多爾袞虛弱地搶白道："可是，母親就因此而死，也未免太殘忍了些！"
"殘忍？嗬嗬，若說死人，咱們人死得還少嗎？咱們中間，死掉父母姐妹的何以計數，難道隻是你一人嗎？"皇太極侃侃而言，"咱們的先祖、曾祖都是被明朝人殺的，父汗當年隻身一人，流亡遼東，隱忍數十年，為仇人李成梁效力，最後終於以十三副盔甲起事，曆經千辛萬苦，才有了今天的基業。漢人對待我們視若豬狗，能用之則用之，用不了則殺之，父汗嚐盡多少艱苦，他的父親、爺爺、妻子、兄弟、兒女被漢人、被女真人殺掉的還少嗎？如果一味沉溺其中，他的大業，如何完成？"
多爾袞無言以對。
"咱們女真人多年廝殺，內部紛爭，從未斷絕，不用漢人動手，死在自己手裏的就無以計數。我記得父親生前，一心想要統一咱們女真各部，他還經常給我講那個故事，一根筷子，輕輕一折就可折斷，但是五根筷子合在一起，一個巴圖魯也不能將他們折斷。隻有統一女真各部，讓咱女真人都團結一心，咱們才能生存下去，和明人抗衡，這就是咱們的生存之道。你和我，咱們都是努爾哈赤的兒子，在我們心中，理應沒有什麼個人恩怨、你憎我厭的，隻有兩個字，你我都要記住了，那就是天下！"
"天下！"多爾袞輕輕地自語了一句。
"沒錯，天下！"皇太極的聲音充滿了自信、豪情與憧憬，"過去，我們認為女真各部臣服就是得了天下，今天，我不這麼看了。天下就是普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣，我們女真人世代受漢人欺侮，那都是因為目光短淺，胸中從來沒有裝著天下的緣故。範先生曾說過，古往今來，惟得民心者得天下，民心就是天下。為得天下，得先正心。先正了我們的心，才能正了草民的心。心正則無歧路，事必可行。你是我的弟弟，我的心正了，你的心，為什麼還要往歧路上去？！"
多爾袞被深深地打動了，一時喃喃自語："天下，天下。"
皇太極拍拍他的肩膀，道："今天你刺我一刀，我不怪你，你為母親而刺我的，這是孝道，漢人講孝道，我也講。但明天，你不可再心存怨恨，因為，你要為我女真人得天下而盡自己之力。你記住，從明天起，你不是為我皇太極做事，是為咱們的大金國，是為父汗，是為我女真人生生世世安居樂業的夢想。天下，應該裝在你的心中，而不是隻在你的口中說說。"
多爾袞的心中被英雄的情懷和皇太極的激情所點燃，忘記了之前的所有不快，激動地說："我明白了，就請汗王吩咐，為我大金國，我自當肝腦塗地。"
皇太極點點頭道："我給你安排了一個新的任務，但不知你是否有勇氣接受它？"
"汗王但有吩咐，我自當努力承擔，身死無悔。"
皇太極沉吟道："好，我要你接替二貝勒阿敏的職務及軍隊，下個月出發，迎擊祖大壽。"
多爾袞被這個突然而來的消息震驚了，幾乎不敢相信自己的耳朵，喃喃地道："讓我接替二貝勒？這，這怎麼行？"
"怎麼不行？在努爾哈赤子孫的口中，沒有不行的事。"
多爾袞驚喜萬狀，再次跪倒在地，道："謝汗王大恩，多爾袞自當鞠躬盡瘁，萬死不辭。"
"也別興奮得太早，"皇太極道，"你不是一個人作戰，這次對付祖大壽，我準備分兵兩路，你隻是其中一路，還有一個人和你配合作戰，能否與他好好合作，也很重要。"
"臣弟請問此人的名字？"
"是豪格！"
一聽到這個名字，多爾袞一愣，呆在了那裏。
皇太極嘲諷地一笑："怎麼，不想和他合作？你們有心結吧？"
多爾袞道："臣弟隻怕豪格他不會聽臣弟的。"
"你們是共同作戰，沒有聽誰不聽誰的道理。"皇太極冷靜地說道，"範先生曾經和你說過吧，兵法之最高境界，就是不戰而屈人之兵。你和豪格有什麼心結啊？大得過你和我嗎？我都可以放下，原諒了你，你就不能放下，原諒了豪格？"
