就在明朝行將滅亡、日薄西山的餘暉落日中，秦淮河的香豔與浪漫竟然達到了鼎盛，這一切都是因為有了這八個女人。
她們的名字是柳如是、顧眉生、陳圓圓、董小宛、李香君、寇白門、卞玉京、馬湘蘭，這八個人，被稱為"秦淮八豔"，她們不但美豔一時，名動天下，最重要的是都與當時的風雲人物結下情緣，開創了中國曆史罕見的"英雄美人、才子佳人"的壯麗時代。
她們所識的男性均是當世名人，巧合的，也大都是複社子弟。其中，柳如是嫁給了當時的文壇領袖也是複社首腦的錢謙益，顧眉生嫁給了"江左三大家"之一的複社名士龔鼎孳。卞玉京則曾與另一位複社大才子吳梅村有過傾心之戀，雖未結成秦晉之好，也畢竟有過一段浪漫的感情。而馬湘蘭也與複社的另一個重要人物、江南才子王稚登有過鍾情之愛。但這其中，最轟動的莫過於李香君與當時的大名士、複社四公子之一的侯方域上演了"桃花扇"的經典愛情大戲，並最終結成夫妻，這段情事在當時轟動一時。此外，董小宛與複社四大公子之一的冒辟疆的愛情故事也更是廣為傳頌。但在這些人中，若論美貌和聲名，最高的卻是陳圓圓。
明代大學士、複社中人張岱曾見過陳圓圓一麵，驚為天人，並對複社大才子冒辟疆如此形容："所謂美人者，以花為貌，以鳥為聲，以月為神，以柳為態，以玉為骨，以冰雪為膚，以秋水為姿，以詩詞為心，吾無間然矣。"
陳圓圓之美由此可見一斑。
陳圓圓，本為昆山人，曾寓居過秦淮。她原姓邢，名沅，字圓圓，又字畹芳，幼從養母陳氏，故改姓陳。因家道中落，流落於李大娘的教坊中學藝，後來就在她開的妓院中定居。她對吳三桂說的，就是她的真名，隻不過，因為陳圓圓這個藝名名頭太響，她的真名反而不太為人知了，吳三桂不知，也在情理之中。
陳圓圓落在田弘遇府中，完全是因為田貴妃亡故所至。田貴妃死後，曹化淳、田弘遇在宮中失去了靠山，於是就考慮再找一個美女安置在崇禎身邊，一來可以挾製周皇後，二來也可以互通聲息，便於自己在宮裏行事，經過精挑細選，他們選中了豔名天下第一的美女陳圓圓。作為敬獻皇帝的禮物。
當然，陳圓圓並不好請，而她的名聲又太大，若是處理不好，這事過早地公布於眾，反而對他們不利。於是曹化淳不得不派出了洪九等最精幹的手下，用半是綁架半是贖買的方式將陳圓圓掠走了。田弘遇為了掩人口實，花費了二十萬兩銀子之巨交給李大娘，作為贖買陳圓圓的銀資。數量之巨，也可謂空前了。
陳圓圓雖然出身於娼門，但是個剛強女子，而且秉承賣藝不賣身的原則，突然來了一群人將她劫走，她當然不幹。不過，洪九這些人自然有手段對付一個女子，最後陳圓圓也不得不委曲求全，聽命於他們。為了掩人耳目，洪九等人將她藏在一個轎子裏，準備悄無聲息地入京。也是機緣巧合，大家為了避雨，躲到荒廟之中，恰巧趕上了魏藻德雇人追殺吳梅村，於是，混亂中，機警的陳圓圓於轎中逃脫，這才有了與吳三桂相遇之事。
這些前塵往事，洪九等人知悉，但田弘遇卻是不知的。陳圓圓在他府中隻不過一天，曹化淳還沒有時間見他們。他原準備等時機到了就送到宮中，沒想到今天宴請吳三桂，這個歌伎竟然主動要求獻藝，於是欣然笑納，他哪知道這裏有這麼多事呢。
