總統大選前夕，形勢對林肯十分不利。其對手民主黨在南方各州的票萬無一失，隻要爭取到為數不多的幾個北方州，就可穩操勝券。
民主黨的內定候選人是道格拉斯。如果想戰勝道格拉斯，首先必須製造民主黨內部的不和。於是林肯便想出一離間計。在一次辯論時，他向道格拉斯提出一個挑戰性的問題：“在未成立州的美國領土之內，人民是否可以合法地把奴隸製驅逐至界外？”
這是一個十分難答的問題。如果道格拉斯作肯定的回答，就會失去南部各州的支持；如果作否定的回答，又會失去北部各州的支持，包括他的本州伊利諾州在內。
道格拉斯在他本州民主黨機器的壓力下，加上他本人也不願背叛江東父老，便作了肯定的回答。結果激怒了南方民主黨人。他們決定取消對道格拉斯的支持，另外組黨。這樣，民主黨就宣告分裂，南方民主黨也選出了自己的候選人。
今日感悟
在事態的發展於己不利時，不妨采取一些策略來力挽狂瀾。同樣可以收到異曲同工的效果。林肯使用離間計，就是一個成功的典範。