卻說綺香園中諸事，韻蘭忽然想起一事，命小丫頭來找佩纕，說正月怕顧太太等要來女戲，恐不敷熱鬧，聞蘇州術士汪夢蘭，曾遊曆外洋，售技得有外國國會銀牌，有三百餘眾戲術，飛水有二十八套，連出不窮，可去預先招請前來，並請將西洋機器影戲，一同帶來。在西客所演，並又陽公館送來十二尊金羅漢，不敢受領，可命妥當人送去璧還。正日早晚兩席，均用八大碟，十六小碟，六湯六炒，八大碗，外加魚翅燒鴨，後用滿漢菜。便飯十二碟，四小碗，六大碗。佩纕答應著，因問："同文書院公送的緙絲壽屏八幅，龐公館送的金麻姑一尊，受不受？"韻蘭想了又想道："受也無妨。"佩纕見別無他事便出去。轉瞬九月廿五，送禮的更絡繹不絕。佩纕總管內賬房，舜華、玉憐副之，秋鶴總管外賬房，知三副之，秦成總管收禮開發。蓮因、珊寶應酬內客，迎送接待，男客在東花廳，女客在西花廳。午刻正席，男在正殿，女在後殿。影戲在西花所，戲法在東花所，女戲在後殿，男戲在正殿。二十六日暖壽，二十七日正壽，二十八日蘭生、伯琴、仲蔚、友梅、介侯、紫貽、晉康一班熟人，第二次入園，同秀蘭、珊寶、蓮因、玉成、文玉、萱宜、淩霄及康姓等四教習，公祝。是日在正殿上，男女分席，同坐的正壽。這天佩纕又起頭約著舜華、紉芳、玉憐、青雁、金姐、鶼兒、霽月、侍紅、霞裳、錦兒，又珊寶的丫頭阿靚、秀蘭的丫頭小碧、湘君的丫頭補納、萱宜的丫頭琴娘、文玉的丫頭秋香，簽名公祝。又有教習女學生公祝。又有園裏三等丫頭老媽子一班，秦成約了男傭一班公祝。花神祠東西園門紮著兩架樹枝高障，上邊多是五色菊花，間著涉叻紅，芙蓉秋葵。正殿庭心也是花圍障，上邊幾百盞小煤氣燈，五色電光燈。菊花山在後殿庭心裏，壽星花台，在正殿門前，台階上兩旁欄杆，無非是菊花、長春花、鬆柏、冬青等物。廿六這日已是熱鬧。廿七這日，雇了一班京戲演唱一天。是日早七點鍾，韻蘭已起身了，趕緊梳洗,秋鶴、佩纕來候示。韻蘭笑道："你們也太煩了，我又不是上司官,何必如此呢？"伴馨笑道："也是大家的敬意兒。"韻蘭道："明天廿八，隻算是我還席謝謝你們，一天都是我來開銷。"又吩咐佩纕、秋鶴，你們先去。秋鶴、佩纕去了。這裏梳洗畢，自己先吃了壽麵，然後換好衣服，頭上一對粒粒圓光嵌翠珍珠蝴蝶，幾枝金剛鑽嵌寶金簪，珍珠過橋壓發，髻後一圍珠絡，耳上鑽石珠金圈。身上穿著石青織絨全金龍鳳團花襖，三色回文月華帶，時式洋花邊，鈕扣上一對珍珠小金表。下身絳紅寧綢灑銀小百壽散管褲，也是三色月華邊，褲管口二寸多寬的珠網絡。外罩一條全金時花西湖十景馬麵百褶大紅裙。足穿一雙繡鳳網絡小弓鞋，鞋尖一粒三分重的圓光珠打扮方完。佩纕打發人來請說拜壽的都齊了，王母娘娘還不臨瑤池，請姑娘去罷。韻蘭笑著點首，便出幽貞館，已有四個豔妝三等丫頭，抬著一乘五彩露頂便輿伺候。韻蘭命小蘭執著月紅先行，自己坐了便輿轎，四個丫頭抬著。侍紅、霽月、伴馨、錦兒也豔妝了，擁著韻蘭到花神祠來。伯琴等大家拍手，秋鶴喜得無可無不可。韻蘭至了正殿外，下輿看了一看，心中自是得意。戲台便一聲鑼鼓，放百子奏樂看戲。韻蘭拈香先拜了壽星，點了兩枝臂粗的大蠟燭，旁邊又有四對。佩纕來請韻蘭升坐菊花台，伯琴道："我們就在殿上拜壽了。"於是一眾男客，大家行禮，嚇得韻蘭連忙跪下叩頭。男客禮畢，湘君等一班，教習一班，也都豔妝著來拜壽。韻蘭也還了禮，獨不見了秋鶴，家人去尋了來。原來也是這日生日，在那裏換衣服呢，不好說出來。佩纕等他們行禮畢，一定要請韻蘭升坐花台，然後我們行禮。舜華也來請，韻蘭卻不過，隻得出來冉冉升座。
