1943年，70歲的植物學教授德格博士收到威斯康星大學的退休通知。
德格說他不該退休，雖然年已古稀，卻老當益壯，每周玩保齡球，長途遠足，打高爾夫球。他一本正經地說：“我在舞場上簡直是個考曼奇印第安人。”
教授會聆聽了德格的陳述，對他讚揚備至。不過，大學規定：70歲便該強迫退休。
德格想說他醉心於校園生活，多年來一直竭盡全力地指導年輕的植物學家，而每學年的新生都是……是什麼？新的激動嗎？聰明伶俐的臉孔嗎？奉獻嗎？結果他什麼都沒有說，隻向大家說聲再會，繞行大學校舍一周便告別了。
當時有幾個德格指導出來的畢業生在雷德裏化驗所的製藥廠工作。他們獲悉老教授退休，便向該廠領導推薦他，領導認為可以考慮。不久，德格接到一封懇切的信，於是跑到紐約的珍珠河去商談。他受聘為顧問並擔任獨立研究工作。
雷德裏化驗所的製藥廠與其他製藥廠都認為，減輕及治療多數傳染病的靈藥是在泥土裏。化驗室裏一行一行地排列著幾千個小抽屜，每個小抽屜都貼著標簽，標明泥土樣品來自世界何地。他們將一撮撮泥土樣品盛在細頸實驗瓶裏，做交互配合。
德格培育樣品，使之長黴，在做了無數次試驗之後，可能會找到治病的靈藥——或者一無所獲。小抽屜有6000個之多，至少可做3600萬次交互配合。
不過德格可沒有那麼多時間。他開始工作，第一年沒發現什麼。73歲時，有一天，他看見一個實驗瓶裏有金色黴，似乎在對他說：“不要小看我！”德格兩手顫抖，最後終於分離出一種抗生素，他將這種抗生素命名為金黴素。這位老教授在世之日，目睹金黴素控製了50餘種嚴重病症。
“別忙！”德格說，“我還可以再分離出另一種抗生素。”果然，他又分離出了四環素。這是全球的醫生最常用的廣效抗生素，能控製許多疾病，例如鏈球菌屬、肺炎、葡萄球菌屬、斑疹傷寒與梅毒。
德格享年84歲。他救活的人有很多。
讀故事，悟道理：
一個人的能力和價值不能僅憑年齡來判斷：有的年輕人，風華正茂卻不務正業，虛耗大好時光；而像德格一樣的人，盡管到了不得不退休的年齡，但激昂的鬥誌並沒有因年華的逝去而消退，他的成功在人生的最後旅程上，仍然綻放絢麗的光彩。