從午門解往西市，囚車在遊行的過程中，行進得很漫長。袁崇煥瘦小的身軀被蜷著塞進做工粗糙而狹窄的囚車裏，頭頸都無法抬起來，看起來十分的弱小。沒人相信這瘦弱的身體裏曾經積聚過如此強大的能力，令凶悍的女真鐵騎都聞風喪膽。如今，在大家眼中，這個蓬頭垢麵、猥瑣不堪的小個子確實像一個無恥小人、不法之徒。人們圍著囚車，跟著行刑的隊伍走，形成了蔚為壯觀的隊伍。
吳三桂與洪承疇也在人群中。在路上，已經有人開始咒罵和向囚車扔東西，但是並沒有太大的風波。他們一路上走著，快走到西市街口時，天氣愈發寒冷，雪再次下起來了，而且越來越大，按古例，凡有冤情時，會下六月雪，但現在是八月，竟然下雪，沒人明白是為什麼，但也沒人關心這個事。到了西市，洪承疇和吳三桂見到了他們一生中再難忘記的恐怖時刻。
西市聚集了上萬人，當袁崇煥的囚車一出現時，人們衝了上來，髒水、臭雞蛋、垃圾、女人的月經帶、糞便等東西紛紛地砸了過來，連押解的人都不幸被擊中，也沾染上了髒東西，錦衣衛前來驅散，但是雙方竟然發生了衝突。在爭打中，那個七十歲的老婆婆不知怎麼竟然衝了進去，她突然從椅子上衝上來，張開嘴，露出森森的白牙，向袁崇煥的囚車衝去。
但是，擁擠的人流很快將她衝倒，很多隻腳踩在了她的身上，她抬起頭來，奄奄一息地發出最後的吼聲：
"吃了他，吃了他的肉，吃了賣國賊――"
這喊聲被人們聽到了，於是，群情激奮的喊聲響了起來：
"吃了他的肉，吃了賣國賊――"
袁崇煥艱難地被押到了牌樓底下，人們圍了上來，一時水泄不通，人聲沸騰，押解的官員見控製不住局麵，大聲喊道：
"快點行刑――"
劊子手靈機一動，也喊道："大家都不要亂，想吃這奸賊肉的隨我來，都準備好零錢，等我一刀刀下來，論價出售――"
老百姓擁擠著向劊子手走去。劊子手擠出一塊地方，將袁崇煥拖出來，準備行刑，老百姓衝了上去。袁崇煥想喊，但是不能出聲，胡桃在他嘴裏碎裂，刺穿了他的腮幫，刺進了他的牙齒和喉嚨裏。
老百姓擁了上去，人類史上最殘酷的一次行刑開始了。
明史後來對這次行刑有如下記載：
"遂於鎮撫司綁發西市，寸寸臠割之。割肉一塊，京師百姓從劊子手爭取生啖之。劊子亂撲，百姓以錢爭買其肉，頃刻立盡。開腔出其腸胃，百姓群起搶之，得其一節者，和燒酒生齧，血流齒頰間，猶唾地罵不已。拾得其骨者，以刀斧碎磔之，骨肉俱盡，止剩一首，傳視九邊。"
劊子手一麵行刑，一邊開始售賣。在片刻之間，袁崇煥的肉身成了搶手貨，搶到的就著燒酒下酒，搶不到的拿銀子來買，百姓們將他的肉身當眾吃光，隻剩下一顆連著血肉的頭顱，這顆頭顱的作用，就是在行刑後要掛在九門之上，告訴大家，得罪皇帝，就是這個下場。
這顆頭顱，被鮮血浸染，已經看不清麵目，隻有口腔裏，塞滿了碎胡桃的殘渣。
吳三桂和洪承疇站在人群中目睹了這一慘狀，嚇得手足冰涼、全身戰栗，動彈不得。他們都曾縱橫殺場，一個在陝西與悍匪血戰，一個在遼東與異族對抗，手上的人命難以累計，但今天，這個殘酷的場麵讓他們驚恐得張不開口、閉不上眼。
吳三桂眼見著這些平日裏弱小的百姓們衝上去吃著袁督師的肉，他們的嘴上掛滿鮮血與肉渣，眼中血紅猶如野獸，嘴裏發出令人心悸的嘶吼，這不是人，是鬼！吳三桂的腿軟了下來，不得不靠著洪承疇才能站住，從此後，這個場景成了他夢中揮之不去的情結，並經常令他從夢中驚慌地醒來，再也無法入睡。
在狂亂的人群中，有一個人悄然地混了進去，與那些想吃肉的人不同，他的目標是袁崇煥的人頭，但是他沒能得手，當袁崇煥頭骨分家後，那個人頭迅速被劊子手拿走，送到了帶隊的錦衣衛手中。於是，他調整目標，將目標對準了那個殺人的劊子手，而這時，因為場麵不好控製，行刑官員們正在組織大家撤走。混亂中，那個劊子手口袋中裝滿百姓購買袁崇煥肉身的錢財，心滿意足地從行刑台上走下來，當他快要歸隊時，突然背後寒光一閃，刀將他的身體從中間劈成了兩半。場麵太亂，大家竟然都沒有察覺。
從那一天起，陝西大盜、"南山一枝梅"李忍視崇禎皇帝為不共戴天的仇敵，並發誓千秋萬代，至死不忘其仇。
十六
袁崇煥被殺第四天後，洪承疇接到任命：陝西流寇再次作亂，高迎祥、張獻忠、羅汝才、李自成四股勢力雄踞一方，朝廷有旨，命他與孫傳庭火速前往陝西剿匪。
吳三桂與洪承疇在北京郊外依依惜別。
洪承疇對吳三桂說："三桂，送君千裏，終有一別，你我師徒雖然相處時間不長，但情深意篤，實為平生知己，相信不久的將來，我們還會有更大的作為。"
吳三桂眼眶濕潤道："恩師，自此一別，不知何日再見，我實在舍不得你走啊，寧願追隨恩師麾下，再也不回遼東了。"
洪承疇道："別說孩子話了，你還年輕，遼東才真的需要你，再說祖大壽與你有親戚關係，又受皇上重用，跟著他，你會更有作為的。"從懷中掏出一書，道，"為師已經將生平所學盡數傳你，但兵法之道，博大精深，且千變萬化，更是值得琢磨。這本書，是前朝兵法大家戚繼光親著，戚大帥當年平倭寇，擊俺答，建長城，實為我大明將領第一人。為師用兵，多從中吸取精華，你拿去，會有所裨益。"