“引子”在經濟和金融全球化的進程中，每當涉及宏觀經濟分析或討論時，幾乎總離不開“國際收支”這個話題。經濟類報紙雜誌上，也經常看到與國際收支有關的文章。比如：日本長期保持著貿易順差，美國的貿易赤字又創曆史新高；近年來中國出現了貿易盈餘和淨資本流入的國際收支雙順差現象等。
13.1.1 國際收支的含義
國際收支（Balance of Payments，BOP）是指在一定時期內（通常為1年）一國居民與世界其他國家居民之間的全部經濟交易的係統記錄。國際貨幣基金組織（International Monetary Fund，IMF）把國際收支定義為，國際收支是一定時期國家的統計報告表，它說明了：（1）一個國家的經濟與世界其他地方之間的商品、勞務和收入的交易；（2）該國的貨幣、黃金、特別提款權，對世界其他地方的要求權和債務的變動；（3）單方轉移的平衡項目。進行國際收支統計的主要目的是使政府當局了解本國的國際債權債務地位，從而為製定貨幣政策提供信息。
在國際收支的定義中，“居民”既可以是自然人，也可以是政府機構和法人。自然人屬於哪國居民不以他們的國籍為依據，而由下列原則來決定：首先，身在國外且代表本國政府的個人（包括軍隊）一般被認為是該國的居民，他們在當地購買商品和勞務都要記入兩國的國際收支賬戶中。其次，身在國外而不代表政府的個人屬於哪國居民則依其收入的主要來源而定。最後，如果仍無法判斷，則以其工作地為判斷標準。所有派駐國外的政府機構，無論其在國外時間的長短都屬於本國居民。就法人組織而言，它在哪國成立、注冊，就是哪國居民，但它在國外的分支機構和分公司則屬於國外居民。因此，多國公司內部貿易隻要是跨國界的都屬於國際貿易，交易帶來的貨幣收付應記入兩國的國際收支賬戶。
國際收支定義中的“交易”在大多數情況下是指一國居民與非居民間的商品、服務和收入往來，加上與世界其他國家和地區的金融債權、債務關係，以及從會計意義上講的所謂單方麵轉移（如禮物）。
13.1.2 國際收支平衡表的含義
國際收支平衡表（BOP statement），也稱國際收支差額表，它是指係統記錄一國在一定時期內所有國際經濟活動收入與支出的統計報表。一國與別國發生的一切經濟活動，不論是否涉及外彙收支都必須記入該國的國際收支平衡表中。各國編製國際收支平衡表的主要目的，是為了有利於全麵了解本國的涉外經濟關係，並以此進行經濟分析，製定合理的對外經濟政策。
國際收支平衡表所包含的內容十分繁雜，各國又大都根據各自不同需要和具體情況來編製，因此，各國國際收支平衡表的內容、詳簡也有很大差異，但其主要結構還是基本一致的。大體上可分為四類，即經常項目、資本與金融項目、儲備資產、淨誤差與遺漏。
13.1.3 國際收支平衡表的記賬方法
1.記賬方法
國際收支平衡表是按照複式簿記法來編製的。複式簿記法是國際會計的通行準則，其基本原理是：任何一筆交易發生，必然涉及借方和貸方兩個方麵，即有借必有貸，借貸必相等。貸方交易是接受外國居民支付的交易，借方交易是對外國居民進行支付的交易。在一國的國際收支平衡表中，貸方交易記為正號（+），借方交易則記為負號（——）。對此，有兩個經驗法則：其一，凡是引起本國外彙收入的交易記入貸方，凡是引起本國外彙支出的交易記入借方；其二，凡是引起本國市場外彙供給的交易記入貸方，凡是引起本國市場外彙需求的交易記入借方。
記入貸方的交易主要包括：商品與勞務的出口；來自外國居民的單方麵轉讓；資本流入。資本流入可以有兩種形式，即外國在該國的資產增加（該國負債增加）或該國的海外資產減少。前者為外國居民持有的本國貨幣、本國證券、在本國的存款和直接投資增加；後者為本國居民持有的國外貨幣、國外證券、在國外存款和直接投資減少。
記入借方的交易主要包括：商品和勞務的進口；對外國居民的單方麵轉移；資本流出。資本流出也可分為兩種形式，即該國的海外資產增加或在該國的外國資產的減少，因為兩者都包含向外國居民的支付。
2.注意事項
在編製國際收支平衡表時，需要注意的是：經濟交易記錄日期必須以所有權變更日期為標準。在國際經濟交易中，如簽訂合同、貨物裝運、結算、交貨、付款等一般是在不同日期進行的，為了統一各國的記錄口徑，國際貨幣基金組織作出明確規定，必須采用所有權變更原則。