“引子”（我們）必須理解什麼造就了美國。
——喬治·W·布什（美國總統）評價美國新的移民法
為了集中研究商品貿易的基礎和影響，貿易理論中一般假定生產要素在國際間不流動。但隨著經濟全球化，在現實生活中，生產要素不僅在各國之間流動，而且通過改變各國的經濟結構而對貿易模式和貿易量產生很大的影響。另外，作為一種特殊商品，生產要素國際流動的本身會對各國要素市場的供給、需求和社會福利產生影響。
9.1.1 國際勞動力流動概況
一般來說，勞動力的國際流動指的是勞動者可以自由跨越國界在不同國家尋找合適的工作機會。勞動力國際流動的條件包括以下兩個方麵：勞動者必須可以在國內外勞動力市場上自由選擇；同時這種流動的目的一定是要尋找工作機會，即經濟目的。它主要有移民和外籍勞工兩種形式，其中“移民”即不是因為戰爭或其他原因的移民，而是通過辦理一定的手續合法移民到其他國家。“外籍勞工”是指到外國臨時工作，勞務輸出就是一種重要的國際勞動力流動形式。
勞務輸出是指勞動者通過簽訂勞動合同，以一定形式的組織機構派遣到國外工作。這種勞動力移動的主要目的也是獲得經濟利益，合同履行完畢勞動者回國，所以他們在合同限製、停留時間、社會福利等方麵與移民都有著本質區別。勞務輸出也可按提供勞務的內容分為生產性勞務輸出和服務性勞動輸出，前者是指勞動力在工農業生產部門提供勞務，而後者主要是為物質生產和直接消費等方麵提供服務。發展中國家的勞務輸出主要集中在生產性服務和消費服務等方麵。因為發展中國家勞動力整體素質較低，一般從事技術含量低、投資不大、對勞動力技術要求不高的工作。印度、巴基斯坦和菲律賓等國家都是勞務輸出的大國，有些國家勞務輸出已經成為國家的經濟支柱。
發達國家的勞務輸出主要是科技人員、高級管理人員和熟練勞動工等直接參與物質生產服務的高層次人才。國際工程承包也是勞務輸出的重要形式，發達國家在國際工程承包方麵也具有獨特的優勢，因為它們的工程承包公司規模大、資本充足、技術先進、人員素質高，而國際工程承包的對象一般都是大型基建項目，所以發達國家的公司可以得到更多的工程承包合同。雖然發展中國家在國際工程承包方麵有了很大的發展，但並不能改變發達國家在此方麵的主導地位。
“相關鏈接”國際勞動力流動的發展史
從曆史上來看，早在4萬—5萬年以前世界上就開始出現人口遷移。國際勞動力的流動大概可分為三個階段：（1）19世紀中葉以前。早期大規模人口遷移開始於發達國家的殖民擴張。15世紀以來，大量的非洲人被販賣到美洲。有大部分黑人奴隸在運輸途中死亡，但是到達目的地的人口數量也超過了1000萬。（2）19世紀下半葉到第一次世界大戰。而後隨著資本主義工業革命的發展、歐洲人口的急劇增長以及經濟自由發展思潮的影響，歐洲的人口遷移規模很大。1900—1910年間，移民人口達到900萬，每年大約有100萬。英國工業發展時期所需的龐大勞動力隊伍至少一半是由移民組成；同一時期歐洲人大量移民美國——一個後起的完全移民國家。（3）第二次世界大戰及以後。第二次世界大戰前後，國際勞動力的流動開始進入一個新的高潮。為了躲避戰亂，歐洲和亞洲的很多人口產生了大規模的遷移，同時許多新興國家的產生也促進了世界範圍內的移民。經過二戰後的重建和50多年的發展，世界上已經形成幾個集中的勞動力市場，其中包括北美勞動力市場、中東勞動力市場和歐洲勞動力市場。
9.1.2 國際勞動力流動的成因
國際勞動力的流動是十分複雜的。美國著名經濟學家巴格瓦蒂（J。N。Bhagwati）認為，在商品、資本和勞動力三者的國際流動中，勞動力的國際流動是最困難的，特別是大規模的勞動力流動，如移民。在現代條件下，勞動力很難像大規模資本流動那樣容易地進行。勞動力的國際流動是多種因素作用的結果，但主要還是經濟因素。勞動力的流動會對勞動力市場產生影響，進而影響一國經濟的發展。從經濟學的意義上看，移民的主體是勞動力在各國間的移動。
影響移民的因素很多，主要歸結為兩類：一類是拉的因素，另一類是推的因素。拉的因素包括：較高的生活水平和良好的教育設施等。就較高的生活水平而言，它幾乎成為發展中國家的居民向發達國家移民的主要拉力。人均收入水平的巨大差異構成了發達國家對發展中國家居民的吸引力，發達國家良好的教育設施構成了對發展中國家年輕人的又一個重要吸引力。從推的因素看，包括人口過多，就業機會相對過少等。因此，一些有潛力的人希望到有希望得到較滿意的工作機會的國家去，以期解決收入水平低、工作機會少，競爭激烈而用武之地較少的問題。
移民或勞動力的流動與世界經濟的變動周期，特別是移入國經濟狀況關係密切。當經濟不景氣時，流入國需要的勞動力要少一些，從而對流入勞動力的忍受能力要弱一些；相反，經濟上升時期，需要的勞動力要多一些。因此，這種流動會隨著經濟狀況而在流動方向上有所變化，其中政府政策越來越成為勞動力流動的調節力量，比如一些國家政治局勢不穩定或與政府持不同政見也會導致某種移民。但是無論何人，到新的國度麵臨的首先是生存問題。