根據產品生命周期的不同階段可以推斷出不同國家的貿易演變過程。
當創新國家推出新產品後，出口逐漸增加，隨之而來的是，一些發達國家也開始跟隨生產這種產品，這時創新國就會從出口的高峰上降下來，而這些發達國家開始從進口的穀底逐漸上升；當一些發達國家的產品打入創新市場並具有一定份額後，創新國出口極度萎縮，並逐漸走進進口穀底，與此同時，這些發達國家開始走向出口的高峰；當產品生命周期進入標準化階段，一些發展中國家開始向創新國和一些發達國家出口產品，原來處於出口高峰的發達國家也開始滑向進口的深穀。這時這些發達國家要想挽救銷售，以免喪失市場，必須研究提高和改進技術，使產品升級換代，才能在競爭中取勝，保住市場。但是，與其花力氣在國內研究改進技術，不如將一些標準化的產品轉移到技術水平較低、勞動力價格低廉、地價便宜的發展中國家生產。這樣，這些發展中國家就開始把產品出口到創新國家和一些其他發達國家，並開始從進口的深穀走向出口的高峰。
事實上，同一種產品，在不同的產品生命周期上，各國間的貿易顯出不同的特點，這些不同的特點來自於不同類型的國家在不同階段上具有不同的相對優勢。創新國家工業比較先進，技術力量相當雄厚，國內市場廣闊，資源相對豐富，在生產新產品和增長產品方麵具有相對優勢；國土較小而工業先進的國家，由於擁有相對豐富的科學和工程實踐經驗，在生產某些新產品方麵具有相對優勢，但是由於國內市場狹小，生產成熟產品缺乏優勢；發展中國家擁有相對豐富的不熟練勞動彌補了相對缺乏的資本存量的不足，因此生產標準化產品具有優勢。相對於今天各國來說，各自都有自身優勢，隻要適當運用其優勢，就可以獲得極大的動態效益。
產品生命周期貿易理論基本觀點
從以上分析可見，由於技術的傳遞和擴散，不同國家在國際貿易中的地位不斷變化，新技術和新產品創新最初在技術領先的發達國家，爾後傳遞和擴散到其他發達國家，再到發展中國家。新技術和新產品的轉移和擴散像波浪一樣，一浪接一浪地向前傳遞和推進。目前，美國在生產和出口計算機、宇航、生物和新材料等新興產品方麵處於領先地位，其他發達國家生產和出口汽車和彩電等產品，而紡織品和半導體設備生產通過前兩類國家已轉移到發展中國家。近年來，新技術擴散滯後期大為縮短，使得新產品的生命周期變得越來越短。
6.5.3 產品生命周期理論的評價及其對我國的啟示
1.對產品生命周期理論的評價
作為工業製成品貿易的動態理論，產品生命周期理論對第二次世界大戰後的製成品貿易模式和國際直接投資作出了令人信服的解釋。它考慮了生產要素密集性質的動態變化、貿易國比較利益的動態轉移，以及進口需求的動態變化，對落後國家利用直接投資和勞動力成本的優勢發展製造業生產，實現優勢產業的轉移，具有較大的指導意義。
產品生命周期理論首次將對外直接投資與國際貿易、產品生命周期納入同一個分析框架，同時將靜態分析和動態分析有效地結合起來，因此，具有重要的理論意義。
該理論有以下兩個特點：第一，該理論將壟斷優勢與區位選擇結合起來進行綜合分析，較為全麵地闡述了開展對外直接投資的動機、時機與區位選擇之間的動態關係。這對解釋產業內貿易、跨國公司跨國經營現象都有一定的價值。第二，實現了比較優勢觀念由靜態到動態演變的飛躍，說明企業的比較優勢會隨著產品生命周期的階段性發展而發生動態變化。該理論還說明，由於新技術不斷湧現，產品生命周期日益縮短，為保持技術領先地位，企業必須更加重視研究與開發，不斷創新。
該理論的局限性在於：它難以說明當貿易雙方各種要素稟賦（包括技術）不存在差異或差異較小的情況下，如何進行貿易的問題；對於大部分發生在美國、歐盟與日本等發達國家產業內的雙向投資行為，該理論無法解釋；無法解釋跨國公司全球生產體係建立起來以後遍及全球的投資行為，也無法說明非替代出口的投資增加以及跨國公司海外生產非標準化產品的現象。它所解釋的投資區位的變化隻適用於當時的美國跨國公司，而非普遍規律。這反映了國際投資發展的變化要比產品生命周期更為複雜。