吳三桂睡不著覺思念陳圓圓，陳圓圓又何嚐不是？她出身於煙花巷陌之地，見慣了那些一擲千金、不學無術的公子哥，也聽慣了那些所謂的甜言蜜語、虛情假意，委身於風塵，歡笑於勾欄，其實心中早就厭倦，突然間見到了仗義勇敢的吳三桂，從他將自己攬入懷中的那一刻起，他身上的赳赳武夫氣概、強烈的男性魅力，硬朗的行事風格，都與自己平時在妓館裏見到的那些浮浪子弟有天壤雲泥之別，那一刻也深深吸引了這個原本再也不相信世間還有真情的坎坷女子。身邊的姐妹們大都有了意中人，唯獨自己仍然孑然一身，不是身邊沒有合適的人，隻是心氣太高，一心想找個可依靠終生的男子，那些複社的才子們雖然個個才華出眾，但畢竟隻是文人，空有滿腹才華，手卻實無縛雞之力，她並不喜歡，所以雖然眾人對她無比奉承，她從不假以辭色。今日見到了強壯如山又武藝高強、不好女色的吳三桂，從在轎中聽到他慷慨激昂的語言後，一顆芳心早就暗許，所以一見之下，才會以私人物品相贈。今晚她在田弘遇後院裏，從教坊的舞女那裏聽說吳三桂來了，這才會主動要求獻藝，以便見到意中人。
這些心思，吳三桂也是不知道的。陳圓圓雖然隻是一個弱女子，但畢竟是風月場所之人，見過大風大浪，為人敢作敢當，有智計，有勇氣，亦有魄力，這一點與尋常女子不同，當她一出來見到吳三桂時，從吳三桂如醉如癡的眼神裏，她也敢於確定，他也是喜歡自己的，刹那一個念頭在她心裏迅速成形並堅定下來。她決定不惜一切代價，要抓住這來之不易的機會，找尋自己終生的幸福。
吳三桂聽說她就是名聞天下的陳圓圓時，一時驚得呆在那裏，一句話也說不出來了。他萬萬沒有想到，這個自己朝思暮想了一夜的女子竟然就是複社子弟們心中敬若神明的天下第一美女，這份心情，又是激動，又是羞愧，又是憧憬，又是恐懼，五味雜陳，百感交集。
田弘遇見他發傻的樣子，卻不疑有他，哈哈笑道："將軍，這天下第一美女之言，老夫沒有騙你吧？看你，都看得眼發直了。"
吳三桂窘態畢現，拱手道："三桂無禮，叫國丈爺和陳姑娘見笑了。"一雙眼睛落在陳圓圓身上，竟然如同被磁鐵吸住了一般，怎麼也拿不開。
田弘遇笑道："來，圓圓，過來。"陳圓圓走過來，田弘遇大手一伸，將她攬入懷中，道，"你這個小嬌娘，把咱們勇冠三軍的吳大將軍看得眼珠子都拔不出來了，你說，你該當何罪？是不是該罰你敬將軍一杯？"
陳圓圓靠在他懷裏，嬌滴滴地道："幹爹你又要難為奴家了，你也不是不知，奴家根本就不勝酒力。"
吳三桂看他兩人打情罵俏般地調笑，心裏極不是滋味，悄悄歎口氣，將頭低了下來。
陳圓圓都看在眼裏，於是笑道："幹爹，既然是我冒犯了這位將軍，我看就不用罰酒了，我為幹爹和將軍獻上一曲霓裳羽衣之舞，助兩位下酒，您看如何？"
"好，好，"田弘遇開懷大笑，"吳將軍，這在秦淮河畔，想讓圓圓舞一曲，沒有個幾百兩銀子都做不到啊，今天我們何其有幸，竟然能一睹絕藝。圓圓，快來！"
陳圓圓嬌羞地道："沒有曲怎麼跳啊？就請幹爹撫琴，奏一首霓裳羽衣之曲如何？"
田弘遇說好，於是陳圓圓將琴交於他。這田弘遇還真是個風雅之人，輕撥幾下，極有韻味，未幾，雙手置於琴上，彈了起來，竟然彈得一手好琴。伴著琴聲，陳圓圓長袖一甩，翩翩起舞。