現代醫學認為，刮痧療法的實質是一種特殊的物理療法，即通過刮治對局部或某些穴位進行一定程度的刺激，使人體的神經末梢或感受器官由於傳導和反射作用，促進大腦皮質的正常功能，從而調整各組織的生理功能而產生效應。
根據臨床實踐及刮痧療法的原理作用，概括起來有以下幾點：
1.免疫作用。人對各種病原菌的侵襲，是抗體的抵抗功能。抗體之產生多在血液中，現代醫學以某種病菌之疫苗注入人體，發生刺激即能於血液中產生多種抗體，遇有某病之病菌，即不能為害，即稱為對某病的免疫性。今日之防病工作中，普遍注射疫苗，即為提高體內之抗體，增強免疫力，可在某病之流行期不受傳染，免生疾病。
刮痧亦屬刺激療法，在刺激作用下，可增強細胞的免疫功能，亦能產生多量血清而增加抗體，促進白細胞之噬菌作用，故對於免疫方麵自是有其價值。刮痧刺激之預防效果亦較為廣泛。
2.強壯作用。無論神經、細胞，內至髒腑，外至五官，或為全部，或為一部，不論是因病而起或因衰老所致，其生理功能發生衰弱現象，如四肢肌肉麻痹萎縮、視力減退、嗅覺失常、心髒衰弱、消化不良、健忘、失精、體倦、疲憊等，除針對原因治療，皆得用強壯療法治之。
刮痧之興奮作用與藥物有異。藥物治療是給以某種物質製劑或含有某種物質之食品，如缺乏鈣或磷者，即以鈣或磷製劑與之；缺乏維生素者，即以某種維生素製劑與之；缺乏某種內分泌激素者，即以某內分泌激素製劑與之。有物質之實際補充，亦有刺激之作用，此為藥物之強壯療法。刮痧則僅具刺激作用，如細胞、神經、內分泌腺之內分泌功能，藉刮治之輕微刺激，由大腦起調整作用，從症候上則漸見好轉，即是證明其趨於活潑而恢複正常，衰弱的症狀因而消失。刮痧有各種健體作用，可見機體衰弱不用藥物補助，僅以刮治刺激而有效者，自是其理由。但此類治愈病例尚有一定限度，年齡較大、身體已至衰老時期，或因髒器硬化，或為癌腫所致，刮痧之取效則甚微，或無效。
3.營養作用。營養為維持健康重要的一環。刮痧之於營養，主要是刺激主持消化功能之神經，加強生理的攝取功能和助長消化機製。故刮痧後雖並不供應富有營養之物質，但能健脾開胃，激發消化功能旺盛。
營養不良的原因不一定是營養物質缺乏，可能是因為主持攝取營養功能之神經衰弱，即使有豐富之滋養物，亦不被吸收。刮痧對此類情況，即可針對其主持消化與攝取之神經予以刺激，促進其功能，加強其攝取能力，如維生素B1缺乏之腳氣病、維生素A缺乏之視力減退和眼球幹澀，經數次刮治，其症狀皆可消失。諸如此類病症，可見不一定缺乏某物質而實為某物質不被吸收所致。故消化不良、營養障礙之病症，若非本質之變化，刮痧較藥物治療有效。
4.強心作用。在正常生理中，維持生命持續而一息不容稍停者，是心髒之輸血運動。當身體發生疾病後，施術者要首先注意心力如何，若有衰弱現象，除原因治療外，每輔以強壯心力之藥物，發現心力不足時，必予以大量維持心力之製劑。
在刮痧刺激作用中，幾乎每一個刺激點，皆有強心作用，尤以四肢末梢部分之刺激點更強。如突然暈倒，神誌不清，四肢厥冷，脈搏細微或停止，一般認為是腦缺血與心髒衰弱所引起，每因刮痧刺激四末即可恢複，因為刮痧有強心作用。其實四末行刮治刺激，隻可謂有興奮神經作用及間接強心作用。蓋猝然失神之腦缺血，因為心髒功能之不強，亦由主搏心運動與主持血管擴張神經等功能不強，因一時之某種刺激，致發生一時性麻痹狀態，借劇痛之反射，促使神經迅速恢複原狀而已，若意謂為強心，似未盡合理。
然刮痧又自有其強心作用。在大病或久病之後，體力衰弱、脈搏緩小或細數，易有出汗、心悸、眩暈、氣促等症狀，以輕重適當之刮治刺激直接與心髒有關的主幹神經，確能有強壯心髒功能之作用，其效用持續數周至數月。
5.鎮靜作用。運動神經受某種病因之刺激而痙攣，感覺神經受某種病因之刺激或壓迫而疼痛。在一般醫療上，一方麵行原因療法，同時行鎮靜、鎮痛療法，或單純的行鎮痙、鎮痛療法，在名詞上統稱之為鎮靜法。