又如，魯迅的為什麼罵人、魯迅的世故、魯迅的情感生活等，書中都給我們以形象的刻畫，展現在讀者麵前的是一個立體的脫去了光環的魯迅。
胡適是一個在大陸曾經被批判過的人物。該書對胡適的學業、事業、輝煌包括家庭予以研究描述。胡適是一個什麼樣的人呢？他對於我們確實是陌生的，隻是近些年來由於學術研究的拓展我們才有所了解。現在人們習慣於把胡適拿來與魯迅作比較。該書認為，從提倡白話文的陣營來說，陳獨秀、魯迅、胡適具有代表性，陳獨秀是高舉大旗一路橫掃過去，義無反顧的人，魯迅是一位勇敢的戰士，容不得半點虛偽和醜惡，而胡適則具有認準了目標就要堅持下去的精神，“這種堅持不是不管不顧的衝殺，也不是毫不相讓的爭論，而是一種持之以恒的韌性”。因此，胡適在新文化運動中寫了著名的《文學改良芻議》，引起了文言文和白話文的爭論，為了充分證明自己的觀點，又寫了《曆史的文學觀念論》，之後又寫了《建設的文學革命論》，對新文學觀作進一步闡述。他要舉辦國語講習所，編寫了8萬字的《國語文學史》，強調白話文的曆史地位，後來又重新撰寫了30萬字的《白話文學史》，來證明自己的觀點。杜學文認為，“胡適人格上的一種精神，即決不妥協的韌性。他是不管別人說什麼的，隻要是自己認為正確的東西，就要堅持到底，而且是越來越有力地、越來越充分地堅持下去”。這與魯迅的性格和作風形成了兩種不同的風格。魯迅是針尖麥芒決不妥協，胡適是不管不顧堅忍不拔。
提到胡適不能不提到他的自由主義思想。該書認為自由主義的宗旨首先是言論自由，最典型的信條就是我雖然反對你的意見，但是堅決擁護你發表意見的權利。胡適在這點上是身體力行的。胡適提倡白話文時章士釗發表了《論新文化運動》一文，對胡適提出了猛烈的批評，“陷青年於不義，頹國本於無形，甚矣運動方式之談，流毒乃若是也”。而胡適卻不以為意，二人仍保持著友誼。自由主義的原則是堅持自己的思想信仰，不怕權威，不怕監禁殺身。胡適在反對權威方麵是做到了。按照台灣“憲法”規定，總統連任兩屆後不能再連任，1960年台灣召開國民代表大會，蔣介石希望連任，胡適明確反對，並當麵向蔣介石表達自己的意見。然而，在胡適的身上也表現了“非自由主義”的情節，如他對於蔣經國組織人發表反駁他的文章很惱火，有人建議如果蔣介石違背“憲法”連任總統胡適就辭去研究院院長職務，胡適認為可以辭去“國大代表”，但不辭去院長職務，因為年齡大了工作不好找，還要生存。但是，能做到這些也確實不容易了。該書認為，胡適前半生是新文化運動的主要代表，又擔任北京大學的教授，月薪最高280元，而李大釗不過是120元，無論從事業方麵和經濟收入方麵都是輝煌的，而後半生雖然擔任研究院院長和“國大代表”，但是，在學術上沒有什麼大的進展，經濟上也時常處於拮據的地步，所以給胡適下了個結論叫“半世輝煌”，這是很恰當的。