吳三桂軟弱地道："就算是知道皇上要殺袁大帥，我們也應該做最後一搏，把這封信交給皇上，世間自然還有公論。"
洪承疇有些著急地說："你現在怎麼還死纏這個理？在這個弱肉強食的世界裏，公論其實一文不值，忠心又有何用？仁義又在何方？聖意才是最重要的，聖意已棄，何需枉言？你的這封信要是呈上去，落在曹化淳的手裏，你想想會是什麼結果，我想他一定會極力挑撥是非，說我們為袁崇煥翻案。皇上會大為憤怒，認為這封信就是孫承宗派人炮製的，因為毛文龍之事他已經定了性了，你認為皇上會因為這麼一封信，而輕易反悔嗎？再說，就算皇上知道這上麵說的事都是真的，又能怎麼樣？以他的性格，他會寧可一錯再錯，一錯到底，而這個錯，還要幾條命來填補，這幾條命，不光是祖大壽、孫承宗，還有你我！你懂不懂？"
吳三桂隻覺得心情一片灰暗："那我們就不救袁大帥了，就看著他這樣含冤死去嗎？"
"如果能救，以當年孫大帥之能力、威望、權勢，熊廷弼大人也就不會死。你別忘了，孫大帥可是前朝天啟帝的老師啊！可是今時不同往日，孫大帥一定和你說過吧，屬於他們的時代已經過去了，袁大帥的時代也過去了。你我如果想留住這個時代，無異於螳臂當車。我們對他們最好的報答和緬懷的方式，就是我們要活下來，要完成他們未竟的事業。我們活下來，還要盡可能地讓更多的人也活下來。明天，袁大帥會死，錢龍錫會卷進去，許多人都會跟著掉腦袋，但是，你如果對皇上送了我寫的那封信，祖大壽就不會死，孫承宗就不會死，朱梅也不會死，邊關不會無人防守，大明江山依然能保住，這才不負了袁大帥幾十年的苦心孤詣。"
吳三桂被深深地說服了，但是他的心裏仍然有如堵上一個大石塊一樣的極不舒服，他說："洪大人，可是如你說的，難道這世間，就沒有正義和公理了嗎？"
"什麼叫正義和公理？正義和公理就是他們死了，你還活著，這就是最大的正義和公理！"
洪承疇擲地有聲的回答深深地震驚了吳三桂，他呆立在那裏，望著洪承疇那儒雅而英俊的臉，一陣陣的絕望，仿佛連心都停止了跳動。
"活下去，要愛惜自己，就是要活下去，"洪承疇將手放在吳三桂肩上，語重心長，"孫大帥、熊大帥、袁大帥的時代已經過去了。以後，就是咱們的時代，為了這個時刻的到來，為了你我心中不滅的夢想，我們不能像他們一樣，我們要學習保護自己，我們要活下來。為了活下來，我們可以不擇手段，可以忍辱負重，甚至可以兩麵三刀，助紂為虐，黑白不分，但是我們和曹化淳他們不一樣的是，我們是知道自己最後要做什麼的，我們最後做的既不會負了自己，更不會負了大明王朝。"
洪承疇將那封自己寫好的信塞到了吳三桂手中，說道："拿著它，明天先交給曹化淳公公，再呈給皇上，在相當長的一段時間裏，你要把曹公公視為自己最敬重的人，不管你的心裏是怎樣想的，你一定要讓他感受到這一點，至於你和我，等過了明天，師徒之誼，就此開始。"
吳三桂愣愣地看著手裏的信，心裏一片空白，無悲無喜。
十二
吳三桂帶著複雜的心情望著坐在皇極殿雕龍寶座上的崇禎皇帝。這個在他心目中神聖至極的帝王並沒有他想象的那樣威儀天下，相反，他看起來非常年輕瘦削的臉上竟有幾分羸弱的感覺，這個人也遠沒有自己雄壯英武，而且麵上的神色頹然，精神看起來並不十分的好。
倒是他雕龍寶座兩旁的蟠龍金柱粗壯雄武，直聳至廳頂的天花板上，天花板上藻井倒垂著金龍戲珠的造型，照耀著寶座。顯得年輕皇帝的身邊竟有了一層聖潔的光芒，這讓他看來，就有了幾分帝王的氣派。
麵對著愁容滿麵且明顯的因為睡眠不足而臉色蒼白的皇帝，吳三桂突然有了一個大膽的想法，現在如果坐在這上麵的不是他，而是其他人，甚至是自己，是不是比他看起來更像一個皇帝？這樣想著，他不禁向皇帝的身旁看了看，站在皇帝左側的是權傾一時的曹化淳公公，此時他側身對皇帝，白胖的臉上掛滿了諂媚的笑意，這和昨天他在客店裏的囂張嘴臉，形成了鮮明的對比。洪承疇正對皇帝跪下，即使他跪著的背影，也依然是那麼堅定沉穩，透出一種成熟男人特有的瀟灑。
"你起來吧。"皇帝說，洪承疇站了起來。皇帝又說，"哪個是吳三桂，要他站過來。"
吳三桂急忙走前幾步，一頭跪倒在地，把頭叩得山響："末將吳三桂拜見聖上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。"
皇上疲倦地揮了揮手，說："平身吧。我知道你，聽說你隻帶領二十騎，就在皇太極四萬大軍的包圍下救出了你的父親，你是咱大明的勇士，現在身居何職啊？"