿易產生的部分原因，貿易還來自於各國之間的資源差異。要素稟賦理論是現代國際貿易理論的新開端，被譽為國際貿易理論的基石，在國際貿易理論的發展中具有裏程碑意義。
5.2.1 要素稟賦理論
1.要素稟賦理論的提出
要素稟賦理論（Factor Endowment Theory）也稱要素比例理論，是20世紀30年代由瑞典經濟學家赫克歇爾（Eli Heckscher）和俄林（Bertil Ohlin）提出的。因此，這一理論被稱為赫克歇爾-俄林理論，或簡寫成H-O理論。
1919年，赫克歇爾在紀念經濟學家戴維的文集中發表了題為《對外貿易對收入分配的影響》的著名論文，提出了要素稟賦理論的基本論點。俄林於1933年在哈佛大學出版的名為《域際貿易和國際貿易》的博士論文中，深入而廣泛地探討了國際貿易產生的深層原因，使要素稟賦理論得以成形。鑒於其在國際貿易方麵的貢獻，俄林於1977年獲得諾貝爾經濟學獎。
2.與要素稟賦理論相關的幾個概念
要理解要素稟賦理論，必須首先了解該理論所涉及的相關概念，主要包括：
（1）生產要素和要素價格。生產要素（Factor of Production）是指生產活動必須具備的主要因素或在生產中必須投入或使用的主要手段。通常指土地、勞動和資本三要素，加上企業家的管理才能稱為四要素，也有人把技術知識、經濟信息當做生產要素。要素價格（Factor Price）則是指生產要素的使用費用或要素的報酬。例如，土地的租金、勞動的工資、資本的利息等。
（2）要素密集度和要素密集型產品。要素密集度（Factor Intensity）是指商品生產中所需要的各種要素之間的投入比例。各種商品由於屬性不同，生產中所要求的要素比例也不同，根據商品生產中所要求的不同要素間的比例，可以把產品劃分為不同種類的要素密集型產品。如果某種要素在某種特定的商品中投入的比例最大，則稱該商品為該要素密集型產品（Factor Intensive Commodity）。例如，生產小麥投入的土地占的比例最大，便稱小麥為土地密集型產品；生產紡織品勞動所占的比例最大，則稱之為勞動密集型產品；生產電子計算機資本所占的比例最大，於是稱電子計算機為資本密集型產品。在通常情況下，經濟學家將商品劃分為資源密集型、勞動密集型、資本密集型、技術密集型等四種基本類型。
在隻有兩種商品（X和Y）、兩種要素（勞動和資本）的情況下，如果Y商品生產中使用的資本和勞動的比例大於X商品生產中的資本和勞動的比例，則稱Y商品為資本密集型產品，而稱X商品為勞動密集型產品。這裏的密集型是一個相對的概念，如果計算機生產中投入的資本與勞動的比例高於紡織品生產中資本與勞動的比例，那麼計算機就是資本密集型產品，紡織品就是勞動密集型產品；反之，計算機就是勞動密集型產品，紡織品就是資本密集型產品。
（3）要素稟賦和要素豐裕度。要素稟賦（Factor Endowment）是指一國所擁有的可用於生產商品和勞務的各種生產要素的總量。這裏的生產要素既包括“自然”存在的資源，也包括“獲得性”資源（如技術和資本）。國家之間生產要素稟賦的差異，並不是指生產要素的絕對量在兩個國家不同，而是指各種生產要素的相對量在兩個國家不同。要素豐裕度（Factor Abundance）則是指在一國的生產要素稟賦中某要素供給所占比例大於別國同種要素的供給比例而相對價格低於別國同種要素的相對價格。衡量要素豐裕程度有兩種方法，一種是以生產要素供給總量來衡量，另一種是以要素相對價格來衡量。
在第一種方法中，如果B國的可用總資本與可用總勞動的比例（TK/TL）大於A國的這一比例，我們就說B國是資本豐裕的國家。在使用這種方法定義時，我們使用的是總資本與總勞動的比率，而不是總資本與總勞動的絕對數量。在第二種方法中，如果B國資本的租用價格和勞動租用價格的比率（PK/PL）小於A國的這一比率，我們就說B國是資本豐裕的國家，相對而言，A國是勞動豐裕的國家。
