14.2.1 19世紀英國的自由貿易政策
英國不僅是第一次產業革命的發源地，也是世界上最早實行自由貿易政策的國家。18世紀70年代，英國建立的大機器工業體係的發展急需開放國內市場，開拓國際市場，以銷售產品和滿足原材料的供應。經過新興工業資產階級與貴族地主階級長期鬥爭之後，自由貿易理論和政策終於代替了高關稅保護政策，在英國確立了主導地位。主要表現為以下幾個方麵。
1.廢除了貿易保護主義的法律
英國先後廢除了《穀物法》、《航海法》和禁止出口的法令，為自由貿易清除了法律障礙。1849年和1854年，英國全部對外開放了沿海貿易和殖民地貿易。馬克思在《資本論》中稱：英國《穀物法》的廢除是19世紀自由貿易所取得的最偉大的勝利。
2.減少應稅商品數目，降低關稅稅率
19世紀初，英國的關稅法令達1000多件，農產品、棉布、羊毛製品進口的關稅率均在70%以上。1825年英國開始廢止舊稅率，建立新稅率；取消了絲織品的進口禁令，廢止了包括機器在內的對所有輸出品的限製；製成品進口平均稅率限定在30%左右，原料進口稅率為20%。1841—1862年取消了1119種商品的進口稅，使英國成為自由貿易的國家。
3.取消貿易壟斷，下放貿易經營權
一是1813—1814年取消了東印度公司的貿易壟斷權，把對印度和中國的貿易經營權下放給所有的英國人；二是放開殖民地對外貿易的管製。為了防止外國的競爭，在18世紀，英國通過保留航運特權、給予殖民地貨物特惠關稅，以及禁止殖民地對外國建立直接貿易關係等政策，對殖民地的對外貿易實行管製。1849年《航海法》被廢止後，通過《關稅法》的改革，英國取消了對殖民地貿易的管製，廢止了對殖民地商品的特惠稅率，準許殖民地與外國簽訂貿易協定，建立直接的進出口貿易關係。
4.建立多邊優惠貿易關係
出於開拓國際市場的需要，英國主動與外國簽訂帶有最惠國待遇條款的貿易條約，穩定貿易關係。1860年英國與法國簽訂了自由貿易條約，即著名的《科伯登條約》。該條約在國際貿易關係史上第一次引進現代意義上的“最惠國待遇”條款。19世紀60年代，英國分別與比利時、意大利、奧地利、瑞士和德國等陸續簽訂了8個類似的條約，在歐洲範圍內建立了一個多邊優惠貿易網絡。
英國實行自由貿易政策的理論基礎是亞當·斯密和大衛·李嘉圖的自由貿易理論。古典自由貿易理論為英國工業資產階級反對貴族地主階級貿易保護政策的鬥爭提供了強有力的武器。19世紀中葉英國采取的自由貿易政策，極大地促進了英國經濟和對外貿易的發展，為英國成為世界製造業和貿易金融業的中心創造了良好的製度環境；同時，也為後來世界各國推行自由貿易政策提供了典範。