珊寶、秀蘭、燕卿、淩霄走到旁邊笑看，遇著韻蘭坐了。伯琴笑道："秋鶴還沒拜壽，等他先拜了。"此時眾人欲捉弄秋鶴，預先約定，秋鶴因笑嘻嘻的走到台前，洋絨毯上跪下叩頭。韻蘭忙要立起想走下去還禮，卻被淩霄、燕卿過來一把按住笑道："你與他要好，如此照應，也算有恩了，就受了他一個禮罷。"韻蘭嘴裏說不好，卻也立不起身，連兩隻手也都被他按住了。
家人大家笑起來。秋鶴整整磕了四個頭，韻蘭坐受四個頭。秋鶴起來不好意思，一溜煙走開。伯琴遠遠羞他的臉，此時方是一班女學生分為四排，每排九人大家叩頭。韻蘭央告淩霄說他們，我要還半禮的，你們不好再強按著。於是立起身來，身向著外也還了禮。學生退後,佩纕等一班來拜壽。燕卿笑道："他們拜你不許還禮了，你不依我，把你縛在坐上。"韻蘭笑道："你們真是一班混混，你也不要來胡唚，我遵命受他們的禮，何如？"淩霄遂不動手，韻蘭真個坐著不動。任佩纕等數十餘人去叩頭，接著秦成獨自一人來叩了四頭個退去，然後小丫頭老媽子一班拜壽，又是龍吉、丁兒及園丁、更夫一班叩頭。韻蘭見後來兩班，不能白受他禮的，因命佩纕開了花名，放了賞。
女學生也有賞賜。拜壽方畢，外邊的客人方次第前來道喜，如洪太太。謝太太、趙太太、孫太太，連許夫人也來了。韻蘭深抱不安，再再三三的謝了。排起席來，伯琴等乘間去了，說定明日再來奉擾。這裏各位太太點了幾出吉利戲文，演起來。到三點鍾方才席散，有回去的，有留著看戲的，晚上各處都點子燈，真是曲濫絲哀，五光十色，說不盡的富貴氣象。秦成看這位小主人爭到這般境地，果然比先主人在日好了，心裏一想，便也十分得意，歡喜鼓舞起來，心中感動，反墜了幾點老淚，立在壽筵前揩擦，偏被韻蘭望見。想他必定是想著舊時主人，所以下淚。韻蘭這麼一想也就傷感要墜淚，因客人在座，又是慶事，遂連忙忍住。是晚直鬧到二更，客人方散，戲也停了。
韻蘭命秋鶴、佩纕收拾料理，自己先回屋裏來，躺在榻上，命侍紅輕輕捶腿。說起秋鶴拜壽一事，韻蘭也笑了。一宿不表。
次日，是請介侯、伯琴等男客及燕卿、湘君等一班女客，在正殿上合宴，另備十二席，七席送到東院，請教習先生同學生，五席送到西院，請佩纕等一班，及二三等丫頭。殿上因議定要行令，所以湘君請佩纕監令，命舜華、霽月去西院陪客。
這裏男客黽士、仲蔚有事不能來，來的是紫貽、介侯、友梅、伯琴、蘭生五人，秋鶴陪著坐。在東席，女客燕卿、文玉、蓮因、玉成、淩霄、小蘭坐一席，佩纕陪著，萱宜、湘君、秀蘭、珊寶、月紅坐一席，韻蘭陪著。計十三人，連男席共十九人。
都是相熟，如一家。蘭生看看人數少了，佩纕道："上年祭花神慶賀，也是這時候，當時人數也齊，正是極盛，何等熱鬧，現在不過隔得一年。碧霄姑娘一去之後，園裏使蕭索起來。"眾人聽了，無不歎息。珊寶道："當時真個盛極了，柔仙弄箜篌，幼青彈琴，雙瓊姑娘機器戲也好看。珩堅奶奶、素秋奶奶的畫，喜珍奶奶、素雯的笑話，玉田的飛刀，馬姑娘的風琴，月仙的琵琶，各位太太又趁著興也算快樂極了。現在風流雲散，喜奶奶、素奶奶、雙姑娘死了，柔丫頭、幼丫頭這般死法，碧丫頭又仙去了，前又聽得素雯慘死。"伯琴還不知道，急問素雯如何也死了。韻蘭道："聞被這個爛良心的男人，肋上轟了一洋槍，在大水缸裏淹坐一晝夜，活活浸死的。現在月仙又這樣的死，珩奶奶又遠去了。"座上的人聽了想一想，無不下淚。