要素豐裕度也是一個相對概念。如果美國的人均資本高於中國，美國就是資本豐裕的國家，中國就是勞動豐裕的國家。但是，如果中國與越南或柬埔寨相比，中國也許又該稱做資本豐裕的國家。
3.要素稟賦理論的基本內容
（1）要素稟賦理論的基本假設條件。要素稟賦理論是建立在一係列簡單假設之上的，其基本的假設主要包括以下九個方麵：
a。2×2×2假定。假定隻有兩個國家，兩種商品X、Y，兩種生產要素K、L。
b。自由貿易假定。假定沒有運輸成本、關稅以及其他限製商品自由流動的障礙。
c。要素流動性假定。生產要素隻能在一國範圍內自由流動，在國際不能自由流動。
d。完全競爭假定。假定兩個國家的商品市場和要素市場都實現完全競爭。參與市場交易的供給者、需求者眾多，生產要素、商品是同質的，具有完全信息。在長期內完全競爭市場商品的價格等於生產商品的邊際成本，同時等於商品的邊際收益。
e。規模收益不變假定。假定兩國在兩種商品的生產上保持規模收益不變。產量增加的比例等於生產要素投入量增加的比例。
f。技術相同假定。假定兩國具有相同的技術水平，具有相同的生產函數，投入同樣數量的生產要素生產同等數量的某種商品。
g。要素密集度假設。假設兩種商品的要素密集度不同，一種為勞動密集型，另一種為資本密集型。由於兩個國家生產同種產品的技術相同，生產函數相同，所以同種商品在兩個國家密集度是相同的。
h。消費者偏好相同假定。假定兩國消費者對兩種商品偏好相同，兩國的社會無差異曲線在形狀和位置上一致。
i。資源充分利用假定。假定兩國在貿易前後都能生產出最大可能的產量，生產點總是落在生產可能性邊界上。
（2）赫克歇爾-俄林定理。從上麵所述的假設出發，可以這樣表述赫克歇爾-俄林定理：一國應當出口該國相對豐裕和便宜的要素密集型產品，進口該國相對稀缺而昂貴的要素密集型產品。簡而言之，一個國家在國際分工中應該遵循“靠山吃山、靠水吃水”的原則，勞動相對豐裕的國家擁有生產勞動密集型產品的比較優勢，因而應該生產和出口勞動密集型產品，而進口資本密集型產品；而資本相對豐裕的國家擁有生產資本密集型產品的比較優勢，因而應該生產和出口資本密集型產品，進口勞動密集型產品。
在所有造成國家之間相對價格差異和比較優勢的原因中，赫克歇爾-俄林定理認為各國的相對要素豐裕度即各國的要素稟賦是國際貿易中各國具有比較優勢的基本原因和決定因素。正因為這個原因，赫克歇爾-俄林定理常常又被稱為要素比例或要素稟賦理論。
（3）要素稟賦理論的一般均衡框架。要素稟賦理論的一般均衡理論分析可以加以形象歸納。從示意圖的右下角開始分析，生產要素所有者的收入分配和社會消費偏好共同決定對最終產品的需求，而對最終產品的需求產生了對生產要素的派生需求，要素的供給和需求則決定要素的價格，要素價格和生產技術又決定最終產品的價格。因此，不同國家商品相對價格的差異決定比較優勢和貿易模式（即一國應該生產何種商品）。
但在兩國偏好相同、技術水平相同以及收入分配相同，從而對最終產品和要素需求偏好相似的假設前提下，不同國家生產要素稟賦的差異便是商品相對價格存在差異的原因。由要素相對供給量的差異導致要素價格差異，進而導致商品價格差異的過程用粗箭頭表示。
（4）要素稟賦理論的幾何說明。在兩國生產技術條件相同的條件下，國家之間要素稟賦的差異，最終會影響到兩國X和Y兩種商品的生產能力，從而引起供給能力的差別。兩國供給方麵的差別，可通過考察兩國的生產可能性曲線的偏向性來直觀地加以判斷。
為A國和B國的生產可能性曲線，X是勞動密集型產品，Y是資本密集型產品，而由於B國是資本相對豐裕的國家，所以它會比A國相對更多地生產Y產品，則其生產可能性曲線更多地向縱軸的方向擴展，即偏向於縱軸；A國為勞動力相對豐裕的國家，則它會比B國相對更多地生產X產品，其生產可能性曲線更多地向橫軸方向擴展，即偏向於X軸。這說明，在技術水平相同的情況下，A、B兩國的生產可能性曲線的差異完全是由兩國的要素稟賦差異造成的。生產可能性曲線反映了一國的供給能力。資本豐富的國家在資本密集型產品上相對供給能力較強，勞動豐富的國家則在勞動密集型產品上供給能力較強。