1.自由主義的公平貿易
二戰後，美國作為世界上最強大的經濟和貿易國家，打破高關稅壁壘、實現貿易自由化符合美國壟斷資本對外擴張的需要，成為戰後貿易自由化的積極倡導者和推動者，主要表現在以下幾方麵：
（1）1962年10月4日，肯尼迪政府頒布的《擴大貿易法》取代了1934年的《貿易協定法》，該貿易新法是美國追求自由貿易的真正開端。該法在關稅減免、推動貿易自由化方麵給予總統更大授權，總統可削減關稅50%以上，直至100%。
（2）在戰後多次關稅總協定談判中，美國政府奉行多邊主義和自由貿易的原則，使得減低各國關稅取得實質性進展。1967年6月底，關貿總協定成員國在“肯尼迪回合”減稅談判中達成協議，確定工業品關稅平均削減了35%，減稅分五期進行，至1972年1月1日全部完成。
（3）美國國會通過《1974年貿易法》。新貿易法的重點在於授權總統就消除非關稅壁壘與各國進行談判，而此前沒有涉及非關稅壁壘問題；同時，美國為了進一步擴大農產品出口，新貿易法強調關稅和非關稅壁壘的消除不僅包括工業品，也包括農產品；新貿易法還規定了“進口補救”措施，即當進口商品的競爭發生“嚴重危害”時，總統有權采取提高關稅、設置進口限額等措施，這就是有名的“301條款”。“301條款”反映了1971年美國貿易收支出現了自1894年以來的首次逆差後，美國的貿易保護主義勢力開始抬頭，但美國還未從根本上改變自由貿易政策。
2.新貿易保護主義
從20世紀70年代末開始，美國的經濟形勢不容樂觀，外貿逆差逐步擴大。日本、西歐經濟的崛起動搖了美國在世界經濟中的領導地位，美國認為貿易自由化政策導致其貿易夥伴的出口增加。在這種情況下，美國國會在製定貿易法案時，采取了強硬的態度。《1988年綜合貿易法》對“301條款”作了重大修改，並增加了新規定，形成“普通301條款”、“特殊301條款”和“超級301條款”，將保護對象擴展到服務貿易、投資、知識產權領域，具有強烈的攻擊性。
新貿易保護主義的主要表現為：
（1）限製進口的主要措施從關稅壁壘轉向非關稅壁壘。據統計，美國進口商品受非關稅壁壘影響的進口額從1966年的93.79億美元增至1986年的1030.69億美元，20年內增長了10倍。同期受到影響的進口額占美國總進口額的比重由36.4%增至45%，淨增8.6個百分點。
（2）擴大征收“反傾銷稅”和“反補貼稅”的行動。在1984—1985年度，美國進行的反傾銷調查總共有61起。美國進行反傾銷和反補貼調查占所有國家進行反傾銷和反補貼調查的比重，分別從1983—1984年度的26%和45%提高到1984—1985年度的31%和78%。
（3）加強財政、金融、外彙等鼓勵出口的措施。在財政方麵，通過對出口商品減免稅收和提供補貼以鼓勵出口；在金融方麵，設立美國進出口銀行向出口廠商提供優惠的出口信貸；在外彙方麵，幹預外彙市場，降低美元彙價。
26.1.3 戰後美國對外貿易的特點和發展趨勢
1.對外貿易地位起伏不定
1985年以前，美國在世界商品貿易中的比重雖不斷下降，但一直是世界上最大的貿易國家。1986年，美國的貿易降到世界第二位，在聯邦德國之後。1989年，美國又超過聯邦德國成為世界上最大的出口國。1990年德國又超過美國再次成為世界上最大的出口國。從1991年起，美國又重新成為世界最大的出口國。1997年美國出口貿易額為6870億美元，2001年增至10037億美元。美國目前已成為世界上最大的貨物貿易國，同時也是最大的服務貿易國。
2.進出口商品結構發生變化
美國出口商品主要是工業製成品，每年占其出口總額的75%左右。在製成品中，機械產品增長迅速，其所占比重接近製成品出口的一半。2000年工業製成品出口比1990年增長了1.21倍，其中資本貨物出口比1990年增長了1.35倍，高新技術產品出口比1990年增長了2.76倍。2000年農產品出口比1990年增長了32%。美國在飛機、汽車、電子計算機、信息等高新技術產品、農產品、軍火、技術貿易和服務貿易等方麵都具有很強的出口競爭能力，而一些勞動密集型產品則相繼退出國際市場。目前，美國主要的出口商品依次是資本貨物（不包括汽車）、工業原料、消費品、汽車及零件、食品、飼料和飲料等。
在進口商品上初級產品的比重在逐步下降，而工業製成品的比重在逐步上升。1950年美國初級產品進口占進口總額的70.2%，工業製成品進口占進口總額的28.5%，到1995年，初級產品進口比重下降到17.7%，工業製成品進口比重上升到79.2%，2000年工業製成品進口比1990年增長了1.63倍。各類商品在進口總額中的比重變化很大，機器及運輸設備的進口在製成品進口中所占比重，從1970年的28%，提高到1995年的45.3%。一些重要的製成品，如鋼鐵、汽車等都相繼從出超變為入超。
3.貿易地理方向出現新的變化
過去，美國的主要貿易對象是西歐和北美的發達國家，但自20世紀80年代中期以來，美國的對外貿易地理方向發生了深刻的變化。其重心從西歐轉向亞太地區，同亞洲的貿易超過了同歐洲的貿易。快速增長的亞洲國家為美國出口提供了一個迅速擴大的市場，1972—1992年，美國對亞洲國家的出口差不多增長了1倍，從占美國出口總額的9%上升到17%；到1992年，美國跨太平洋的貿易比跨大西洋的貿易高50%。在1997年開始的亞洲金融危機中，由於亞洲與美國之間緊密的貿易關係，所以美國對亞洲的出口下降了，美國經濟因而受到較大的影響。
4.跨國公司內部貿易在美國總體對外貿易中的比重增大