蘭生想著雙瓊，伯琴想著素雯，幼青、珊寶等想著碧霄，淩霄想著柔仙、月紅。因燕卿要寫什麼，正替磨墨，聽了這些話，想著月仙、小香。秋鶴想著蓮民，介侯想著小香，各人各有心事，都郗覷相對。還是湘君、蓮因把各人勸著，燕卿道："我今日要想行個詩鍾令，你們大家作楚囚對泣。韻丫頭的大慶，你們到底也要有些忌諱，你們若再要哭，我要罵山門了。"忽見月紅把黑墨揩了麵變成花臉,燕卿遂把手巾替他擦，說："你扮焦讚盜骨哭幾聲，倒不須開臉了。"眾人看了，不覺破涕為笑。月紅還在那裏拭淚，佩纕遂去拉過來，攬在懷內與他說道："好孩子，你莫哭，姐姐也到了天上成仙人了，你將來也要去見他呢。"月紅方漸漸的平了氣，席上遂大家喝了幾杯酒。佩纕聽得燕卿說要做詩鍾，便說我們上了大菜，再做。一麵命丫頭去取文房四寶來，一麵斟了一大杯酒道："除不能做的不算外，其餘每人要做，不成者兩大杯，不好者一大杯，佳者共賀一小杯。"燕卿笑道："甚好。"少頃菜已上齊，蘭生便請出題。
韻蘭道："我們先點了香，橫在桌上，把銅鉦係了線，垂著，香上用墨點畫寸為度，線係在寸上，下麵地上放一個銅盆承著，焚到墨點，線斷鉦墮，墜在銅盆上，自有聲音，有了聲，便不能交卷，就要罰兩大杯了。"紫貽道："如此極好！"於是一麵收拾起來，點了香。佩纕取了一本書，命人隨意說第幾行第幾字，說我們先詠字而後嵌字。於是翻了回字簾字,佩纕道："一句要切回，一句要切簾，不露字麵。"眾人遂搜索起來，韻蘭道："去請舜華來做謄錄，我們做好了，密交二人，教他寫在紙上，公同評閱。"珊寶道："公同評閱，恐多爭執，我們仍派秋鶴做考官，教他評了甲乙，再寫罷。"燕卿道："不好，你和韻蘭頭的字，秋鶴認得出的，須叫謄錄謄在卷上，再閱。他就在卷上寫定甲乙，每次隻須五名，或十名，把甲乙丙丁戊己庚辛壬癸寫定，以外通算不取，不取的飲一大杯，第一名共賀一杯。不交卷罰飲兩大杯，你們以為如何？"蘭生道："極好。"佩纕道："香到了快做罷。"韻蘭遂去請了舜華、紉華來，另到旁邊東首廂房裏去，差別的小丫頭往來傳卷。秋鶴則命到西首廂房，叫月紅、小蘭去陪著，另送了菜去吃酒，等著看卷。東廂房已另送了酒菜，淩霄、玉成不能做，情願去陪舜華、紉芳。
這裏佩纕先交了卷，其次友梅、紫貽、伯琴也交卷了，看香隻勝一分，大家便急急寫了出來，交出。忽聽當的一聲，香已到了，隻有蘭生沒交卷，罰了兩杯。佩纕瞅了一眼道："我和你說快些。"蘭生笑道："我已吃了，下回再做。一回謄好交秋鶴評定了送來。"眾人看時，隻見上寫各人做的，上麵寫了甲乙丙丁戊己庚辛八個字，秋鶴道："你們誰做的我不知道，各人自己去認，誰做的在下邊注一個字罷。"於是十個人紛紛注了，寫的是：中文古作盤旋勢，庚丁字新開蕩漾波。介侯一桁暮雨滕王閣，九轉詩腸屈子潭。
蘇蘭詩豔雲添錦，丁湘竹紋疏日射珠。文玉翡翠鉤懸迎燕睇，辛璿璣錦織固鴛盟。
深閨倒織想思句，靜室垂留耐久香。珊寶舊院棗花新月影，丙曲欄梅字古雷文。蘭秀湘妃淚染珍珠幔，己蘇女文成織錦圖。紫貽依稀鴻影芳心隔，甲曲折雕欄細步通。湘君鸚鵡籠開光映碧，璿璣錦織句題紅。
雕欄曲折題心字，乙珠箔玲瓏漾眼波。韻蘭斑竹紋成懸一珩，戊君蘭織句絡千絲。友梅步遍空廊剛九折，隔將綺戶恍重山。