6.3.1 規模經濟理論的含義
規模經濟（The Economies of Scale），是指對一家工廠或一個產業投入增加一倍，而其產出會超過一倍，即長期平均總成本具有隨產量增加而減少的特征。規模不經濟是指長期平均總成本具有隨產量增加而增加的特征。
規模經濟可以劃分為內部規模經濟（Internal Economies of Scale）和外部規模經濟（External Economies of Scale）。內部規模經濟是指隨著企業規模的擴大，產量的增加大於投入的增加，單位產品的成本下降，從而發揮了內部規模經濟的效益。內部規模經濟主要來源於企業本身規模的擴大。由於生產規模的擴大和產量的增加，企業就能夠充分發揮各種生產要素的效能，更好地組織企業內部的勞動分工和專業化，提高廠房、機器設備的利用率，從而使分攤到單位產品的固定成本越來越少，進而使產品的平均成本降低。具有內部規模經濟的一般為大企業，多集中在汽車、鋼鐵等資本密集型產業中。外部規模經濟是產業規模經濟（Industry Economies of Scale），是指隨著產業規模的擴大，該產業產品的成本隨之下降，經濟效益提高，它與企業規模的大小無關。外部規模經濟主要來源於行業內企業數量的增加所引起的產業規模的擴大。由於同行業企業的增加和相對集中，使得企業能夠更好地利用交通運輸、通訊設施、金融機構、自然資源、水利資源等生產要素，從而促使企業在運輸、信息收集、產品銷售方麵成本的降低。如瑞士的鍾表業、美國矽穀、義烏的“小商品市場”、北京的“中關村電腦城”等。
企業要取得規模經濟利益，就必須擴大生產規模，但並非規模越大效益越好。當規模擴大到一定程度時，其產量的增加會低於其投入的增加，單位產品的成本開始上升，收益下降，從而變成規模不經濟。可見，規模經濟是要受到各種條件的限製的。例如，它們要受到生產要素供應的限製，交通運輸條件的限製，企業管理水平的限製，最主要的是要受到市場條件的限製。工廠規模、企業規模和產業規模的建立要與市場規模相適應，否則會造成經營困難或規模不經濟。可見，市場規模對於規模經濟有著重要的作用。
國際貿易能夠擴大市場規模，這是因為國家之間進行貿易，從而將各國的個別市場結合為統一的世界市場。統一的世界市場遠遠大於任何一個國家的國內市場。在進行貿易的條件下，每一個國家可以進行專業化生產，生產較少的品種，這樣每一種產品都擴大了生產規模，為世界市場生產，發揮規模經濟的效益。貿易的雙方都能提高經濟效益，消費者不僅能消費到各種產品，而且能獲得比較便宜的產品。
二戰後，國際貿易的大部分發生在發達國家間，而發達國家間在生產要素的比例上，特別是資本-勞動的比率上，在技術水平上愈來愈接近，因此用比較優勢理論或要素稟賦理論都不能說明獲利的主要原因。例如，歐洲一些國家的生產要素比例相似，技術水平相近，但是彼此之間的貿易十分發達，並在不斷地擴大。其原因主要在於，國家之間進行專業化分工，發揮規模經濟的效益，從貿易中都能獲利，例如，瑞士比較集中地生產手表和醫藥，盧森堡比較集中地生產鋼鐵，丹麥比較集中地生產家具，荷蘭比較集中地生產蔬菜和花卉，瑞典比較集中地生產電子通信設備等。值得重視的是，發達國家間的貿易中，產業內貿易占有相當大的比重，產業內貿易獲利的主要原因在於專業化生產和規模經濟的效益。
6.3.2 規模經濟理論對我國的啟示
規模經濟理論所揭示的不同於傳統理論的經濟增長機製，為開放型經濟的發展賦予了新的內容和形式，其貿易發展觀對我國發展對外貿易有較高的參考價值。
1.重視國際貿易的規模經濟效應
規模經濟理論強調國際貿易的規模經濟效應，這表現在生產廠商的邊際成本隨產出的增加而下降，擴大該產品產量可以有效地降低成本，增強競爭能力。國家在製定貿易政策時，可以有意識地利用東部地區雄厚的工業基礎、人力資本和技術優勢，打“規模經濟”牌，扶植起一大批強大的集團企業參與國際分工和貿易。
2.利用國內國外兩個市場發展規模經濟
我國疆域遼闊、人口眾多，目前的經濟增長較快，國內市場容量廣闊，發展潛力也相當大，加上國內的資源條件，這都為發展專業化和規模經濟提供了必要條件。因此，我們完全有可能依托國內市場需求發展規模經濟。在利用國內市場的同時，我們還要想方設法在擴大開放和擴大對外貿易中利用國際資源和國際市場發展規模經濟，提高競爭能力。