多爾袞道："我明白了。汗王放心，我會和豪格配合好的。"
皇太極點點頭，疲倦地說："好了，你這就下去吧，你有一個月的時間，去思考怎麼對付祖大壽這個強敵，他可是袁崇煥、孫承宗一手帶出來的。多看看兵書，想明白了再出發也不遲。話說得太多了，我的胸有些疼了，你走的時候把人叫進來，給我包下傷口。"
多爾袞應了一聲，起身欲走。皇太極卻喊道："站住，還有一事，我要問你。"
多爾袞站住了。皇太極深沉地看著他，道："我的福晉布木布泰和你，又是怎麼回事？"
多爾袞心頭一驚，心怦怦地跳起來，急忙又跪下道："汗王莫要聽信讒言，臣弟對福晉尊敬有加，決無違心之事。"
"算了，也不用緊張。你喜歡她多年了，我全知道，"皇太極揮了揮手道，"她起了個漢人的名字，叫大玉兒吧，這兩天她纏著我封她為玉妃，這也是你的主意吧？"
多爾袞叩頭道："汗王明鑒，此事與臣弟無關，臣弟若有半句假話，粉身碎骨，死無葬身之地。"
"不用賭咒發誓了，"皇太極冷冷地說，"青春少年，喜歡個把女人算得什麼事？不過，在你我的身邊，女人可不是江山，也與江山無關，沒有什麼爭奪的必要。她們不過是強者擁有的戰利品，誰的戰利品多，誰就最強，你強得過我，那些戰利品，你自可拿去，強不過我，那就沒法和我爭，因為你沒有資格，這是遊戲規則，你要記住了。"
多爾袞連連稱是，汗水浸濕衣背。
八
一個月以後，多爾袞豪格兩軍即將出征。
一個月的時間，多爾袞幾乎天天與範文程在一起，研習戚繼光兵書《記政新要》，在兵法的見解上，頗有心得了。
一個月的時間，皇太極始終觀察明軍的狀況。孫承宗為了加強寧錦防線，正在加修大淩河、右屯二城，祖大壽的軍隊盤踞錦州，試圖以三角之勢，形成最堅固的防線。皇太極親自去觀看了一次，卻見遠遠之處，旌旗招展，明軍幹得正歡。
皇太極若有所思，當夜召集眾將開會，商定明日誓師出發。
當夜，多爾袞浮想聯翩，手捧著兵書難以入睡，明天，將是十七歲的他，第一次打如此重要的仗，敵人是大清多年的大敵祖大壽，能征善戰的阿敏都被他擊敗，現在還關在獄中。
我能否打贏這一仗？多爾袞思前慮後，心中興奮又帶有幾分恐懼。
突然帳外有個人影晃了一下，多爾袞眼尖，喊道："誰？"
那人不說話，隻站在外麵一動不動。多爾袞推開帳子門，卻見身影一晃，那人跑了。
多爾袞追了出去，追得幾步，到了一片平坦無人的地方，那人就停了下來，捶著胸口說道："不跑了，累死了。"
多爾袞的臉上立刻掛上了笑容，原來這個人是她朝思暮想的大玉兒。
多爾袞衝上去，抱住大玉兒，就要吻她的嘴，大玉兒伸手擋住，嬌嗔著說："你瘋了，給人看見怎麼辦？"
多爾袞訕笑道："又沒有人，怕什麼？"
大玉兒推開他道："沒有人你也不能這樣啊！告訴你，汗王要封我為玉妃了，你我以後可要規規矩矩的。"
多爾袞道："你放心，在汗王麵前我一定規矩的，現在汗王沒在，我就――"又要上前摟抱。
大玉兒推開他，正色道："別鬧，沒時間了，汗王今晚要我陪他。我是趕來送你這個東西的，馬上我就要走，要不汗王就該來了。"
多爾袞失望地說："這麼快就走啊？你帶什麼給我？"
大玉兒從懷中掏出一件東西，展開來給他看，原來是一個吊墜的玉佩。玉佩上鑲嵌的是一隻小狗，做工精致，栩栩如生。
"你拿著這個，將它掛在胸前，你是屬小狗的，就將這隻小狗帶在身上吧。這是一個護身符，他們從漢人那裏得來獻給我的。你明天就要上戰場了，戴上它，它會保佑你逢凶化吉的。"大玉兒深情地說。
多爾袞激動地拿過玉佩，在嘴上吻了吻，道："靈不靈啊？"
"靈，一定靈，來，我給你戴上。"
多爾袞乖乖地讓大玉兒將玉佩戴在了頸上。大玉兒貼近他時，芬芳的氣息撲麵而來，多爾袞情不自禁，伸手去抱她。